CRITIQUE : Oh What A Lovely War!, Théâtre de Richmond (En tournée) ✭✭✭✭

Wendi Peters et l'ensemble de la distribution de Oh What A Lovely War. Photo : Alastair Muir Oh, What A Lovely War

Théâtre de Richmond, dans le cadre de la tournée au Royaume-Uni

12 février 2015

4 étoiles

C'est la saison des grouses. Quelque part dans une région luxuriante, privilégiée et privée d'Écosse, à un moment donné pendant le milieu de la Première Guerre mondiale. Un groupe d'hommes d'affaires du monde entier s'est réuni pour une partie de plaisir. Un Allemand, un Français, un Américain, un Suisse et l'hôte anglais. Le garde-chasse écossais est là pour s'assurer que les caprices soient satisfaits. Ils sont tous des marchands d'armes ou des banquiers. Des gens qui ont fait de l'argent, beaucoup d'argent, grâce à la guerre continue.

Ils se vantent des marchandises qu'ils expédient dans le monde entier, se glissant derrière ou au-delà des lignes ennemies. Ils parlent avec admiration des nouvelles armes, des grenades acidulées, des gaz toxiques qu'ils développent et vendent. Ils rient de l'argent qu'ils gagnent et continueront de gagner et expriment leur indignation face aux discours de paix - ils veulent que la guerre dure encore et encore, comme une comédie musicale du West End. Le banquier suisse ne cesse d'affirmer sa neutralité. L'homme écossais s'assure que les grouses soient relâchés pour leur plaisir de tir, mais n'hésite pas à rappeler à son maître que ses six fils sont au Front. Mais pour les tireurs, ses fils, comme tous les soldats des deux côtés, ne sont pas différents des grouses : du fourrage à abattre pour leur profit personnel.

C'est une scène puissante et troublante; brutale par son honnêteté et son jeu factuel. C'est l'une des nombreuses séquences puissantes et remarquablement interprétées dans la reprise par Terry Johnson de Oh What A Lovely War, initialement produite par le Theatre Royal Stratford East en commémoration du 50e anniversaire de la production originale de cette compagnie.

Oh What A Lovely War est une œuvre collaborative de divertissement musical ; elle a été créée par le révolutionnaire Theatre Workshop de Joan Littlewood, Charles Chilton, Gerry Raffles et les membres de la troupe originale. À son époque, elle devait être confrontante et étonnante. Ses qualités avant-gardistes ont pâli avec le temps, et le terrain neuf qu'elle a défriché il y a 50 ans a été continuellement retourné, sujet d'innombrables œuvres artistiques qui questionnent le sens, la logique et les conséquences de la guerre. Black Adder Goes Forth n'en est qu'un exemple.

Néanmoins, l'œuvre a toujours une grande pertinence et, à certains égards, a plus de pouvoir maintenant qu'elle n'en avait jamais eu. C'est une combinaison de sketches, de blagues, de chansons de music-hall, de scènes dramatiques et de chansons de guerre qui aboutit à une conflagration de vérités poignantes et de nostalgie brumeuse. Liées à la nostalgie, avec une sorte d'approbation interne intégrée pour le public, se trouvent des notions d'Empire, de fierté nationale et de sacrifice désintéressé. Le temps les a rendus inextricablement liés.

Cet événement unique suscite des questions difficiles pour le public : s'engageriez-vous volontairement pour faire la guerre ? Êtes-vous pacifiste ? Que pensez-vous de la conscription ? Si une nouvelle loi sur la conscription était votée, y aurait-il quelqu'un pour s'y conformer ? Quelles qualifications les officiers des forces armées possèdent-ils maintenant ? Les dirigeants modernes considèrent-ils les soldats de base comme autant de lemmings ? La mort sur un front de guerre est-elle plus ou moins tragique que la mort pour avoir refusé de prendre les armes contre un autre être humain, peu importe la cause ? La société moderne se soucie-t-elle de "l'Angleterre" et cela vaudrait-il la peine de se battre pour elle ? Y aura-t-il jamais une "guerre pour mettre fin à toutes les guerres" ? Les gens profitent-ils encore de la fabrication d'armes ?

Ces problèmes deviennent de plus en plus palpables au fur et à mesure que la prestation avance. Alors que chanson familière après chanson familière est présentée de manière captivante, alors que le public se met à chanter, à applaudir, à taper du pied - autrement dit à s'engager - le sentiment naissant de gêne irritante se répand comme la rougeole. Cela semble être une bonne partie de plaisir, mais cela a une face sombre profondément troublante, encore que indéniablement appropriée, d'horreur viscérale brute.

La production de Johnson s'épanouit dans son message. Le design astucieux de Les Brotherson en multimédia aide immensément. Des images de la vie réelle peuvent être projetées ou diffusées sur un écran, juxtaposant la dure réalité à la troupe de Pierrot de l'antiquité et leurs pitreries. En haut de l'arrière de la scène, une grande bande ticker électronique déséquilibrée énonce des faits et des chiffres dévastateurs sur les pertes de vies et le nombre de blessés - des informations très sobering. Contextualisées par ces images et faits réels, les pitreries de la troupe de performeurs représentent la propagande militaire à son plus efficace : un vernis de bravoure, de fierté nationale et de jovialité d'esprit recouvrant la réalité dévastatrice sans fard.

