CRITIQUE : Une Nuit à Miami, Donmar Warehouse ✭✭✭✭

David Ajala (Jim Brown), Sope Dirisu (Cassius Clay) et Arínzé Kene (Sam Cooke). Photo : Johan Persson Une Nuit à Miami...

Donmar Warehouse

13 octobre 2016

4 Étoiles

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C'est la nuit où Cassius Clay a remporté le championnat du monde des poids lourds en 1964. Il a passé cette nuit dans une chambre de motel avec Sam Cooke, un immense influenceur de la musique à l'époque et depuis, la star du football Jim Brown, sur le point de commencer sa carrière au cinéma, et Malcolm X, bientôt prêt à se séparer de la Fraternité Musulmane. Le lendemain matin, Clay annoncera son intention de changer de nom pour Mohammed Ali. Ce devait être une nuit extraordinaire, et l'écrivain Kemp Powers fait un excellent travail en imaginant les conversations et en rendant ces légendes réelles et bien équilibrées.

À bien des égards, le combat continue dans la chambre d'hôtel. Dans un coin, Malcolm X, luttant contre le système de l'extérieur, déjà dépeint comme une figure dangereuse par les autorités et la Fraternité Musulmane elle-même. Dans le coin opposé, Sam Cooke, soutenant que jouer dans le système signifie que plus de gens entendront sa musique, et comme il détient les droits, c'est lui qui gagne de l'argent pour lui-même et d'autres compositeurs noirs. Malcolm X soutient que Cooke adoucit son son pour les auditoires blancs, et le provoque en jouant Blowing in the Wind de Dylan, en soutenant que Cooke aurait dû écrire cette chanson. Ce que les autres ne savent pas, c'est que Cooke a enregistré, mais pas encore sorti, A Change is Gonna Come, sa chanson classique toujours puissamment pertinente.

Dwane Walcott (Kareem), François Battiste (Malcolm X) et Josh Williams (Jamaal). Photo : Johan Persson

Dans cet automne d'excellentes troupes londoniennes (Kenny Morgan à l'Arcola, The Boys in the Band au Park), cette distribution prend sa place dans ce groupe. Sope Dirisu capture parfaitement l'attitude de Clay, hautain après sa victoire sur Sonny Liston, avec un superbe « Ali shuffle », débordant d'énergie, mais montrant aussi l’innocence d'un jeune de 22 ans et son élan politique naissant. Comme Jim Brown, David Ajala est une présence imposante, musclé dans sa voix et sa caractérisation, un contrepoint spirituel au débat politique qui se déroule autour de lui. François Battiste est un Malcolm X toujours calme, passionné, en colère et engagé, bien trop conscient de la façon dont le monde extérieur le voit ainsi que les hommes noirs en général, frustré que les autres ne puissent atteindre le même niveau d'activisme que lui - le fait que Malcolm X soit à un stade plus sage de sa vie que les autres hommes, plus jeunes, est magnifiquement transmis.  Mais c'est Arinze Kene qui brille dans le rôle de Sam Cooke, une magnifique performance en couches qui finit par briser le cœur. Dans deux séquences exceptionnelles, il chante et devient vocalement Cooke devant nos oreilles, une fois en rejouant une version gospel de You Send Me, engageant avec le public du Donmar et illuminant l'esprit de la musique soul. L'autre est sa magnifique version a capella de A Change is Gonna Come vers la fin de la pièce, avec un montage de violence envers les Noirs et de manifestations par les Noirs projeté au-dessus de la scène. Nous n'avons pas besoin de rappeler que Black Lives Matter, qu'un changement doit encore venir, mais cette interprétation émotive élève la pièce à un niveau supérieur.

Sope Dirisu (Cassius Clay) et David Ajala (Jim Brown). Photo : Johan Persson

Les hommes ne sont pas protégés du sectarisme qui existe à l'extérieur de cette chambre d'hôtel et parlent et se querellent de race et de pouvoir, voire même de différentes teintes de peau. Structuré de manière traditionnelle, Powers a les personnages discutant de choses qu'ils devraient déjà savoir, et c'est souvent le problème dans des scripts qui doivent à la fois informer un public et divertir, et occasionnellement, le texte ne semble pas complètement naturel. Cependant, il n'efface pas non plus les défauts de chaque homme, et la mise en scène sensible de Kwame Kwei-Armah suit parfaitement les rythmes de coup de poing et de réflexion. Étant donné les personnalités des quatre hommes sur scène, la pièce aurait pu être surchargée de testostérone. La beauté du script est qu'il envoie des coups de poing qui vous arrêtent net par son regard sans complaisance sur le racisme, et à d'autres moments, prend votre tête délicatement pour vous faire voir la lutte qui continue encore, et qu'un changement DOIT survenir. Ce sont des hommes dansant au bord de leur propre histoire, et le fait que nous connaissions leurs histoires, (deux d'entre eux tués par la violence), rend la pièce hautement poignante.  Une soirée extrêmement enrichissante au théâtre.

Jusqu'au 3 décembre 201

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