CRITIQUE : On The Twentieth Century, American Airlines Theatre ✭✭✭✭✭

Le Vingtième Siècle. Photo : Joan Marcus On The Twentieth Century

Théâtre American Airlines

8 avril 2015

5 étoiles

Ce n'est pas chaque grand rôle de diva qui permet à l'interprète originale de triompher lors de la première d'une nouvelle comédie musicale. Ethel Merman n'a pas remporté un Tony Award pour Gypsy ; Kelli O'Hara n'a pas gagné pour Bridges of Madison County et des dizaines d'autres grandes interprètes féminines n'ont pas vu leurs prestations originales honorées avec l'accolade suprême de Broadway. Madeline Kahn n'a pas gagné un Tony pour sa performance en tant que Lily Garland dans la production originale dirigée par Hal Prince de On The Twentieth Century (et Julia Mackenzie n'a pas non plus remporté un Olivier lorsqu'elle a créé le rôle lors de la première londonienne).

Parfois, cependant, les reprises permettent aux éléments divatesques d'un rôle de devenir évidents. Ainsi, Angela Lansbury a décroché un Tony pour la première reprise à Broadway de Gypsy en apportant au rôle une approche fraîche. On ne peut pas voir dans l'avenir, mais Kristin Chenoweth doit être une perspective assez sérieuse (malgré la concurrence probable de Chita Rivera, Kelli O'Hara et Lisa Howard, au moins) pour ramener chez elle le Tony Award cette année pour son interprétation incendiaire en tant que Lily Garland dans la reprise dirigée par Scott Ellis de On The Twentieth Century qui est actuellement à l'affiche, dans la saison de la Roundabout Theatre Company, au Théâtre American Airlines.

Quelle que soit votre opinion sur Chenoweth à ce jour, sa performance dans cette comédie musicale est l'une de ces prestations uniques, incroyablement extraordinaires qui vous laissent à bout de souffle et stupéfait par la puissance, la férocité et le magnétisme de la performance, tant au niveau vocal que physique, désespéré de la revoir immédiatement et certain, vraiment certain, que, peu importe combien de temps vous vivrez, vous ne verrez jamais quelqu'un jouer ce rôle ainsi à nouveau.

C'est une performance unique, transcendante et complètement impeccable de Chenoweth. Il n'y a pas un moment où elle est sur scène qu'elle ne travaille pas à pleine capacité volcanique, qu'elle n'apporte pas plus à la partition et au script que vous n'auriez pensé qu'une personne puisse apporter. C'est une performance majestueusement comique et exceptionnellement étonnante, glamour, hystérique et sublimement extravagante.

Le livre, par ces génies des mots, Betty Comden et Adolph Green, est une farce se déroulant presque entièrement, à part quelques séquences de rêve glorieuses, sur un train, le Vingtième Siècle. Un producteur de théâtre malchanceux a perdu beaucoup d'argent sur un spectacle et fuit ses créanciers. Pour les tromper, il doit faire signer à sa première actrice (et amante) un contrat pour un nouveau spectacle. Il sait qu'elle sera dans le train et cherchera à la reconquérir, malgré le fait qu'elle voyage avec son petit ami actuel et une 'star' de cinéma en second rôle. La folie et le chaos s'ensuivent, surtout lorsqu'une baptiste âgée, qui veut s'assurer que les pécheurs se repentent, propose d'ouvrir son chéquier pour financer un spectacle sur Marie-Madeleine.

Comme cela doit être clair, l'intrigue est une absurdité du genre le plus idiot, pleine de possibilités pour des performances richement excentriques et carrément absurdes. Dans l'ensemble, Ellis s'assure que le casting livre exactement cela - en abondance. Mais Chenoweth est le cœur battant de l'hilarité ici, et elle ne rate pas une seule note.