La guerre elle-même, et les politiciens et marchands qui en profitent, soit personnellement soit professionnellement, notamment au prix de vies réelles, sont les véritables méchants ici. À juste titre. La production s'attache à assurer que les humains impliqués dans la bataille ne sont pas dépeints comme des méchants. Il y a une scène intelligente où deux femmes britanniques discutent des développements de la guerre et peu après deux femmes allemandes sont vues discutant des mêmes questions. Même guerre, côtés différents, mêmes problèmes.

Cette impartialité quant au coût personnel en temps de guerre est soulignée dans plusieurs des moments les plus puissants de la production. Une scène remarquable met en scène des soldats français qui tentent de refuser d'obéir à un ordre parce qu'ils ne seront rien de plus que des moutons allant à l'abattage s'ils le font. Leurs "bêlements" défiants sont à la fois comiques et indéniablement tragiques.

Une autre scène montre un groupe de soldats irlandais qui, se retrouvant au mauvais endroit, reçoivent l'ordre de retourner d'où ils viennent - mais ils savent que cela signifie la mort certaine. Face à la peur de la mort par cour martiale pour désobéissance à un ordre stupide ou la possible mort par un tireur embusqué, ils ont un choix impossible à faire. C'est une matière sobre et puissante.

La pièce traite également de ce premier Noël au Front, lorsque les troupes britanniques ont entendu pour la première fois Douce Nuit, chantée à travers les tranchées, et une trêve a été déclarée pour un jour ou deux, où aucun coup de feu n'a été tiré et les hommes des camps opposés ont échangé des cadeaux et des salutations avec leurs adversaires. Le traitement de ce moment évocateur de l'histoire est soigneux et presque magique - au cœur de la guerre mortelle, l'humanité de l'homme pour l'homme. En une courte et belle scène, cette production parvient à accomplir ce que la récente version de plus de 2 heures du RSC (La Trêve de Noël) n'a pas pu.

Mais tout n'est pas si lourd. Il y a beaucoup de rires en cours de route et des interprétations vraiment délicieuses de chansons et de danses. La chorégraphie de Lynne Page est vive et joyeuse et l'ensemble la réalise avec précision et délice. Les aspects musicaux de la production sont entre de très bonnes mains - Mike Dixon et Peter White - et l'accompagnement est joyeux et approprié.

L'excellent ensemble rend justice au matériau et peut passer d'un moment de solennité sévère à des occasions plus légères. Tout le monde peut faire ce qui est nécessaire, et plus qu'adéquatement. C'est une compagnie de haut niveau qui fait un travail de première qualité.

Il y a, inévitablement, quelques éléments remarquables : Marcus Ellard, Wendi Peters, Matthew Malthouse, Christopher Villiers, Emma Crossley, Richard Glaves et Mark Prendergast; tous brillent à différents moments pour différentes raisons.

Certaines des sollicitations au public pour participer, à la manière du Music Hall d'autrefois avec les lumières de l'auditorium allumées, semblent forcées, ne fonctionnent pas vraiment, et ternissent légèrement le travail poli des scènes répétées. La « routine d’échauffement » avant le spectacle est entièrement contre-productive. Bien que cela soit ennuyeux, cela ne compromet pas sérieusement le plaisir et le sens de la production.

Oh What A Lovely War reste une pièce de théâtre remarquable. Étonnamment, l'âge et les changements du monde ne l'ont pas privé de pertinence ou de piquant. Une excellente distribution et une belle production en font un moment très épanouissant au théâtre, plein de plaisir et de réflexion.

OH WHAT A LOVELY WAR 2015 DATES DE LA TOURNÉE

Théâtre de Richmond

10 – 14 février 2015

The Green, Richmond, Surrey TW9 1QJ

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtres de Malvern

16 – 21 février 2015

Grange Rd, Malvern, Worcestershire WR14 3HB

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Opéra House Manchester

24 – 28 février 2015

3 Quay St, Manchester, Lancashire M3 3HP

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Arts de Cambridge

2 – 7 mars 2015

6 St Edward’s Passage, Cambridge CB2 3PJ

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Royal, Bath

9 – 14 mars 2015

Saw Close, Bath BA1 1ET

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Princess, Torquay

17 – 21 mars 2015

Torbay Rd, Torquay, Devon TQ2 5EZ

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Yvonne Arnaud, Guildford

23 – 28 mars 2015

Millbrook, Guildford, Surrey GU1 3UX

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Belgrade, Coventry

30 mars – 4 avril 2015

Belgrade Square, Coventry, CV1 1GS

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Royal, Brighton

7 – 11 avril 2015

New Rd, Brighton, East Sussex BN1 1SD

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Leicester Curve

13 – 18 avril 2015

60 Rutland St, Leicester LE1 1SB

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Aylesbury Waterside

28 avril – 2 mai 2015

Exchange Street, Aylesbury, Buckinghamshire HP20 1UG

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Rep de Birmingham

5 – 9 mai 2015

Broad St, Birmingham, West Midlands B1 2EP

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Hall For Cornwall, Truro

11 – 16 mai 2015

Back Quay, Truro, Cornwall TR1 2LL

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre Hull New

19 – 23 mai 2015

Kingston Square, Hull HU1 3HF

RÉSERVEZ EN LIGNE MAINTENANT Théâtre New Wimbledon, Londres

26 - 30 mai 2015

93 The Broadway, London SW19 1QG

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