CRITIQUE : Nice Work If You Can Get It, Upstairs At The Gatehouse ✭✭✭✭

Julian Eaves passe en revue Nice Work If You Can Get It par Joe DiPietro avec la musique de George et Ira Gershwin présentée par Ovation Productions Upstairs at the Gatehouse.

Fraser Fraser et Abigail Earnshaw dans Nice Work If You Can Get It. Photo : Darren Bell Nice Work If You Can Get It

Upstairs At The Gatehouse

14 décembre 2018

4 Étoiles

Réservez vos billets Le spectacle de la saison de Noël dans ce théâtre londonien de fringe est toujours l'événement phare de l'année, attendu avec impatience.  La compagnie de production de la maison, Ovation, créée par le producteur résident Katie et le metteur en scène John Plews, vise à présenter des spectacles de théâtre musical de haute qualité, mettant en vedette les meilleurs talents émergents associés au savoir-faire de professionnels chevronnés, le tout à des prix proches du budget.  C'est une formule gagnante qui a donné lieu à une série de mises en scène magnifiques de grands spectacles à petite échelle, magnifiquement réalisés dans l'espace intime d'environ 200 places situé au-dessus du gastro-pub du nord de Londres, de plus en plus réputé, situé au sommet du village.

Jessica Elizabeth Nelson dans le rôle de Billie Bendix. Photo : Darren Bell

Cette année, les entreprenants Plews ont réussi un véritable coup en remportant la première au Royaume-Uni de 'l'invention' de Joe Dipietro, lauréat d'un Tony Award, d'une 'nouvelle' comédie musicale burlesque qui puise généreusement - mais toujours légèrement - dans les musicals délicieusement joyeux et absurdes des années 1920 de Guy Bolton et P. G. Wodehouse : un monde de personnages bidimensionnels mais vivants, d'escapades folles et de résonances toujours d'actualité, inspectées avec une satire de bon aloi.  Ici, l'intrigue plus légère que l'air concerne un jeune homme élégant et mondain, qui envisage d'épouser pour de l'argent une héritière plus superficielle que le cellophane mais qui se retrouve de plus en plus, par le destin, avec une femme hors la loi mais follement appropriée au grand cœur.  Autour d'eux gravitent une constellation d'archétypes bizarres du genre - la mère dominatrice mais incroyablement libérée, les escrocs qui se déguisent de manière théâtrale en serviteurs obséquieux, le policier incompétent, le politicien vénal, le moraliste désapprobateur, et ainsi de suite, mis en garde par un ensemble vivant de choristes garçons et filles, qui occupent la scène aussi souvent que possible pour de splendides numéros de chant et de danse.

Jessica Elizabeth Nelson et ses Nice Work Boys. Photo : Darren Bell

Et quels numéros !  La bande sonore (supervisée par Charlie Ingles) est ici assemblée à partir de certaines des mélodies bien connues, et d'autres presque jamais entendues auparavant, de George et Ira Gershwin, qui ne manquent jamais d'enchanter, dans des arrangements d'une inventivité artistique par Bill Elliott.  Et les mises en scène musicales de Grant Murphy (assisté par Amy Perry) découlent sans effort de la direction rapide de Plews : faites attention à peut-être le coup de théâtre le plus remarquable de la séquence du bain, dans laquelle la conception de Pollyanna Elston atteint des sommets de ridicule, sans oublier son attention toujours impeccable aux détails dans le costume ravissant de la production (supervisé par Nadine Froehlich, avec de magnifiques perruques d'un autre membre de l'équipe de la famille hôte, Jessica Plews).  Tout est magnifiquement éclairé par Sam Waddington, et la conception sonore par Nico Menghini, qui fait des merveilles pour équilibrer les douze voix de la troupe avec le groupe bruyant et cuivré de six musiciens dans la galerie des musiciens.

David Pendlebury et Nova Skipp dans Nice Work If You Can Get It. Photo : Darren Bell

C'est dans la destinée des personnages, cependant, que nos cœurs restent solidement impliqués.  Alistair So (Jimmy Winter) est un talent en pleine ascension, récemment doublure pour Lun Tha dans la somptueuse production de 'The King and I' au Palladium, et sa voix est d'une beauté merveilleuse, avec de vraies notes aiguës renversantes et un centre chaleureux et luxuriant ; face à lui, Jessica-Elizabeth Nelson (Billie Bendix) est parfaitement contrastée, avec un mezzo cristallin et aigu qui peut rendre éclatant aussi bien le numéro le plus bruyant de comédie musicale que la ballade la plus douce et la plus délicate avec une luminosité perlée.  De manière extraordinaire, le directeur musical Chris Poon fait ses débuts professionnels avec cette distribution de premier ordre, en obtenant d'eux des performances de premier plan qui présagent une carrière étincelante devant lui (certains auront pu apprécier son éblouissant 'Sunday in the Park with George' pour NYMT à The Other Palace il y a quelques étés de cela, parmi d'autres moments forts de son CV déjà impressionnant).

Le reste de la distribution comprend la fiancée terriblement détestable, Eileen Evergreen (Charlotte Scally), le filou affectueusement bouffon de David Pendlebury, Cookie McGee, Abigail Earnshaw dans le rôle de l'aguicheuse et vulgaire Jeannie Muldoon, Fraser Fraser dans le rôle du grotesque mais attachant Duke Mahoney, Harry Cooper-Millar dans le rôle du policier crédible mais peu malin, Stuart Simons dans le rôle du clunking paterfamilias indulgent, le sénateur Max Evergreen, Grace McInerny dans le double rôle de l'amie Dottie et de la superbe mère, Millicent, la sinistre tueuse de joie Estonia Dulworth - un véritable déchaînement de plaisir entre les mains de Nova Skipp, et les autres membres de l'ensemble Adam Crossley (le copain du sénateur, Elliot, et aussi capitaine de danse) et Kirsten Mackie (qui joue également le rôle principal de Rosie).

Tandis que le script s'égare parfois dans sa maîtrise du bon ton, et que l'esprit comique peut parfois tomber aussi bien que se lever, l'essence du spectacle est toujours fermement située au bon endroit, et en tant que distraction de vacances, cela pourrait difficilement s'avérer une diversion plus efficace des nombreuses réalités déplaisantes qui nous préoccupent actuellement.  Tout comme dans les années 1920, aujourd'hui a son appétit pour le divertissement escapiste, et ce spectacle en fournit en abondance.  Allez et profitez-en !

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