CRITIQUE : Pas tout à fait Jérusalem, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Not Quite Jerusalem, une pièce de Paul Kember actuellement jouée au Finborough Theatre, Londres.

Ryan White et Ronnie Yorke. Photo : Kirsten McYernan

Not Quite Jerusalem Finborough Theatre,

5 mars 2020

4 Étoiles

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En 1980, quatre jeunes dans la vingtaine, cherchant amusement et excitation loin du Royaume-Uni, se rencontrent dans un kibboutz et se confrontent, se querellent, tombent amoureux et désamoureux entre eux et avec les deux Israéliens chargés de gérer leur travail bénévole. Nous les suivons dans une trajectoire allant de leur arrivée initiale à leur départ final, voyant chacun affecté et changé par leurs expériences, que l'auteur utilise pour ouvrir une exploration de l'identité britannique. Bien qu'il y ait un certain contexte d'Israël, l'objectif principal est ici de révéler des vérités cachées sur qui sont les Britanniques et ce qu'ils pensent d'eux-mêmes et du monde en général, ce qui rend cette reprise très opportune. Cette production du 40e anniversaire - coïncidant également avec la 40e saison du lieu lui-même - est la redécouverte d'une pièce extrêmement bien écrite qui, depuis sa première, a été étonnamment ignorée par la scène professionnelle.

Ryan Whittle et Ailsa Joy. Photo : Kirsten McTernan

Peut-être le voyage le plus intéressant ici est celui de Gila, la superviseure bénévole du kibboutz. Dans ce rôle, Ailsa Joy livre une performance magnifique dans laquelle chaque seconde est parfaitement observée, minutieusement détaillée, et habilement équilibrée dans la conception globale du personnage. Elle excelle particulièrement dans l'utilisation de l'« anglais approximatif » de son personnage pour transmettre d'abord sa séparation avec son groupe, puis ses tentatives brisées de nouer une relation étroite avec l'un d'eux, Mike. Bien qu'un personnage « fort », qui ne se laisse pas marcher sur les pieds, elle parvient aussi à transmettre une sensualité profonde par ses yeux et son regard, rendant son parcours émotionnel puissamment crédible et fascinant. Vue récemment et acclamée dans 'Bad Jews' au Theatre Royal, Haymarket, ce rôle la place encore plus sur la carte en tant qu'actrice sérieusement puissante.

Ronnie Yorke et Russell Betnley. Photo : Kirsten McTernan

Un contrepoint comique à la gravité de Gila se trouve cependant dans le splendide Ronnie Yorke en tant que prolétaire vraiment effrayant, Pete - une création dont l'esprit et l'âme semblent prédéfinis par le contenu de la page 3 du Sun. Déjà récipiendaire d'une nomination à l'Offie pour son rôle dans 'Will...' au Rose Playhouse, Bankside, c'est une autre performance exceptionnelle. Son énergie physique électrique et son visage expressivement vivant communiquent de la détermination et de la complexité à chaque instant : avec un rôle qui est apparemment bidimensionnel, sa lecture attentive et son analyse du texte – combinées à son professionnalisme expert – révèlent un réseau de contradictions et de vulnérabilités qui rendent ce rôle convaincant et important.

Ryan Whittle et Miranda Braun. Photo : Kirsten McTernan

Le reste de la troupe est également remarquablement bien casté. Le Mike de Ryan Whittle est l'intérêt amoureux principal, compliqué par un manque de subsistance, sur une voie personnelle commençant dans la brume et se terminant dans un brouillard écossais; Miranda Braun trouve des couleurs stridentes dans le rôle tout aussi bizarrement dysfonctionnel de l'infirmière Carrie; tandis que Joe McArdle complète la liste des Britanniques avec un changement méconnaissable en tant qu'acolyte né de Pete. En tant qu'autre visage d'Israël, Russell Bentley est un Ami calme et serein. C'est une troupe harmonieusement assemblée, et l'espace sur la scène de la taille d'une carte postale du théâtre est difficile à trouver alors qu'ils se frottent constamment les uns aux autres. Cependant, pour cet événement, la talentueuse conceptrice montante Ceci Calf a conçu une impression remarquablement évocatrice de la ferme, un design éclairé avec une imagination poétique par le tout aussi nouveau et prometteur Ryan Joseph Stafford : sa gestion de la densité, de la saturation et de la disparition, combinée à un sens inébranlable de ce qu'il faut faire avec le décor, rendent son travail en lui-même une joie. Isobel Pellow est l'esprit ingénieux derrière les choix de costumes astucieux : avec tout, de la puissance et de l'autorité pour Gila, à un jean coupé qui fait que Pete semble sortir tout droit de 'Magic Mike'. Oui, c'est un spectacle avec quelque chose pour tout le monde.

Ryan Whittle. Photo : Kirsten McTernan

C'est aussi la réalisation personnelle la plus récente du metteur en scène, Peter Kavanagh. Bien plus qu'un simple metteur en scène ici, il a initié le projet sur les conseils du directeur artistique du théâtre, Neil McPherson, et l'a monté avec ses propres fonds et un couple de co-producteurs. Le rôle de Kavanagh en tant que producteur principal de pièces radiophoniques pour la BBC lui a permis, grâce à ses excellents contacts chez les agents, de distribuer la production avec les meilleurs talents disponibles, et c'est son désir de rechercher un transfert. Il a également dû repenser une pièce que l'industrie n'a pas touchée depuis quatre décennies, et a conduit sa troupe à travers un processus de répétition d'un mois qui a produit ce que nous voyons maintenant, et ce qu'il continue à affiner avec la troupe. C'est une redécouverte remarquable d'une pièce connue de réputation mais étrangement presque jamais vue. Oui, la première moitié peut sembler, même à l'entracte, ne pas avoir vraiment décollé : néanmoins, chaque scène se joue magnifiquement, c'est du théâtre d'acteurs qui fonctionne. Cependant, un véritable sentiment d'urgence n'arrive que dans la seconde moitié, où il y a soudainement tout à jouer. L'auteur Paul Kember (mieux connu du public grâce à ses nombreux rôles à la télévision en tant qu'acteur, sans doute) a connu un énorme succès avec cela, sa toute première pièce : la revoir maintenant, il en est toujours satisfait. Et je pense que vous le serez aussi. En tant qu'activité de l'année sabbatique, ce n'est peut-être pas tout à fait Jérusalem, mais c'est un sacré voyage.

Not Quite Jerusalem est à l'affiche jusqu'au 28 mars au Finborough Theatre

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