CRITIQUE : On Your Feet, London Coliseum ✭✭✭

Julian Eaves critique On Your Feet, l'histoire de Gloria et Emilio Estefan, actuellement jouée au London Coliseum dans le cadre d'une tournée au Royaume-Uni.

On Your Feet

London Coliseum

26 juin 2019

3 Étoiles

Programme de la tournée au Royaume-Uni

Cela devrait être un spectacle amusant, rempli de la merveilleuse musique de Gloria Estefan - la star latino-pop des années 80 avec une voix ressemblant à une sorte de Madonna juste et un mélange de Karen Carpenter, et dotée d'une capacité incroyable à écrire des tubes.  Il se présente comme "une nouvelle comédie musicale", mais son format n'est vraiment rien de plus qu'une interview-théâtre sur le modèle de « Et puis j'ai écrit... ».  Le livre d'Alexander Dinelaris nous invite à nous intéresser à la façon dont Gloria est devenue la chanteuse (et épouse) du groupe d'Emilio Estefan, Miami Sound Machine, et comment leur ténacité combinée, leur confiance en eux et leur passion leur ont permis de se « franchir » depuis le marché latino-pop vers la consommation musicale mondiale grand public.  Mais, pour être tout à fait honnête, même si le réalisateur Jerry Mitchell et le chorégraphe d'origine latino Sergio Trujillo y mettent tout leur cœur, le spectacle dépasse rarement le stade de la conférence : malgré, ou peut-être à cause de, la participation étroite à chaque étape des intelligences directrices des Estefan, les personnalités dominantes au centre de cet incroyable parcours restent insaisissables, peu importe à quel point même les fans les plus acharnés des artistes peuvent vouloir s'en préoccuper.  En fin de compte, leur spectacle semble distant et peu engageant.

Pourquoi est-ce ainsi?  Le spectacle a bien fonctionné sur Broadway, mais le succès d'un côté de l'Atlantique ne survit pas nécessairement à la traversée.  Toutefois, je pense que l'explication du manque de magie du spectacle est plus simple.  Même avec les faiblesses du script telles qu'elles sont, si ce spectacle était présenté dans un théâtre d'une taille bien plus réduite que le Coli, il aurait peut-être plus de chance de se connecter avec le public.  Après tout, la musique est formidable (direction musicale par Clay Ostwald, dirigeant un orchestre sur scène de 10 musiciens, dont certains membres originaux du groupe d'Estefan), et la chorégraphie est pétillante, et la direction de Mitchell est claire comme de l'eau de roche et un modèle de fluidité.  Pensez à, disons, 'Sunny Afternoon', un autre spectacle avec un 'scénario' mince comme une feuille de papier et seulement une série de tubes pour le maintenir ensemble : si cela avait été produit dans la cavité cavernigueuse du Coliseum de plus de 2200 places, il serait mort.  Juste comme ça.  Mais, présenté au Hampstead Theatre puis au Harold Pinter (qui compte environ 800 places) il a duré deux ans dans le West End et a depuis bien tourné, capitalisant sur la création d'un lien fort et vif avec ses publics.

Et c'est le genre d'avenir qu'on pourrait facilement imaginer pour ce spectacle.  Avec quelques réécritures judicieuses, pour souligner peut-être l'élément de lutte, en supprimant certaines des excursions biographiques moins pertinentes, et en réduisant le chœur et l'orchestre au minimum, cela pourrait bien se transformer en un divertissement vraiment réussi ici aussi.  C'était une erreur de le mettre au Coli.  Bien que cette erreur puisse bien raccourcir sa durée prévue (le soir de la première, tout le balcon - 500 places - était fermé, et le Upper Circle était remarquablement spacieux avec beaucoup de places vides à choisir, et cela avec un certain rembourrage en cours - un grand spectacle commercial coûteux dans ce lieu ne va pas survivre avec ces chiffres), cela ne doit pas signifier la fin du spectacle.

