CRITIQUE : Nell Gwynn, Apollo Theatre ✭✭✭

Gemma Arterton et la troupe de Nell Gwynn. Photo : Tristram Kenton Nell Gwynn

Théâtre Apollo

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Quelle est l'importance d'un lieu ? Est-ce qu'un espace de performance à lui seul a le pouvoir de faire ou de défaire une pièce ? Bien sûr, cela dépend de la pièce et des particularités de l'espace, mais, dans le cas de Nell Gwynn, le lieu s'est avéré très significatif.

Que Jessica Swale ait envisagé ou non sa pièce au Shakespeare’s Globe Theatre lorsqu'elle l'a écrite, il est difficile d'imaginer un foyer plus approprié pour la comédie lascive et méta-théâtrale - en particulier maintenant qu'elle s'est installée à la place dans le théâtre à l'italienne Théâtre Apollo.

Gemma Arteron dans Nell Gwynn. Photo : Tristram Kenton

L'évocation par Swale de l'histoire de la haillon à la royauté de Nell (ou Eleanor) Gwynn est une lettre d'amour au théâtre - une célébration des personnages théâtraux brillamment excentriques et de tout ce qui entre dans la magie scénique.

La troupe rejette ce qui serait un naturalisme anachronique. Sous la direction de Christopher Luscombe (Spamalot, The Rocky Horror Show), ils emploient un style plus théâtral, se tournant vers le public et interagissant avec lui tout au long; il n'y a qu'une différence marginale entre leurs performances mélodramatiques pour des publics de la restauration imaginaires et leurs scènes « hors scène ».

Gemma Arterton est Nell Gwynn. Photo : Tristram Kenton

Le casting démonstratif livre ses répliques comiques - une combinaison de jeux de mots érudits et de blagues moins subtiles « cache la saucisse » - avec conscience de soi; tout ce qui manque à chaque punchline est une claque sur la cuisse et un ba-dum-ch. Malheureusement, dans ses nouveaux quartiers du scintillant West End de Londres, Nell Gwynn manque de l'atmosphère interactive qui invite aux rires débridés, et provoque plutôt des ricanements, des roulements des yeux et des grognements audibles.

Cela dit, si cela ne vous dérange pas que ce soit léger, exagéré et rappelant un oncle ivre, Nell Gwynn est fabuleusement divertissant. Il y a un groupe sur scène fringant, des chansons animées et même une leçon sur l'art de séduire avec un éventail.

Le deuxième acte est particulièrement amusant, et très émouvant par moments aussi. Cependant, les sentiments sont rapidement coupés par des répliques crues, empêchant le public de ressentir vraiment quelque chose.

Nouvelle dans le rôle de la célèbre actrice de la Restauration, Gemma Arterton (La Duchesse de Malfi, Made in Dagenham, Quantum of Solace). La charmante et enthousiaste Arterton est convaincante tout au long, alors que Nell passe de vendeuse d'oranges à Drury Lane à la maîtresse de choix du roi. Arterton sait danser et elle sait aussi chanter, mais ses manières prévisiblement flirteuses s'usent un peu, rendant la complexe et intelligente Nell un peu limitée dans ses talents.

Gemma Arterton en tant que Nell et David Sturzaker en tant que Charles II dans Nell Gwynn. Photo : Tristram Kenton

Michele Dotrice (Some Mothers Do Ave ‘Em) est exemplaire dans le rôle de la costumière Nancy, tout comme Greg Haiste, qui reprend le rôle d'Edward Kynaston. L'énergie scintillante et le timing comique de Haiste apportent une véritable vivacité au personnage reconnaissable - un acteur dévoué qui cède à contrecœur ses rôles féminins pour laisser place à Nell. En fin de compte, Edward est le plus adorable de tous.

David Sturzaker, en tant que Charles II charmeur mais indécis, équilibre habilement comédie et romance. De même, une performance sensible de Jay Taylor rend justice au rôle de l'estimé acteur Charles Hart - qui a tristement célèbrement formé Nell aux astuces du métier.

En bref : Shakespeare in Love rencontre Monty Python. L'histoire de Cendrillon extraordinaire de Nell Gwynn a reçu une nouvelle vie dans la comédie légère et audacieuse de Jessica Swale, mais elle appelle à retourner au théâtral, en plein air Globe Theatre. Nell Gwynn se joue au Théâtre Apollo jusqu'au 30 avril 2016