CRITIQUE : On Your Feet, London Coliseum ✭✭✭

Julian Eaves passe en revue On Your Feet, l'histoire de Gloria et Emilio Estefan, actuellement jouée au London Coliseum dans le cadre d'une tournée au Royaume-Uni.

On Your Feet

London Coliseum

26 juin 2019

3 étoiles

Programme de la tournée britannique

Ce devrait être un spectacle amusant, bourré de la merveilleuse musique de Gloria Estefan – la star latin-pop des années 80 avec une voix semblable à celle d'une Madonna en accord combinée avec Karen Carpenter, et dotée d'une incroyable capacité à écrire des chansons à succès.  Il se présente comme « une nouvelle comédie musicale », mais son format n'est rien d'autre qu'une interview de talk-show mise en scène sur le modèle de « Et puis j'ai écrit… ».  Le livre d'Alexander Dinelaris nous invite à nous intéresser à la façon dont Gloria est devenue la chanteuse principale (et épouse) du groupe d'Emilio Estefan, Miami Sound Machine, et comment leur ténacité, leur foi en eux-mêmes et leur passion combinées leur ont permis de franchir le cap du marché de la pop latine pour atteindre la consommation de musique mondiale.  Mais, pour être tout à fait honnête, même si le réalisateur Jerry Mitchell et le chorégraphe d'origine latine Sergio Trujillo donnent tout ce qu'ils ont, le spectacle ne ressemble rarement à rien de plus qu'une conférence : malgré, ou peut-être à cause de, l'implication étroite à chaque étape des intelligences directrices des Estefans, les personnalités dominantes au centre de cet incroyable voyage restent insaisissables, peu importe à quel point même les fans dévoués des artistes pourraient vouloir se soucier d'eux.  Au final, leur spectacle semble lointain et peu engageant.

Pourquoi est-ce le cas ?  Le spectacle a fonctionné respectablement bien à Broadway, mais le succès d'un côté de l'Atlantique ne survit pas nécessairement à la traversée.  Cependant, je pense que l'explication du manque de magie du spectacle est plus simple.   Même avec les faiblesses du script telles qu'elles sont, si ce spectacle était présenté dans un théâtre d'une fraction de la taille du Coli, il aurait alors peut-être meilleure chance de connecter avec le public.  Après tout, la musique est formidable (direction musicale par Clay Ostwald, dirigeant un orchestre sur scène de 10 membres, dont certains membres originaux du groupe d'Estefan), et la chorégraphie scintillante, et la mise en scène de Mitchell est claire comme de l'eau de roche et un modèle de fluidité.  Pensez par exemple à 'Sunny Afternoon', un autre spectacle avec une intrigue mince comme une feuille et seulement une série de succès pour le maintenir: si cela avait été produit dans le creux cavernique du Coliseum de plus de 2200 places, il serait mort.  Tout simplement.  Mais, présenté au Hampstead Theatre puis au Harold Pinter (qui compte environ 800 places), il a duré deux ans dans le West End et a depuis bien tourné, tirant parti de la création d'un lien solide et vif avec son public.

Et c'est le genre d'avenir que l'on pourrait facilement imaginer pour ce spectacle.  Avec quelques réécritures judicieuses, pour souligner l'élément de lutte, peut-être, en éliminant certaines des excursions biographiques moins pertinentes, et en réduisant le chœur et l'orchestre à l'essentiel, cela pourrait bien se transformer en un véritable divertissement réussi ici aussi.  C'était une erreur de le mettre dans le Coli.  Bien que cette erreur puisse bien raccourcir sa durée de vie prévue (à la soirée de première, le balcon entier - 500 places - était fermé, et l'Upper Circle était decidément spacieux avec de nombreux endroits vides à choisir, et c'est avec une certaine quantité de papier collé - un grand spectacle commercial coûteux dans ce lieu ne va pas survivre à des chiffres comme celui-ci), cela ne signifie pas nécessairement la fin complète du spectacle.

