CRITIQUE : Première Soirée, Théâtre Gielgud ✭

Paul T Davies critique Sheridan Smith dans la nouvelle comédie musicale Opening Night actuellement à l'affiche du Gielgud Theatre.

Photo : Jan Versweyveld Opening Night Gielgud Theatre

23 mars 2024

1 étoile

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Sheridan Smith. Io Van Hove. Rufus Wainwright. Avec une équipe de création pareille, la grande question est de savoir comment tout cela a pu si mal tourner. Opening Night est, selon la publicité, l’un des billets les plus chauds de la saison. C'est un billet qui devient plutôt tiède dès l'entracte. Ce n'est pas la faute de la distribution talentueuse, qui se donne à fond contre un texte laborieux et une musique médiocre ; en fait, il y a des moments où l'on peut les voir briller, et on se rend compte avec frustration de ce qu'aurait pu être ce spectacle. Mais la production est asservie par la vision de Van Hove. Basée sur le film du même nom de John Cassavetes, la pièce dans la pièce met en scène l’actrice Myrtle se préparant à ouvrir une nouvelle pièce, intitulée The Second Woman, à Broadway. Dans le développement vers la première, une fan de 17 ans est renversée et tuée devant elle, déclenchant des fantômes et des souvenirs. Une équipe de tournage filme les événements, ce qui conduit à la prédilection excessive de Van Hove pour le film, les projections vidéo et l'action projetée sur un grand écran tout au long de presque toute la pièce. C'est distanciant, distrayant et avec les cinq premières minutes de la production se déroulant derrière un rideau rouge translucide, on a l'impression que le rideau n'est jamais complètement ouvert. Pour moi, il est à son meilleur avec une scène nue, une chaise comme accessoire, avec le texte et le jeu d'acteur pleinement au centre. Opening Night est l’un de ces spectacles qui prend tout son sens en salle de répétition, la compagnie est pleinement engagée, mais cela n’est pas transmis avec succès au public.

Photo : Jan Versweyveld

Sheridan Smith se jette dans le rôle avec tout son talent considérable, et bravo à elle d'avoir pris un rôle qui reflète sa propre descente publique très médiatisée. Avec la caméra sur elle pendant la majorité de sa performance, la douleur se lit sur son visage, et elle chante magnifiquement. Mais elle n'a jamais la liberté de s’épanouir totalement dans le rôle. En particulier, le soir de la première, Myrtle est traînée sur scène ivre, et la pression de la performance est palpable. La chanson, Ready For Battle, ressemble à une véritable chanson-torche, mais elle est jouée derrière le rideau rouge, projetée sur l'écran, et nous ne ressentons jamais l'invitation au drame. Il en va de même pour Nicola Hughes, qui joue la dramaturge Sarah, et qui a une voix formidable. Mais sa chanson principale se déroule dans les coulisses, la caméra la projetant sur l'écran. Elle devrait s'adresser directement au public. En fait, le meilleur numéro, Makes Me Wonder, est interprété par Smith et Hughes côte à côte, et avec l'écran éteint. Là, c'est une comédie musicale ! Tous les rôles masculins manquent de profondeur et il n'y a pas assez d'histoire de fond pour justifier les actions de quiconque. La mort de Nancy est hilarante, signifiée par une éclaboussure de peinture rouge sur une fenêtre vitrée, et Shira Haas fait de son mieux avec un autre rôle sous-écrit, mais ses chansons sont surtamplifiées rendant les paroles inaudibles.

La musique de Rufus Wainwright est à la fois dérivée et, en grande partie, oubliable, mais elle fait un meilleur travail pour raconter l'histoire que le texte. Je crains que la pièce de Sarah ne parvienne même pas à passer le GCSE, encore moins à s’ouvrir à Broadway. Le numéro d'ouverture, Magic, (« You can make magic out of the tragic »), est bizarrement repris au début du show, après des désillusions et des émotions, nous avons droit à un final de type jazz hands. C'est l'une des nombreuses contradictions de ce méli-mélo de spectacle.  Lors d'une interview sur Radio Four, Van Hove a déclaré que le film était son inspiration, mais qu'il ne l'avait en fait pas regardé. Je suggérerais que cela aurait été un bon point de départ.