Dès sa première apparition, dans un flashback au moment où elle rencontre pour la première fois le directeur de théâtre Oscar Jaffe, quand elle était une accompagnatrice ordinaire et travailleuse, Mildred Plotka, Chenoweth est captivante. Ses réactions à la chanson décalée du chanteur qu'elle joue pour l'audition sont inestimables. Jaffe la choisit pour le rôle et en un clin d'œil, elle est soudainement Lily Garland, une étoile de théâtre bien formée partant de plein fouet dans une aventure parisienne outrageusement excentrique - Véronique - tournoyant des armes à feu et de très petits drapeaux, accompagnée d'un ensemble formidable tout en costumes extravagants et exécutant des routines de danse précises et très développées. Cela ressemble à un genre de spectacle que Max Bialystock aurait préféré à Springtime For Hitler.

De là, Chenoweth va de force en force. Elle a des échanges délicieusement osés avec Andy Karl, le célèbre film star wanna be, Bruce, magnifiquement égocentrique - leur jeu de rôles avec des chiens, leur badinage sexuel (y compris, à un moment, quelques hilarantes pincements de poitrine - celui de Karl, pas celui de Chenoweth) et leur profonde méfiance amoureuse l'un de l'autre sont enivrants et contagieux. La comédie physique est extraordinaire - des clowneries géniales, des gifles violentes, des belles entrées et sorties impliquant des portes qui claquent et plusieurs photos de Bruce, un génie à propos de "Shoo!". Et regardez son jeu de poitrine quand elle court ! Exquise absurdité du genre parfait.

Également, la relation avec Jaffe est exploitée par Chenoweth pour tout son comique potentiel. Peter Gallagher est en fine forme comique en tant que Jaffe, et il fait de son mieux pour suivre le rythme des manœuvres mercuriales et maniaques de Chenoweth. La séquence où Jaffe essaie de vendre à Lily le nouveau projet et où elle imagine comment incorporer une image de crucifixion de Marie-Madeleine dans l'histoire est l'un des nombreux moments de génie triomphants.

Il est vrai que parfois le milieu de la voix de Chenoweth semble râpeux, mais lorsqu'elle chante ou laisse son impeccable soprano haut s'épanouir en pleine floraison étonnante, elle est simplement insurpassable. Les gymnastiques vocales et dynamiques qu'elle montre ici sont hors de ce monde. L'endurance et l'énergie inépuisable qu'elle affiche sont remarquables, mais pour quelqu'un d'aussi petit, cela semble franchement inhumain. Vraiment, ce que Chenoweth accomplit ici doit être vu pour être cru. Et cela ne doit pas être manqué.

Gallagher et Karl ont un duo merveilleux ensemble, Mine, où chacun regarde son propre reflet, mais il semble au public qu'ils se regardent l'un l'autre. C'est un autre moment magique de joie raffinée, d'arrogance masculine et de vanité à son apogée. En effet, tout au long de la représentation, Karl ne met pas un pied de travers, sauf lorsqu'il exécute une glissade phénoménale hors d'un canapé, et l'erreur est entièrement délibérée. Sa performance est aussi mûre, vigoureuse et complètement exagérée qu'elle doit l'être. Il est un imbécile parfait, physiquement sublime, totalement sous l'emprise de Lily et dépendant de sa bonne volonté pour sa carrière. De l'or.

Peter Gallagher est souvent excellent. Il démontre un timing comique superbe et un sens fougueux et enthousiaste de l'improbable et de l'absurde qui contribue à alimenter les éléments farfelus de l'intrigue. Mais il n'est pas aussi cohérent que Chenoweth ou Karl et, contrairement à eux, ne tire pas toujours le meilleur parti des opportunités que le rôle offre. Son chant est constamment bon ; encore une fois, il pourrait prendre des risques avec la livraison qui pourraient payer.

Il est cependant quelque peu entravé par les performances assez ennuyeuses données par Mark Linn Baker et Michael McGrath en tant qu'Oliver et Owen, ses assistants de production. Étrangement, les deux hommes optent pour la banalité courante pour les traits de caractère, alors que les rôles sont écrits de manière à permettre une grande virtuosité comique. Les deux personnages doivent mieux se compléter en tant que duo comique, ainsi que comme partie d'un trio avec Jaffe. Cet échec limite les options ouvertes à Gallagher pour briller.

