CRITIQUE : Naked Boys Singing, Théâtre Eagle Garden ✭✭✭

Julian Eaves critique Naked Boys Singing, une revue actuellement en représentation pour une période limitée au Garden Theatre à The Eagle, Londres.

Naked Boys Singing

Eagle Garden Theatre

19 octobre 2020

3 Étoiles

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La revue est une forme difficile à réussir, et celle-ci ne fait pas exception.  Le fruit du travail de nombreuses mains (pas moins de 13 auteurs sont crédités), il s'agit d'une collection de vignettes plus qu'habituellement lâches, construite autour du concept même plus lâche exprimé dans le titre honnêtement sans prétention.  Avec rien de plus spécifique sur lequel travailler, le contenu oscille dans un sens, puis dans l'autre, sans aucun concept ou attitude unificatrice pour rassembler le tout en une entité significative.  C'est juste une suite de numéros, et exclusivement des numéros musicaux : l'absence de scènes de dialogue en fait davantage un « cycle de chansons » autour d'un gimmick visuel, et vraiment pas grand-chose de plus.  L'ouverture, « Gratuitous Nudity », dit tout.  Il n'y a rien de plus à attendre ou espérer de cette formation de six garçons qui souvent (mais pas toujours) apparaissent sans leurs affaires.  Même la tentative initiale de faire monter sur scène le sixième membre de la troupe arraché au public n'a pas de chance de « mener » quelque part, ce qui est dommage car l'établissement de toute relation claire entre la scène et le public est toujours apprécié.  Annoncé comme un « musical camp », il n'y a en fait pas beaucoup de camp et pas de livret du tout : si vous vous attendez à des personnages et une intrigue, oubliez.

Mais la distribution est agréable.  Liam Asplen est l'utilisateur de téléphone portable malheureux « forcé » sur scène comme une « conséquence » d'avoir utilisé son téléphone pendant le spectacle, essayant de faire appel à Lynn Barber (c’est une plaisanterie amusante, contemporaine et locale qui promet quelque chose pour le script du spectacle - c’est dommage quand cela ne mène nulle part, mais alors rien d'autre non plus).  Il a une voix légère, plutôt innocente.  En effet, l'ambiance dominante est plutôt sage et douce ; vous pourriez probablement amener votre mère et elle trouverait cela charmant.  Pas étonnant qu'il ait été joué Off-Broadway pendant une douzaine d'années.

Nick Brittain présente une belle silhouette avec son physique de danseur et son ténor clair, tirant le meilleur parti d'un ou deux beaux numéros pastiche de Bob Fosse.  La chorégraphie de Carole Todd (elle est aussi la metteuse en scène) est l'une des principales joies de cette production : elle est inventive et charmante, plaçant sa troupe sur un sol marqué au ruban adhésif, où, accompagnée du clavier compétent d'Aaron Clingham, elle parvient à faire accomplir des merveilles à ses interprètes dans des températures avoisinant les 7 degrés (comme être dans un réfrigérateur, bien que trois barres lumineuses au-dessus de la scène indiquent des chauffages : je ne sais pas si les garçons en bénéficient, mais j'étais au premier rang et totalement inconscient de leur effet).  Les garçons doivent adorer les routines les plus actives et énergiques de Todd, qui leur offrent une chance de se réchauffer un peu.  Cependant, une grande partie de la musique est étonnamment mélancolique, ce qui produit un effet calmant, plutôt soporifique.  La distribution se produit sans microphones dans cet espace intime, et je n'ai aucune idée de comment ils gardent leurs voix chaudes, mais ils trouvent de belles harmonies et produisent un beau son.

La troupe de Naked Boys Singing

Pendant ce temps, j'étais assis recroquevillé sous un pull, une écharpe, un bonnet en laine et des gants, et j'étais complètement gelé, frissonnant dans un courant d'air glacial qui soufflait sur moi comme un système de climatisation particulièrement vicieux.  C'était éprouvant.  Comment la distribution a réussi à ne pas frissonner est complètement au-delà de ma compréhension.  Mais quand on est bâti comme Kane Hoad - le plus athlétique de la troupe - on est peut-être fait d'un matériau plus résistant !  Mais cette masculinité ne trouvait pas vraiment sa place dans l'humour superficiel des paroles, malgré qu'on nous dise que la nudité offre juste une autre « fenêtre sur l'âme ».  Malheureusement, je n'ai pas vu beaucoup d'âme dans ce spectacle : quelques intermittences de sentimentalité, oui, mais rien de plus profond.  Cette légèreté fait paraître « Hair » comme Howard Barker.

Néanmoins, Daniel Ghezzi avait une présence plus cérébrale, prêtant une dignité tranquille à ses apparitions.  Daniel Noah a eu ses moments de douceur, jouant un personnage séduisant avec du désir dans les yeux.  Et Jensen Tudtud a eu la meilleure part de rires avec son acte de « nettoyeur nu ».  Leurs numéros ont fait tout ce à quoi vous vous attendiez - « Ça fait ce que ça dit sur l'emballage » était un commentaire fait par un autre critique ce soir - et si vous ne cherchez qu'à voir vos attentes (simples et non compliquées) satisfaites au théâtre, alors c'est un spectacle que vous pourriez bien aimer.

Il ne vous emmène pas en voyage, ne pose pas de questions gênantes et il ne vous fait certainement pas réfléchir.  Mais il fournit de la chair avec des mélodies et quelques mouvements astucieux.  En l'absence d'autres spectacles parmi lesquels choisir, cela ne fera aucun mal.  Et, en le regardant, vous pouvez également savoir que vous faites quelque chose pour maintenir le théâtre en vie, juste à un moment où le gouvernement semble avoir appuyé sur le bouton d'autodestruction de l'industrie théâtrale britannique entière, et bien plus encore.  L'établissement hôte, The Eagle, fonctionne à environ 25% de sa capacité et fonctionne vraiment uniquement grâce à la présence de cet espace de cabaret en plein air dans leur arrière-cour.  Ce spectacle a été ouvert en simultané avec une reprise de « Pippin », et d'autres arrivent dans un programme qui occupera tout l'hiver : si les niveaux et les confinements le permettent.  C'est une opération audacieuse, et une brave, et les producteurs connaissent leur public : espérons que leur pari fonctionne.