J'espère certainement que ce n'est pas le cas.  Dans le rôle de la femme principale, il y a une performance de grand magnétisme personnel et tendresse, énergie et sensibilité produite par la passionnante actrice, Christie Prades : elle ressemble à une jeune Gloria chantant et dansant avec une énergie explosive à travers les numéros entraînants ; mais c'est dans les délicieux ballades, parmi les plus belles du canon pop - « Anything For You », « When Someone Comes Into Your Life » - que le talent extraordinaire de cette superbe auteure-compositrice brille vraiment.  Le script transforme un autre excellent solo du catalogue Estefan, « Here We Are », en un duo, ce qui fonctionne moins bien.  Le rôle principal masculin, George Ioannides, a un bel aspect méditerranéen sombre, mais c'est un jeune acteur avec relativement peu d'expérience sur scène et qui apparaît plutôt raide et mal à l'aise : il y a peu de sentiment d'une grande romance entre eux, et pas beaucoup d'aperçu de son acuité considérable en affaires - il semble ne pas encore avoir acquis la capacité de projeter un rôle dans l'immense espace d'une salle comme celle-ci.

Beaucoup plus sûre est la magnifique prestation de Madalena Alberta dans le rôle de la mère de Gloria, Señora Fajardo : en fait, la force même de sa présence sur scène nous rappelle puissamment cet autre musical avec une relation mère-fille tendue et compliquée au cœur, « Gypsy ».  Mais alors, son rôle, bien que plus bref, est écrit de manière beaucoup plus expansive et libre, permettant à l'actrice de créer non seulement de la lumière mais aussi beaucoup d'ombre dans sa persona.  Encore mieux est le délicieux rôle de la grand-mère, Consuelo, dans lequel Karen Mann s'empare de chaque scène dans laquelle elle apparaît, et - crucialement - anime les événements avec l'humour tant désiré.  Lorsqu'elle est absente de la scène, le script tend à devenir plutôt solennel et même sévère.

Parmi les autres joueurs en vue, Elia Lo Tauro dans le rôle du père de Gloria, José, a la tâche presque impossible de construire une performance cohérente à partir d'une poignée de scènes entièrement non liées et non rapportables, une mission rendue encore plus difficile lorsque son personnage perd le pouvoir de la parole.  Cependant, à la dernière heure, il parvient à chanter l'un des meilleurs airs du spectacle et montre qu'il a une voix à la hauteur de la tâche et de l'espace, même s'il rencontre, lui aussi, le problème délicat de comment 'chanter' de la musique pop dans un grand théâtre.  Ce n'est pas une tâche facile.  La musique pop n'est absolument pas conçue pour être chantée dans de telles circonstances, et elle présente au performer une multitude de difficultés que l'amplification électronique ne résout qu'en partie.   Carl Patrick se tire relativement bien des techniques dans ses deux rôles peu étoffés de Phil et Dr Neuwirth.  Le reste du spectacle est complété largement par un ensemble animé de 18 personnes, qui jouent tout, des blanchisseuses cubaines aux soldats américains au Vietnam.  Leur prestation vocale et chorégraphie est admirablement exécutée, pour toute leur activité frénétique ou leur art, hélas, rien ne nous aide à nous rapprocher du cœur de ce que ce spectacle est vraiment.  Et il y a deux enfants - une fille et un garçon - qui sont choisis parmi des équipes de trois et apparaissent ici et là, ajoutant une certaine mignonnerie intermittente au package.

Oui, c'est mis en scène avec élégance, avec des projections intelligemment intercalées (par Darrel Maloney) sur le décor fonctionnel et souple de David Rockwell (avec l'orchestre de danse étant ressuscité et rétracté de l'arrière de la scène par un puissant chariot), et tout cela est éclairé avec un sens occupé et un jugement acéré par Kenneth Posner qui essaie si fort de combler le gouffre béant entre la scène et son public.  Comme doit le dire, tout de même, le splendide design sonore par SCK Sound Design et Andrew Keister.  Mais tout cela est vain.  Plus ce spectacle s'efforce de nous atteindre, moins nous sommes convaincus qu'il a réellement quelque chose à dire.  Peut-être, si on ralentissait un peu la vitesse, et permettait à la musique de parler davantage d'elle-même, on l'aimerait beaucoup plus.  En l'état, je pense qu'il a une bataille devant lui pour trouver un public.