Mary Louise Wilson est un triomphe de la gentillesse trompeuse en tant que Baptiste Letitia Peabody Primrose qui offre le salut sous de nombreuses formes à ceux qui sont à bord du train. Elle aussi est une création comique magistrale et, surtout dans le grand numéro de production She's A Nut, Wilson est outrageusement excentrique et ironique. Elle est presque comme l'œil de l'ouragan de la comédie autour d'elle, bien que son calme et sa douceur apportent leurs propres frissons comiques.

Les quatre porteurs, qui dansent et chantent et commentent l'action tout au long, comme un chœur grec scintillant et glamour, sont particulièrement fabuleux : Rick Faugno, Richard Riaz Yoder, Phillip Attmore et Drew King - individuellement, ils sont formidables (Faugno a une voix de ténor incroyablement pure) mais ensemble, ils sont une joie complète. Leur numéro Life Is Like A Train est un début glorieux pour le deuxième acte.

L'ensemble est formidable, mélodieux et tapant. Ils chantent le score extraordinaire de Cy Coleman avec verve, diction clair et un vrai sens du style. La chorégraphie de Warren Carlyle est inlassablement inventive et réjouit le cœur tout au long. Le sens de la folie fougueuse réalisé tout au long est électrique ; le mouvement ou la routine inattendu est partout.

William Ivey Young s'est surpassé avec les costumes d'époque immaculés et absolument magnifiques. Tout le monde, homme et femme, est habillé avec une perfection sur mesure. Chenoweth porte des robes impossiblement superbes, et juste quand vous pensez qu'elle ne peut pas avoir une autre tenue, elle le fait, et toutes sont de bon goût, flatteuses et étonnantes. Gallagher et Karl sont également chanceux - leurs costumes sont divins et ajoutent énormément à la tonalité de leurs performances. Les porteurs ont également une excellente livrée, ajoutant à l'enchantement.

Le décor de David Rockwell est une fantaisie Art déco centrée autour de trois compartiments du train éponyme. Il y a de nombreuses touches astucieuses au décor qui améliorent la nature farfelue de la pièce - le jeu de Wilson avec les différentes versions du train est de premier ordre ; la première apparition de Gallagher, suspendu sur le côté du train en mouvement, est habilement réalisée ; il y a même un avion pour le contraste. Les meubles et les objets sont divins et resplendissants, soulignant le standard de voyage offert sur le train. Il y a toujours quelque chose de visuellement stimulant dans le décor, et l'utilisation des portes pour les coups de tête et les mises en scène comiques est très astucieuse. L'éclairage de Donald Holder donne à chaque scène son éclat propre et magnifiquement efficace.

S'il y a une petite plainte, c'est à propos des orchestrations (Larry Hochman). Il n'y a pas assez de cordes pour gonfler le son comme il pourrait l'être, et la section de cuivres n'a pas la puissance de feu dont bénéficierait la partition. Malheureusement, le jeu semble un peu fade pour le score vivant. Cela ne nuit pas réellement à l'immédiateté du moment, mais il y a un sentiment persistant que plus de soutien orchestral donnerait un coup de pouce à ce qui est autrement une production exaltante et palpitante.

Ellis a veillé à ce que de la nouvelle vie pulse dans le spectacle tout comme le Vingtième Siècle lui-même tonne sur ses rails. L'ensemble du spectacle semble et paraît vibrant et excitant. C'est une production remarquable d'un chef-d'œuvre négligé.

Et dans la prestation étoilée de Kristin Chenoweth, elle a quelque chose qu'aucun autre spectacle à Broadway n'a : une diva faisant l'impossible - sans effort. Personne avec un intérêt pour le théâtre musical ne devrait manquer de savourer cette prestation unique de Chenoweth.

La définition du tour de force.

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