CRITIQUE : Un million de petites pièces sur la Grande-Bretagne, Théâtre de Jermyn Street ✭✭✭✭

Julian Eaves critique One Million Tiny Plays About Britain, actuellement joué au Jermyn Street Theatre, Londres.

Alec Nicholls et Emma Barclay dans One Million Tiny Plays About Britain. Photo : Robert Workman One Million Tiny Plays About Britain Jermyn Street Theatre, Londres

4 Étoiles

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Voici une magnifique reprise du spectacle de sketchs glorifié de Craig Taylor : un recueil de près d'une centaine de très courtes saynètes - certaines durant quelques minutes, d'autres à peine quelques secondes - qui met en lumière virtuose deux acteurs talentueux, jouant tous les rôles, changeant en un clin d'œil d'âge, de sexe, de classe sociale, etc., entre chaque aperçu de moments de vies ordinaires mais excentriques.  Les pièces, notamment dans la première moitié, sont principalement des sketchs comiques dans le style de 'The Fast Show' ou 'Victoria Wood... As Seen on TV'; cependant, après l'entracte, le ton devient nettement plus sombre, avec une écriture fascinante et convaincante qui explore les vies tragicomiques des Britanniques d'aujourd'hui.  Utilisant un dispositif lâche d'appel de bingo, le décor est baigné de rouge festif et constitue une alternative appropriée aux spectacles de panto saisonniers.

Emma Barclay et Alec Nicholls dans One Million Tiny Plays About Britain. Photo : Robert Workman

Des deux interprètes, la nouvelle venue Emma Barclay s'impose immédiatement comme un talent puissant dont nous entendrons et verrons beaucoup.  Son visage est remarquablement expressif, et elle capture chaque nouveau personnage avec une précision électrisante, forgeant chaque persona séparée avec un apport d'énergie considérable : son rôle est plus généreusement écrit que celui masculin - elle joue des enfants et des personnes âgées et fait la sérénade au public avec un banjo.  L'autre acteur, Alec Nicholls, a un rôle plus difficile, avec des personnages qui fonctionnent régulièrement plus en soutien à l'autre : pourtant, il se distingue glorieusement dans la création la plus longue et la plus sérieuse du deuxième acte - celle d'une veuve relativement récente qui s'attaque à son premier 'rendez-vous', et - dans un épisode brillamment théâtral - trouve également une douzaine de façons différentes de dire 'Oui'.

Alec Nicholls et Emma Barclay. Photo : Robert Workman

Garder tout cela sur les rails est la direction magistrale de l'autre talent d'une énorme promesse, la réalisatrice Laura Keefe, qui, ayant assisté les meilleurs, se forge désormais une carrière de grande variété et profondeur de qualité dans des maisons bien choisies et respectées en dehors de l'ouest-end et en province.  Ayant originaire cette production au Watermill, elle la présente maintenant à une résidence londonienne de Noël dans le lieu préféré de la frange du West End, et c'est un contrepoids parfaitement équilibré aux divertissements de vacances conventionnels.  Elle s'amuse en passant du plaisamment blagueur, au naturalisme Ayckbournesque, à l'intensément tendu et même au poignement émouvant, tout en se montrant dans un deuxième acte d'ouverture avec beaucoup de participation du public pour renforcer les liens.

Le designer de Keefe sur le projet - un parmi une équipe délicieusement brillante - est Ceci Calf.  Arrivée très récemment dans l'industrie (ayant obtenu son diplôme l'année dernière), Calf réalise ici un coup de maître avec une conception flamboyante et confiante qui joue avec l'échelle, les niveaux et la proportion pour maximiser l'impact de la scène intime.  L'utilisation de l'équilibre et du rythme dans la conception est de premier ordre, exploitant toutes les propriétés caractéristiques du Jermyn Street : le stratification est également reportée dans les costumes empilés sur les deux acteurs, qui doivent enchaîner les déguisements entre chaque 'pièce' à une vitesse folle, utilisant habilement les modifications du décor et des accessoires pour établir chaque nouveau 'cadre'.  Avant tout, le concept de design est imprégné d'une palette de rouges riches, agrémenté de quelques ors scintillants, renforçant l'ambiance de Noël.

L'éclairage de Sherry Coenen et le son de Harry Linden Johnson travaillent en parfaite harmonie pour ponctuer les changements entre les pièces, créant un solide cadre architectural pour soutenir le matériel souvent apparemment trivial.  Ce n'est pas pour rien que le travail de Taylor, depuis sa première apparition il y a une décennie, a fait payer ses ailes loin et fort à travers le globe.  Il y a un petit quelque chose de 'Notes From A Small Island' de Bill Bryson ici, mais il y a plus d'ombre et de pathos mixés avec la brillance et la gaité.  À servir avec du vin chaud et des tartes de Noël pour un délice réchauffant.

Jusqu'au 11 janvier 2020