Je l'espère certainement pas.  Dans le rôle principal féminin, il y a une performance de grand magnétisme personnel et de tendresse, d'énergie et de sensibilité produite par l'excitante actrice, Christie Prades: elle a l'allure de la jeune Gloria chantant et dansant avec une énergie explosive à travers les numéros entraînants; mais c'est dans les délicieuses ballades, certaines des plus belles du canon pop - 'Anything For You', 'When Someone Comes Into Your Life' - que le talent extraordinaire de cette formidable auteure-compositrice se manifeste vraiment.  Le script transforme un autre grand solo du répertoire d'Estefan, 'Here We Are', en duo, ce qui est moins réussi.  Le partenaire de Prades, George Ioannides, a ce look sombre et méditerranéen séduisant, mais c'est un jeune acteur avec relativement peu d'expérience sur scène et il semble plutôt raide et inconfortable : il y a peu de sentiment d'une grande romance entre eux, et pas beaucoup d'indice de son sens aigu des affaires - il ne semble pas encore avoir acquis la capacité de projeter une caractérisation dans l'immense espace d'un auditorium comme celui-ci.

Beaucoup plus assurée est la superbe performance de Madalena Alberta dans le rôle de la mère de Gloria, Señora Fajardo : en fait, la force même de sa présence sur scène nous rappelle puissamment cet autre musical avec une relation mère-fille tendue et compliquée en son cœur, 'Gypsy'.  Mais alors, son rôle, bien que plus bref, est écrit beaucoup plus librement et expansivement, permettant à l'actrice de créer non seulement de la lumière mais aussi de riches zones d'ombre dans son personnage.  Encore mieux est le rôle délicieux de la grand-mère, Consuelo, dans lequel Karen Mann s'approprie chaque scène dans laquelle elle apparaît, et - crucialement - anime les événements avec l'humour dont on a tant besoin.  Lorsqu'elle est absente de la scène, le script a tendance à devenir assez solennel et même compassé.

Parmi les autres acteurs présentés, Elia Lo Tauro dans le rôle du père de Gloria, José, a la tâche presque impossible de construire une performance cohérente à partir de quelques scènes entièrement sans rapport et non relatables, une mission rendue encore plus difficile lorsque son personnage perd le pouvoir de la parole.  Cependant, à la onzième heure, il parvient à chanter l'un des meilleurs morceaux du spectacle et montre qu'il a une voix qui convient au but et à l'espace, même si lui aussi se heurte au problème délicat de comment 'chanter' de la musique pop dans un grand théâtre.  Ce n'est en aucun cas une tâche facile.  La musique pop n'est pas du tout conçue pour être chantée dans de telles circonstances, et cela présente à l'interprète une myriade de difficultés que l'amplification électronique ne résout que partiellement.   Carl Patrick s'en tire bien sur les aspects techniques dans ses deux rôles peu écrits de Phil et Dr Neuwirth.  Le reste du spectacle est abondamment complété par un ensemble enjoué de 18, qui joue de tout, des blanchisseuses cubaines aux GIs américains au Vietnam.  Alors que tout ce qu'ils font, chantent ou dansent est admirablement exécuté, pour toute leur activité frénétique ou leur pose artistique, malheureusement rien ne nous aide à nous rapprocher du cœur de ce que ce spectacle est vraiment.  Et il y a deux enfants - une fille et un garçon - qui sont tirés de groupes de trois pour apparaître ici et là, apportant un certain charme intermittent au paquet.

Oui, c'est mise en scène avec élégance, avec des projections astucieusement imbriquées (par Darrel Maloney) sur le plateau fonctionnel et souple de David Rockwell (avec le grand orchestre dansant ramené et amené par un puissant camion à l'arrière de la scène), et tout cela est éclairé avec une importance intense et un jugement acéré par Kenneth Posner qui essaie tellement de combler cet immense fossé entre la scène et son public.  Comme en effet, il faut le dire, le design sonore tonitruant de SCK Sound Design et Andrew Keister.  Mais tout cela est en vain.  Plus ce spectacle s'efforce de nous atteindre, moins nous sommes convaincus qu'il ait vraiment quelque chose à dire.  Peut-être, si ça relâchait l'accélérateur un peu, et permettait à la musique de parler davantage d'elle-même, nous l'apprécierions beaucoup plus.  Tel qu'il est, je pense qu'il a une bataille à mener pour trouver son public.