CRITIQUE : L'Île de Neville, Théâtre Duke Of York ✭

Adrian Edmondson, Miles Jupp, Neil Morrissey et Robert Webb dans Neville's Island. Photo : Johan Persson Neville's Island

Théâtre Duke of Yorks

1 Étoile

En entrant dans l'auditorium du Théâtre Duke of York's, il est, franchement, impossible de ne pas admirer le décor de Robert Innes Hopkins pour Neville's Island, la "comédie à succès" de Tim Firth qui y est désormais jouée après avoir été transférée de Chichester.

C'est un décor époustouflant. Rien de drôle à ce sujet. C'est une représentation entièrement réaliste de l'Île de Rampshole, Derwentwater (les Cotswolds). De grands arbres, des buissons épais, un rivage réaliste couvert de rochers et de pierres, une rivière suffisamment profonde pour une baignade peu profonde et de sérieux piétinements - et de la pluie, cette fine pluie brumeuse qui vient quand le feuillage est si épais qu'il agit comme une sorte de barrière d'absorption, et les grosses gouttes de pluie se transforment en une pluie luxuriante, un brouillard humide et doux de fines gouttelettes.

Ceux assis au premier rang reçoivent des ponchos en plastique pour se protéger de l'eau, et quand la pièce commence et que Gordon, joué par Adrian Edmondson, et Neville, joué par Neil Morrissey, font leur entrée trempée et éclaboussante, on comprend pourquoi. Le metteur en scène Angus Jackson donne le ton dès le début : il s'agit d'une pièce qui tourne en dérision les malheurs des autres, y compris ceux des membres du public qui pourraient recevoir une douche rapide d'un acteur déterminé à obtenir un gag visuel rapide/une risée bon marché.

Neville's Island a été écrite par Tim Firth et jouée pour la première fois en 1992 au Stephen Joseph Theatre d'Alan Ayckbourn à Scarborough. Le style d'écriture dans cette pièce a beaucoup en commun avec le style Ayckbourn de cette époque : amer, acerbe et centré sur des personnages essentiellement désagréables et inaccessibles. Il manque un cœur, de la fragilité, de la gentillesse, ce qui est, en fin de compte, autodestructeur.

En 1992, l'idée de se moquer des expéditions de renforcement d'équipe corporatives était très "tendance" et Neville's Island en traite entièrement. Quatre hommes travaillant ensemble dans un environnement corporatif sont regroupés pour une aventure en pleine nature, censée leur permettre de se lier, de découvrir et d'utiliser des compétences dont ils n'étaient pas certains et de travailler ensemble pour atteindre un objectif commun. Bien sûr, tout tourne au fiasco et ils se retrouvent bloqués sur une île en pleine nuit, leur bateau fracassé contre les rochers, leurs vêtements trempés, leurs provisions perdues et sans moyen d'obtenir de l'aide.

Cette production de Neville's Island semble être placée en 2014 plutôt qu'en 1992. L'un des hommes, Angus, possède ce qui semble être un smartphone, un appareil peu probable en 1992. Et, inexplicablement, vu les autres accessoires qu'il a apportés avec lui lors du voyage (un grand couteau-machete, une bâche camouflage, un réchaud portable, une poêle, etc.), Angus n'a pas pensé à apporter un chargeur pour son téléphone. Ainsi, son téléphone tombe en panne après son unique appel à sa femme qui, mystérieusement, ne répond pas quand il appelle. Ce manque de préparation semble hors de caractère pour l'homme au sac à dos à la Mary Poppins.

Aucun des éléments de l'intrigue ne semble vraiment crédible si la pièce est située dans le contexte moderne. Et si elle est située en 1992, cela ne se ressent pas non plus.

Le temps n'a pas été clément avec la pièce de Firth. La roue a tourné et le genre d'activités de renforcement d'équipe corporate ici tourné en dérision est devenu dépassé et a fait l'objet de nombreux épisodes de sitcoms interminables. Les aléas de la vie de bureau ont été disséqués et moqués dans The Office et ses semblables, de sorte que tout ce qui se passe ici semble fatigué, pas particulièrement drôle et quelque peu désespéré. Lost rencontre Gilligan's Island rencontre The Office - pas une recette particulière pour un humour captivant.

Le casting de stars nuit plutôt qu'il n'aide le déroulement. Parce qu'ils sont des stars, on attend plus d'eux. Mais, au mieux, c'est une comédie douce. Elle a simplement besoin de quatre acteurs qui peuvent faire fonctionner le matériau ; l'utilisation de grands noms renforce les attentes du public et ne mène qu'à la déception.

Adrian Edmonson est gaspillé dans le rôle du plaignant morose Gordon. Il n'y a rien de subversif ou d'anarchiste à propos de Gordon et donc Edmonson n'a pas l'occasion de se montrer à la hauteur de sa réputation. C'est pareil pour Neil Morrissey : son personnage, Neville, est un peu un bon à rien (il a dirigé le bateau sur les rochers malgré les avertissements d'Edmonson) et il y a peu de traces du coquin homme se comportant mal en lui.

Ce n'est pas que l'un ou l'autre soient particulièrement mauvais, c'est juste qu'aucun ne semble jouer selon leurs points forts ou, plus important encore, les attentes de leur public. C'est un casting curieux en effet.

Miles Jupp réussit mieux en tant que membre "bien préparé" de la troupe, avec un tempérament joyeux, une femme absente, un œil pour une saucisse qui pourrait être gaspillée et une imagination trop excitée. Mais il n'y a rien de subtil dans la performance.

En tant que Roy, le "mystique" avec un passé douteux impliquant une femme morte et un penchant pour tordre le couteau au sujet de ceux qui prennent le Seigneur en vain, Robert Webb est le meilleur du groupe, tout écarquillé, une simplicité enjouée. Non content d'être celui qui insiste pour dire la grâce, Roy est également un observateur d'oiseaux.

Firth a composé une symphonie de stéréotypes pour cette version de Sa Majesté des Mouches - le premier acte se termine sur la découverte de sang sur un arbre et la peur que quelqu'un d'autre soit sur l'île avec eux. Passe-moi le coquillage.

La perspective de découvrir ce qu'était ce sang, où était la femme d'Angus, quel était le secret de Roy et comment les quatre s'entendaient n'étaient pas suffisamment convaincante pour justifier la présence au deuxième acte. L'île titulaire peut être une quantité inconnue mais ce n'est pas un endroit où règne le rire.

Mais, ma foi, ce décor est bon.