CRITIQUE : Un million de petites pièces sur la Grande-Bretagne, Théâtre de Jermyn Street ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Une Million de Petites Pièces sur la Grande-Bretagne, actuellement au Jermyn Street Theatre, Londres.

Alec Nicholls et Emma Barclay dans Une Million de Petites Pièces sur la Grande-Bretagne. Photo: Robert Workman Une Million de Petites Pièces sur la Grande-Bretagne Jermyn Street Theatre, Londres

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C'est une splendide reprise du sketch-show glorifié de Craig Taylor : un recueil de près de cent très courtes pièces - certains durant quelques bonnes minutes, d'autres à peine secondes - qui constitue une vitrine virtuose pour deux acteurs talentueux, qui jouent tous les rôles, passant en un instant d'un âge, sexe, classe sociale et ainsi de suite, entre chaque regard furtif sur un moment de vie ordinaire mais singulière. Les pièces, surtout dans la première moitié, sont principalement de brefs tournants comiques dans le style de 'The Fast Show' ou 'Victoria Wood... As Seen on TV'; cependant, après l'entracte, les choses prennent une tournure nettement plus sombre, avec une écriture fascinante et convaincante qui se plonge dans les vies tragico-comiques des Britanniques d'aujourd'hui. Doté d'un dispositif d'encadrement lâche de bingo, le décor est inondé de cramoisi festif et il constitue une alternative appropriée aux plaisirs de pantomime de la saison.

Emma Barclay et Alec Nicholls dans Une Million de Petites Pièces sur la Grande-Bretagne. Photo: Robert Workman

Parmi les deux interprètes, la nouvelle venue relativement Emma Barclay se distingue immédiatement comme un nouveau talent puissant, dont nous entendrons et verrons beaucoup. Son visage est remarquablement expressif, et elle capture chaque nouveau personnage avec une précision électrisante, forgeant chaque persona distincte avec une grande dose d'énergie : son rôle est plus généreusement écrit que celui masculin - elle joue des enfants et des personnes âgées et fait une sérénade au public avec un banjo. L'autre acteur, Alec Nicholls, a un rôle plus difficile, avec des rôles qui fonctionnent régulièrement davantage comme soutien à l'autre : pourtant, il se distingue glorieusement dans la création la plus longue et la plus sérieuse du deuxième acte - celle d'une veuve assez récente aux prises avec son premier 'rendez-vous', et - dans un épisode brillamment théâtral - il trouve également une vingtaine de façons différentes de dire 'Oui'.

Alec Nicholls et Emma Barclay. Photo: Robert Workman

Maintenant tout cela sur rails est la direction magistrale d'un autre talent de promesse énorme, la réalisatrice Laura Keefe, qui, après avoir assisté avec les meilleurs d'entre eux, est maintenant en train de se construire une carrière de grande variété et de profondeur de qualité dans des maisons de renom, bien choisies et respectées, de la marge, hors-west-end et provinciale. Ayant créé cette production au Watermill, elle la présente maintenant à une résidence de Noël à Londres dans le lieu de la marge préféré du West End, et c'est un contrepoids parfaitement jugé aux divertissements de vacances conventionnels. Elle s'amuse à passer entre le facetieusement drôle, le naturalistiquement Ayckbournesque, l'intensément angoissant et même émouvant poignant, tout en exhibant avec un ouvreur du 2ème acte mettant en scène beaucoup de participation du public en 'lier'.

La designer de Keefe sur le projet - l'une d'une équipe délicieusement brillante - est Ceci Calf. Une arrivée extrêmement récente dans l'industrie (diplômée juste l'année dernière), Calf fait un coup d'éclat ici avec un design flamboyant et confiant qui joue avec l'échelle, les niveaux et proportions pour maximiser l'impact de la scène intime. L'utilisation de l'équilibre et du rythme dans le design est première classe, exploitant toutes les caractéristiques du Jermyn Street : la superposition est également reportée dans les costumes empilés sur les deux acteurs, qui doivent entrer et sortir de changements entre chaque 'pièce' avec une vitesse déroutante, déployant habilement des modifications de décor et l'utilisation de accessoires pour établir chaque nouveau 'cadre'. Au-dessus de tout cela, le concept de design est imprégné d'une palette de rouges riches, agrémentée de quelques paillettes dorées, renforçant l'ambiance de Noël.

L'éclairage de Sherry Coenen et le son de Harry Linden Johnson travaillent en parfaite tandem pour ponctuer les changements entre les pièces, créant un cadre architectural solide pour soutenir le matériel souvent apparemment trivial. Non pour rien, le travail de Taylor, depuis sa première apparition il y a une décennie, a été largement diffusé à travers le globe. Il y a quelque chose des 'Notes From A Small Island' de Bill Bryson à ce sujet, mais il y a plus d'ombre et de pathos ici mélangé avec le clinquant et la gaieté. Servir avec du vin chaud et des petits pâtés pour une délicieuse traite de Noël.

Jusqu'au 11 janvier 2020