CRITIQUE : Pas tout à fait Jérusalem, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Not Quite Jerusalem, une pièce de Paul Kember actuellement à l'affiche au Finborough Theatre, Londres.

Ryan White et Ronnie Yorke. Photo : Kirsten McYernan

Not Quite Jerusalem Finborough Theatre,

5 mars 2020

4 Étoiles

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En 1980, quatre jeunes gens d'une vingtaine d'années, cherchant amusement et excitation loin du Royaume-Uni, se rencontrent dans un kibboutz et s'affrontent, discutent, tombent amoureux et se déchirent, tout en interagissant avec les deux Israéliens qui supervisent leur travail volontaire.  Nous les suivons dans un parcours de leur première arrivée à leur départ final, voyant chacun d’eux affecté et transformé par leurs expériences,  ce que l'auteur utilise pour explorer l'identité britannique.  S'il y a une certaine contextualisation d'Israël, l'important ici est de révéler des vérités cachées sur ce que sont les Britanniques et ce qu'ils pensent d'eux-mêmes et du monde plus large, ce qui en fait une reprise des plus opportune.  Cette production du 40ème anniversaire - coïncidant également avec la 40ème saison du théâtre - est une redécouverte d'une pièce extrêmement bien écrite qui, depuis sa première, a été étrangement ignorée par la scène professionnelle.  

Ryan Whittle et Ailsa Joy. Photo : Kirsten McTernan

Peut-être le voyage le plus intéressant ici est celui de Gila, la superviseure des volontaires du kibboutz.  Dans le rôle, Ailsa Joy livre une performance magnifique dans laquelle chaque seconde est parfaitement observée, minutieusement détaillée et équilibrée de manière experte dans la conception globale du personnage.  Elle excelle particulièrement à utiliser l'« anglais cassé » de son personnage de différentes manières pour transmettre d'abord sa séparation de son groupe, puis ses tentatives fracturées de créer une relation étroite avec l'un d'eux, Mike.  Bien que son personnage soit « fort » et ne tolère aucune bêtise, elle transmet également une sensualité profonde dans ses yeux et son regard, rendant son parcours émotionnel puissamment crédible et fascinant.  Vue récemment avec un grand succès dans 'Bad Jews' au Theatre Royal, Haymarket, ce rôle la place encore plus en avant comme une actrice vraiment puissante.  

Ronnie Yorke et Russell Betnley. Photo : Kirsten McTernan

Un contrepoint comique à la gravité de Gila se trouve cependant dans le splendide Ronnie Yorke en tant que l’odieux prolo, Pete - une création dont toute la pensée et l'âme semblent façonnées par le contenu de la Page 3 du Sun.  Déjà nominé pour un Offie pour son rôle dans 'Will...' au Rose Playhouse, Bankside, c'est une autre performance exceptionnelle.  Son énergie physique électrique et son visage expressif communiquent détermination et complexité à chaque instant : donné un rôle qui est superficiellement bidimensionnel, son interprétation approfondie et son analyse du texte – combinées à son expertise professionnelle – révèlent un réseau de contradictions et de vulnérabilités qui rendent ce rôle captivant et important.  

Ryan Whittle et Miranda Braun. Photo : Kirsten McTernan

Le reste de la troupe est tout aussi bien choisi.  Ryan Whittle incarne Mike, le principal 'intérêt amoureux', compliqué par un manque de courage, sur une voie personnelle qui commence dans un flou et se termine en brouillard écossais ; Miranda Braun trouve des couleurs stridentes dans le rôle tout aussi bizarrement dysfonctionnel de l’infirmière Carrie ; tandis que Joe McArdle complète la liste des Britanniques avec un tournant méconnaissable en tant que copain désinvolte de Pete.  En tant que l'autre visage d'Israël, Russell Bentley est un Ami calme et posé.  C'est un équipage serré, et l'espace sur la scène de la taille d'une carte postale du théâtre est difficile à trouver là où ils se frottent constamment les uns contre les autres.  Pourtant, pour cet événement, la talentueuse scénographe montante Ceci Calf a conçu une impression remarquablement évocatrice de la ferme, un design éclairé avec une imagination poétique par l'autre étoile montante, Ryan Joseph Stafford : sa gestion de la densité, de la saturation et du dégradé, combinée à un sens infaillible de ce qu'il faut faire avec le décor, rend son travail un plaisir en soi.  Isobel Pellow est l'esprit astucieux derrière les choix de costumes élégants : allant du pouvoir et de l'autorité pour Gila, jusqu'à un jean coupé qui fait ressembler Pete à un personnage tout droit sorti de 'Magic Mike'.  Oui, c'est un spectacle qui a quelque chose pour tout le monde. 

Ryan Whittle. Photo : Kirsten McTernan

C'est aussi la plus récente réussite personnelle du metteur en scène, Peter Kavanagh.  Bien plus qu'un simple metteur en scène ici, il a lancé le projet sur les conseils du directeur artistique du théâtre, Neil McPherson, et il l'a monté avec ses propres fonds, ainsi qu'une paire de coproducteurs.  Le rôle de Kavanagh en tant que Producteur Principal de Drames pour BBC Radio lui a permis, grâce à ses excellents contacts avec des agents, de distribuer la production avec le meilleur talent disponible, et c'est son désir de viser un transfert.  Il a également dû repenser une pièce que l'industrie n'avait pas touchée depuis quatre décennies, et a conduit sa troupe à travers un processus de répétition d'un mois pour produire ce que nous voyons maintenant, et ce qu'il continue, avec la compagnie, à affiner.  C'est une redécouverte remarquable d'une pièce connue de réputation mais presque jamais vue.  Oui, la première moitié peut donner l'impression qu'à l'entracte, elle n'a pas encore vraiment décollé : néanmoins, chaque scène joue magnifiquement, c'est un théâtre d'acteurs qui fonctionne.  Cependant, un véritable sentiment d'urgence n'arrive que dans la deuxième moitié, où il y a soudainement tout à jouer.  L'auteur Paul Kember (peut-être mieux connu du public à travers ses nombreux rôles télévisés en tant qu'acteur) a connu un énorme succès avec cela, sa toute première pièce : la revoir maintenant, il en est toujours content.  Et je pense que vous le serez aussi.   En tant qu'activité de césure, cela ne ressemble peut-être pas tout à fait à Jérusalem, mais c'est un sacré voyage. 

Not Quite Jerusalem est à l'affiche jusqu'au 28 mars au Finborough Theatre

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