CRITIQUE : Mythic, Théâtre de Charing Cross ✭✭✭

Georgie Westall (Perséphone) dans Mythic. Photo : Marc Brenner

Charing Cross Theatre 8 octobre 2018 3 étoiles Réservez maintenant

Et c'est reparti : une nouvelle comédie musicale, une partition intéressante et engageante, et un livre bancal.

Qu'est-ce qui cloche avec ces nouveaux spectacles ? Comment se fait-il qu'ils soient souvent, voire habituellement, si solides quant à la musique, mais si fragiles lorsque l'intégrité dramatique est en jeu ? J'essaie encore de comprendre cela.

Dans cette première mondiale britannique d'une nouvelle œuvre écrite par des auteurs venus de Broadway, nous avons un ensemble de mélodies sympathiques, avec plus de refrains qu'un rivage entier de pêcheurs, concoctées par l'arrangeur et orchestrateur de Broadway, ainsi que compositeur en son propre droit, Oran Eldor. Eldor est aussi un confrère en composition à notre propre Royal Opera House, il y a donc une certaine connexion britannique. Son œuvre est tout sauf énergique : aucun risque ici que le spectacle s'enlise dans trop de ballades. Cependant, nous aurions bien besoin de reprendre un peu de souffle de temps en temps : cela apporterait une ombre utile à la lumière éclatante de ses rythmes insistants et exigeants.

Michael Mather (Hadès) et la troupe de Mythic. Photo : Marc Brenner

Quant à l'inventivité mélodique, eh bien je ne me souviens d'aucun numéro, en dehors du fait qu'ils étaient tous agréables à écouter. Les paroles de Marcus Stevens (également des États-Unis), cependant, bien que fonctionnelles, lucides et claires comme de l'eau de roche, peinent encore plus à laisser une impression durable. Stevens a ses propres références très respectables, et en tant qu'acteur, il a travaillé, entre autres, sur deux saisons de 'Forbidden Broadway' : cette expérience à elle seule aurait dû lui apprendre de puissantes leçons sur la façon d'écrire des paroles mémorables, voire drôles. Pourtant, les moments de signification ou d'humour se font rares dans ce conte plutôt guindé d'une adolescente rebelle et de ses parents hippies et dysfonctionnels.

Daniella Bowen dans le rôle de Déméter dans Mythic. Photo: Marc Brenner

Ah, oui : le livre. Ce que nous avons ici, comme Sheridan Morley le disait toujours, c'est encore un riff sur le mythe (voir le titre, ci-dessus) de Perséphone et Hadès. Pourquoi la terre a-t-elle besoin d'une nouvelle ré-interprétation de cette histoire bien usée, je ne peux vraiment pas imaginer, et, malheureusement, Stevens ne nous donne aucun indice sur les raisons pour lesquelles il a choisi ce cadre précis pour accrocher les nouveaux vêtements de ses chansons et celles d'Oram. Alors, légèrement perplexes, nous écoutons encore une fois la légende grecque ancienne sur la façon dont l'hiver a été inventé.

Avec si peu d'éléments sur lesquels s'appuyer en termes de motivation ou de raison d'être, il n'est guère surprenant que la troupe semble aussi perdue que le public. Derrière l'énergie implacable de leur production à haut indice d’octane (la directrice chorégraphe, Sarah O'Gleby, une autre importation des États-Unis, jetant tout dans une tentative désespérée de nous distraire des trous béants dans la dramaturgie), douze jeunes gens très appliqués sont présents sur cette scène, essayant de faire un grand spectacle. Ils sont, comme on dit, 'en train de faire' ce concert !

Exceptionnelle parmi eux est, selon moi, Daniella Bowen, ravissante (dans une fabuleuse robe de style grec des années soixante-dix par le designer Lee Newby) dans le rôle de Déméter. Sa voix splendide - forte dans toute la gamme, avec des notes dans le registre moyen et inférieur particulièrement émouvantes - correspond parfaitement aux lignes musicales d'Oram, et sa phrasing des paroles de Stevens est franchement inégalée : son solo précoce, 'Sweet Summer Days', est le meilleur prétendant à un numéro vraiment mémorable. Elle est l'atout le plus fort de la production. Dans le rôle de sa fille, l'adolescente rebelle et entêtée, Perséphone, Georgie Westall a un travail difficile à accomplir : elle doit chanter, plus ou moins successivement, trois numéros qui sont virtuellement identiques, mélodiquement, harmoniquement, structurellement, dramatiquement ; cela mettrait à rude épreuve les actrices les plus expérimentées, et elle doit être admirée pour son approche intrépide de ces défis ; cependant, avec un matériel aussi prévisible que celui-ci, il est difficile pour elle d'établir un quelconque sens du mouvement ou du développement de son personnage. C'est injuste pour elle : elle met une énergie abondante pour essayer de résoudre les problèmes insolubles de son rôle.

Son intérêt amoureux est assuré par les débuts éclatants dans le West End du jeune talent Michael Mather, qui va clairement tirer profit de cette découverte par cette maison entreprenante (pensez à tous les grands nouveaux talents que nous avons vus ici récemment, chers lecteurs). Sa voix est chaleureuse, ronde et convaincante, et sa présence scénique évoque un grand potentiel pour des rôles de baryton et/ou de bas-ténor/haut-basse (en fonction de comment cette voix évolue). Le script lui donne moins de choses à faire, mais il profite de chaque moment. Un personnage masculin que l'on a déjà rencontré lors de performances précédentes (son interprétation de Trumper dans la production légendaire de 'Chess' à l'Union était tout simplement électrisante) est le légèrement sous-utilisé Tim Oxbrow dans le rôle du père paresseux, Zeus (quelqu'un demande, 'Es-tu son père ?', il répond, après une pause... 'Probablement....').

Il y a un colloquialisme vif et désinvolte dans les dialogues qui est encourageant : Stevens a assurément du talent. Eldor aussi. Ce dont ils ont besoin, c'est de plus de compétences et d'un pied plus sûr lorsqu'il s'agit de savoir ce qu'ils font et pourquoi. Pendant ce temps, nous avons droit à une transformation amusante de Genevieve McCarthy dans une Aphrodite à la 'Christina' (dans un ensemble hideux mais séduisant par le charmant Newby). Le reste de l'ensemble fait leur maximum avec leurs nombreuses apparitions : Courtney-Brogan Smalley, Eloise Davies, Ben Lancaster, Jade Marvin, Jamie Ross, Leon Sene, et Ben Welch donnent tous un excellent rapport qualité-prix : c'est un bon endroit pour montrer leurs talents. Mais, d'une certaine manière, je ne pense pas que beaucoup d'entre eux garderont quoi que ce soit de la partition dans leurs dossiers de répertoire. Leurs numéros, tout en étant vifs et accrocheurs (tant que vous les écoutez effectivement), ne 'restent' pas dans la mémoire.

Newby fait également un excellent travail d'improvisation d'un décor dynamique avec le fameux manque d'espace d'aile ou de vol du Charing Cross. Jamie Platt l'éclaire avec une intensité comparable à haute énergie, et Andrew Johnson veille à ce que nous entendions (la plupart de) la partition. Les orchestrations, par Eldor lui-même, sont parfois écrasantes, même dans les numéros d'ensemble à pleine vitesse. Dans l'ensemble, ce n'est pas un mauvais spectacle, et peut-être qu'il mènera à de meilleures choses. Si vous êtes curieux, allez-y ; ne vous attendez simplement pas à trop.