CRITIQUE : Première Soirée, Théâtre Gielgud ✭

Paul T Davies critique Sheridan Smith dans la nouvelle comédie musicale Opening Night, actuellement jouée au Gielgud Theatre.

Photo : Jan Versweyveld Opening Night Gielgud Theatre

23 mars 2024

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Sheridan Smith. Io Van Hove. Rufus Wainwright. Avec une équipe créative comme celle-là, la grande question est de savoir comment tout cela a pu aller si mal. Opening Night est, selon la publicité, l'un des spectacles les plus prisés de la saison. C’est un billet chaud qui devient plutôt tiède à l’entracte. Ce n'est pas la faute de la troupe talentueuse, qui se démène contre un livre laborieux et une musique médiocre ; en fait, il y a des moments où vous pouvez les voir briller, et cela devient frustrant de se rendre compte à quel point cela aurait pu être bon. Mais la production est asservie par la vision de Van Hove. Basée sur le film de John Cassavetes du même nom, la pièce dans la pièce présente l’actrice Myrtle se préparant à jouer une nouvelle pièce, appelée The Second Woman, à Broadway. Avant la première, une fan de 17 ans est renversée et tuée devant elle, déclenchant des fantômes et des souvenirs. Une équipe documentaire filme les événements, d'où la tendance excessive de Van Hove pour le cinéma, les projections vidéo et l'action projetée sur un grand écran pendant presque toute la pièce. C’est éloignant, distrayant, et avec les cinq premières minutes de la production se déroulant derrière un rideau rouge translucide, on a l'impression que le rideau n'est jamais levé. Pour moi, il est à son meilleur avec une scène nue, une chaise en guise de décor, avec le texte et l’interprétation au centre.  Opening Night est l’un de ces spectacles qui a du sens en salle de répétition, la troupe est entièrement engagée, mais cela n'est pas transmis avec succès au public.

Photo : Jan Versweyveld

Sheridan Smith se jette corps et âme et tout son talent considérable dans le rôle, et chapeau à elle pour avoir pris un rôle qui reflète sa propre dépression publique bien connue. Avec la caméra en gros plan sur son visage pendant la plupart de sa performance, la douleur est gravée sur son visage, et elle chante magnifiquement. Mais elle n’a jamais la liberté de s’exprimer vraiment et de laisser le rôle s’épanouir. En particulier, le soir de la première, Myrtle est traînée sur scène ivre, et la pression pour jouer est claire. La chanson, Ready For Battle, ressemble à une véritable chanson emblématique, mais elle est jouée derrière le rideau rouge, projetée sur l’écran, nous ne nous sentons jamais invités dans le drame. Il en va de même pour Nicola Hughes, qui joue la dramaturge Sarah, et qui a une voix incroyable. Mais sa chanson principale a lieu alors qu'elle est dans les coulisses, la caméra la projetant sur l’écran. Elle devrait être face au public. En fait, le meilleur numéro, Makes Me Wonder, est interprété par Smith et Hughes côte à côte, et avec l’écran éteint. Là, cela devient une comédie musicale ! Tous les rôles masculins sont unidimensionnels et il n'y a pas assez d'historique pour justifier les actions de quiconque. La mort de Nancy est ridiculement signalée par une éclaboussure de peinture rouge sur une vitre, et Shira Haas fait de son mieux avec un autre rôle sous-écrit, mais ses chansons sont sur-amplifiées, rendant les paroles inaudibles.

La musique de Rufus Wainwright est à la fois dérivative et, pour l'essentiel, oubliable, mais elle fait un meilleur travail pour raconter l'histoire que le livret. Je crains que la pièce de Sarah ait du mal à passer le niveau GCSE sans parler d'une ouverture à Broadway.) Le numéro d'ouverture, Magic, (« Vous pouvez faire de la magie à partir de la tragédie »), est bizarrement repris en tête de spectacle, après les effondrements et les émotions, on a droit à un final avec des jazz hands. C’est l’une des nombreuses contradictions de ce navet de spectacle.  Dans une interview sur Radio Four, Van Hove a dit que le film était son inspiration, mais qu'il ne l'avait pas vraiment regardé. Puis-je suggérer que cela aurait été un bon point de départ.