CRITIQUE : Not A Game For Boys, King's Head Theatre ✭✭✭✭

Bobby Davro dans le rôle d'Eric et Oliver Joel dans celui de Tony dans Not A Game For Boys. Photo : Lia Waber Not A Game For Boys

King's Head Theatre

12 juin 2015

4 étoiles

Les films et pièces de théâtre autour du sport sont très en vogue de nos jours, mais très peu ont exploré le monde apparemment tranquille du tennis de table. Le King’s Head à Islington, l'un des plus anciens théâtres de pub de Londres, a changé cela, avec l'aide de l'ancien acteur d'Eastenders et comédien Bobby Davro.

Il apparaît dans une reprise de Not a Game for Boys de Simon Block, une pièce qui a contribué à lancer la carrière de Block au milieu des années 90. C'est l'histoire de trois chauffeurs de taxi qui cherchent à échapper à leurs vies troublées dans une ligue locale de ping-pong, et qui affrontent le match de leur vie avec la possibilité d’une relégation. Cependant, les rivalités et les querelles divisent rapidement le groupe et le vrai jeu se déplace loin de la table, alors que l'équipe lutte pour faire face à ses démons personnels.

Le capitaine d'équipe Eric (Davro) a un mariage et une vie familiale troublés, Oscar (Alan Drake) est plein de solitude et Tony le marié (Oliver Joel) emmène une jeune femme « à Aldwych », à l'horreur de sa femme. Ces malheurs sont fortement mis en relief par la mort hors scène de ‘Fat Derek’, un vantard détesté de tous qui est récemment décédé pendant un match. Oscar se demande s'il y a plus dans la vie que ces échauffourées hebdomadaires et commence à remettre en question son engagement envers la cause.

Ces sous-intrigues prennent vie avec un script spirituel et animé (même s'il est extrêmement grossier), qui saisit parfaitement les joutes verbales aiguisées et brutales souvent trouvées dans les clubs sportifs masculins. Il y a une qualité à la Pinter dans le dialogue et la mise en scène intime ; une grande partie de la pièce se déroulant avec un joueur en dehors de la table, offrant une série de duos qui ont vivement montré les tensions en jeu. L'herbe était vraiment plus verte pour le trio de tennis de table alors qu'ils regardaient avec jalousie le style de vie de chacun; par exemple le style de vie de célibataire (ou la solitude) d'Oscar en décalage avec le mariage malheureux (ou le bonheur domestique) d'Eric. Les thèmes sous-jacents de loyauté, d'engagement et d'amitié de la pièce sont tous explorés et testés de manière réfléchie et bien équilibrée.

Davro est brillant en tant que capitaine sexiste et amer Eric. C'est un homme qui traite chaque match comme s'il s'agissait de la finale de la Coupe du Monde et se gonfle de fierté à la qualité des biscuits qu'il fournit à ses coéquipiers. Davro capture vraiment la tragédie du personnage et sa quête d'évasion, surtout dans la scène où Eric admet que ses 45 minutes par semaine à la table sont le seul moment de sa vie où il se sent vraiment heureux. Le comique n'a clairement pas perdu son sens du timing comique mais la profondeur et l'émotion de sa performance ici pourraient bien surprendre certains de ses fans et critiques.

Les deux autres membres de la distribution étaient tout aussi solides, offrant de fortes performances. Alan Drake était excellent dans le rôle du rationnel et consciencieux Oscar, dont l'image de célibataire cache un malaise et un malheur plus profonds. Un long monologue émotionnel sur la nature de la solitude a été magnifiquement livré, prenant de nombreux membres du public par surprise. Tony, le plus jeune du groupe, est également joué avec un enthousiasme juvénile par l'excellent Oliver Joel. Les personnages sont tous engageants et bien construits ; une ligne agréable où leurs styles de jeu ont été décrits comme 'bloqueur', 'pousseur' et 'frappeur' a souligné les personnalités contrastées que Block a créées pour nous.

C'est la première pièce que j'ai jamais rencontrée qui offre une copie du script avec le programme habituel. C'était une innovation très bienvenue, bien qu'elle ait révélé dans les notes de mise en scène que le personnage d'Oscar était censé avoir la cinquantaine. À moins qu'Alan Drake ait un excellent régime de beauté et soit plus âgé qu'il n'en a l'air, ce sentiment de vieillesse ne ressort jamais vraiment, ni dans le look ni dans le jeu. Le script était également utile pour vérifier si le seul faux pas de Davro de la soirée (un très littéral) faisait partie du script - ce n'était pas le cas !

La mise en scène de Jason Lawson était excellente et les acteurs ont tout mis dans leurs performances avec des mouvements et un blocage extrêmement dynamiques. C'était particulièrement impressionnant étant donné que la température de la salle ressemblait à un petit sauna. Bien que clairement non imputable à la distribution ou à l'équipe, c'était très inconfortable et le public souffrait visiblement vers la fin. Le décor de Fiona Martin était minimaliste mais efficace, renforçant la morosité et la tristesse qui accompagnent souvent les installations sportives amateurs.

Quand j'ai dit à mes amis que j'allais passer mon vendredi soir à regarder Bobby Davro jouer au ping-pong, ils auraient pu être pardonnés de penser que j'avais été sur la bouteille de whisky à nouveau. Cependant, Not A Game for Boys était une soirée fantastique, avec des performances stellaires et un script brillant – certainement de quoi faire du bruit!

Not A Game For Boys est joué au King's Head Theatre jusqu'au 5 juillet 2015