CRITIQUE : Oh ! Carol, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh ! Carol

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

20 juillet 2015

Niché au cœur animé de Piccadilly se trouve la Brasserie Zedel, l'un des établissements somptueusement décorés de Chris Corbin et Jeremy King, celui-ci de saveur irrésistiblement française, et niché à l'intérieur de la Brasserie Zedel, comme une exquise poupée Babouchka, se trouve The Crazy Coqs Cabaret & Bar.

La salle elle-même est magnifique, un délice Art déco impeccablement restauré. En 1935, la salle était décrite dans le Building Magazine comme « juste un peu dissipée et coquine » et cette description est toujours vraie 80 ans plus tard. En entrant, les tons feutrés vous embrassent, mais les couleurs frappantes, le bar à cocktails éblouissant et le pianiste plein de charme promettent décadence et plaisir. Le service est intelligent et attentif, la nourriture savoureuse mais très chère, et les boissons délicieuses mais très chères.

Mais il y a une atmosphère incontestable dans la salle. L'espérance de joie est l'Eau de Cologne de rigueur ici. Le lieu attire des artistes internationaux de qualité variable ; occasionnellement, de véritables géants du monde du spectacle s'y produisent. Les Callaway Sisters y étaient récemment. Les standards sont standard dans les divers cabarets qui se jouent ici, et selon mon expérience, le lieu est un endroit idéal pour passer une soirée, car presque toujours, vous êtes assuré de performances hautement professionnelles, et le mélange éclectique d'artistes garantit qu'une large gamme de goûts et de styles musicaux est disponible pour les clients.

Ce qui n'est pas si habituel pour le lieu, c'est d'accueillir des artistes locaux, à moins qu'ils ne soient bien établis. Mais avec Oh! Carol, un duo célébrant la combinaison de créateurs de succès de Neil Sedaka et Howard Greenfield, le lieu a été consacré à deux interprètes relativement inconnus. Une affaire risquée ?

Au contraire.

Les comédies musicales juke-box prennent généralement l'une des deux formes : la narration autobiographique (Jersey Boys, Beautiful) ou la narration de l'intrigue fantastique (Mamma Mia!, We Will Rock You). Le format de Oh! Carol ressemblait davantage à la première - les interprètes racontaient l'histoire du songwriting de Neil Sedaka, expliquant et contextualisant une série de tubes mondialement connus. Sedaka a écrit et enregistré plus de 500 chansons, donc le matériau brut pour un tel cabaret est abondant.

On oublie parfois à quel point Sedaka a été prolifique et comment sa musique était, et est encore, une partie intégrante de la vie quotidienne. Peut-il y avoir quelqu'un qui ne connaît pas Happy Birthday Sweet Sixteen ! ou Breaking Up Is Hard To Do ?

Heureusement, Oh! Carol offre un échantillon passionnant et exubérant de l'œuvre de Sedaka. Il y a les succès, mais aussi des œuvres moins connues, et aucun numéro dans la liste de lecture n'est ennuyeux ou indigne. Pour la plupart, les chansons couvertes étaient co-écrites avec Greenfield, et le discours vivant et intéressant raconte l'histoire des hauts et des bas du partenariat Sedaka/Greenfield avec une objectivité ironique et une affection ludique.

Bien sûr, Sedaka et Greenfield ont écrit des succès pour beaucoup de leurs contemporains, dont certains avaient de meilleurs instruments vocaux que Sedaka lui-même. Mais Sedaka était un interprète impressionnant et idiosyncratique à part entière. Ainsi, en représentant le large arc des succès de Sedaka, une large gamme de styles et de voix entre inévitablement en jeu. Sagement, les deux interprètes ici ne laissent pas cela devenir un obstacle ; au contraire, cela devient un tremplin pour mettre en valeur le dynamisme et la dextérité de leurs propres voix mélodieuses.

Damion Scarcella est le cabaretiste par excellence ; il a exactement l'allure que vous imaginez pour les vedettes de Las Vegas : bien habillé, beau, coiffure soignée, yeux expressifs et séduisants. Un sens palpable du rythme imprègne son personnage sur scène et il peut rayonner de chagrin ou d'amour avec la même intensité.

Scarcella a une voix excitante et brillante, grande et vraie. Il a un registre aigu agile et facile, une diction superbe et une chaleur veloutée de ton. Il attaque les chansons avec enthousiasme et panache, totalement en contrôle du style nécessaire pour leur permettre de s'envoler. Il n'essaie pas d'imiter Sedaka ou les autres interprètes de manière sérieuse ; plutôt, il adapte sa propre voix impressionnante pour s'assurer que chaque note de chaque hit est authentique et belle. De Oh! Carol elle-même à Stairway To Heaven, Laughter In The Rain et Solitaire jusqu'à l'époustouflant Amarillo, Scarcella est pur, vintage, classe tout du long.

Ajoutant beauté et style d'une autre sorte, Belinda Wollaston apporte la touche féminine et une ceinture très haute pure et efficace à l'équation musicale. Sedaka a écrit de grandes chansons pour les femmes, en particulier Connie Francis, et Wollaston offre un rappel éclatant des plaisirs particuliers d'écouter une femme pleinement engagée avec la musique et la performance. Si vous avez des chaussettes, préparez-vous à ce qu'elles soient soufflées.

Ses interprétations de Fallin, I Waited Too Long, et One More Ride On The Merry Go Round étaient exquises, mais son moment le plus triomphant est venu dans une interprétation vraiment à couper le souffle de Where The Boys Are. Sa voix richement résonnante a donné aux chansons une énergie superbe.

Quand ils ont chanté ensemble, Scarcella et Wollaston étaient imbattables. Franchement, je voudrais un enregistrement de ce spectacle, au moins de leurs duos, à jouer chaque fois que mon humeur a besoin d'être remontée. De vrais artistes, ils s'écoutaient, chantaient avec (et non contre) l'autre, harmonisaient et se mêlaient pour produire une musique pure et absolument magnifique. Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together et Love Will Keep Us Together - ce furent des moments de grande classe et d'une puissance écrasante qui ont vu ces deux grandes voix se combiner avec un effet éclatant.

Le directeur musical Chris Malkinson doit recevoir une partie du crédit pour la musicalité ici : son soutien depuis le piano, aidé par Martin Layzell (batterie) et Jerry Sallis (basse) était parfait, suave et sophistiqué.

C'était une promenade charmante, passionnante et tout à fait agréable à travers le catalogue de Sedaka. Le chant est exceptionnel, le style de conversation intime et informatif des discours de liaison est parfait, et le sens exubérant du spectacle est irrésistible.

Oh! Carol fait le tour du Royaume-Uni. Ne vous faites pas surprendre à rester dehors - allez là où la musique vous emmène !