CRITIQUE : Ma Nuit avec Reg, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Ma Nuit avec Reg

Donmar Warehouse

19 août 2014

5 Étoiles

Transféré au Apollo Theatre janvier 2015

C'est cette fin de nuit, la lune s'est eclipsée et l'Aube ouvre juste un œil. Tout est calme. Un jeune homme, nu comme un ver, s'appuie nonchalamment contre les portes d'une véranda, regardant vers le jardin. De la musique classique joue. Il semble être la personnification de la beauté de l'espoir. Un autre homme nu entre, les cheveux en bataille indiquant ce sens du sortir tout juste du lit. Il éteint la musique et demande pourquoi l'autre, plus jeune, s'est levé. Il s'excuse de son manque de capacité sexuelle plus tôt, mais le jeune homme hausse les épaules.

"Je ne voulais pas de toute façon" dit-il. "Pourquoi pas?" demande l'autre, légèrement indigné.

"Je me serais senti coupable, n'est-ce pas ?" Un temps. "Une tasse de thé ?"

Cette scène brève, obsédante et tout à fait belle articule bon nombre des thèmes et des problèmes que Kevin Elyot tisse dans sa pièce séminale, Ma Nuit avec Reg, maintenant relancée pour la première fois depuis sa première au Royal Court il y a vingt ans, au Donmar Warehouse.

Dirigée magnifiquement par Robert Hastie, la production est exquise à presque tous les égards. Le temps n'a pas affaibli la puissance ou l'intérêt de la pièce soigneusement élaborée d'Elyot, ni émoussé la clarté incisive que la pièce apporte aux questions d'amour, de désir, d'amitié, de tromperie et, surtout, de choix et de conséquences. C'est toujours drôle, sexy et bouleversant ; mais le passage du temps a intensifié, plutôt que diminué, la perception des cinq personnages dont l'histoire se déploie avec des détails complexes et entrelacés, tous dans l'ombre d'un Reg omniprésent mais invisible.

Située à une époque bien avant les tablettes mobiles, les sites de rencontres sociales et les check-ins sur Facebook qui suivent les mouvements de chacun, c'est une époque où les lignes fixes sont la principale forme de communication à distance, où les amitiés sont moins éphémères qu'elles ne le sont dans la deuxième décennie du XXIe siècle et dépendent davantage d'expériences partagées et d'histoires longues, où la menace constante de mort par le SIDA est inscrite indélébilement dans les esprits de chaque homosexuel sexuellement actif. Une époque de dîners entre amis, de conversations, de révélations en état d'ivresse et de tromperies et secrets de plus en plus compliqués.

Il serait facile de rejeter cette pièce comme « une pièce sur le SIDA » mais ce n'est rien de cela. C'est une pièce sur les relations ; une comédie sur les politiques sexuelles, les pressions et normes sociales, avec un fond sombre et sauvage. Elle est poétique et douloureusement triste à certains moments, irrésistiblement stupide à d'autres. Mais elle a un pouls vibrant et résonnant qui bat plus fort et plus vrai maintenant qu'il ne le faisait à la première de la pièce.

L'espace intime du Donmar aide considérablement à cela. De même que le superbe décor de Peter McKintosh : une partie du salon et de la véranda du nouvel appartement de Guy, où tout est « comme il faut », reflétant le comportement geek, précis et légèrement obsessionnel de Guy lui-même. Le décor et l'espace font que le public fait presque partie de l'action, qui se concentre autour des divers rassemblements dans la maison de Guy.

La distribution est merveilleuse.

La performance exceptionnelle vient de Lewis Reeves dans le rôle d'Eric, le jeune homme impressionnable de Birmingham qui ne fait pas partie du groupe d'amis au début de la pièce mais qui, à la fin, est devenu l'un d'entre eux et a commencé à adopter certains de leurs défauts et faiblesses. C'est une performance belle et subtile, pleine de véritable cœur et d'un lent éveil aux réalités de la vie. Il serait facile de jouer ce rôle comme un jeune en or avec peu à offrir que son corps et ses apparences, mais Reeves rend Eric spectaculairement réel et irrésistiblement fascinant.

Eric doit repousser deux avances sexuelles indésirées, et Reeves les gère toutes deux différemment. Son rejet de Guy est gentil, poignant, résumant complètement les peurs et les insécurités de Guy. Son rejet de John, en revanche, est légèrement insensible, forçant John à affronter un fait qu'il ne veut pas affronter : qu'il vieillit et qu'il ne peut pas toujours obtenir ce qu'il veut.

Julian Ovenden est excellent dans le rôle de John, le type désorienté. Jadis Apollon et jamais souillé par la nécessité de travailler (l'argent de la famille), John est l'épitomé de la beauté fanée. Il est toujours très attrayant mais le lustre est parti, remplacé par un vide et un refus de faire face aux faits. Il trahit son plus vieil ami, l'homme qu'il aime probablement mais ne veut pas admettre qu'il aime, et puis gaspille la chance de se racheter. Le parcours de John est sombre et étrange mais Ovenden s'assure qu'il reste toujours intéressant. Il est captivant, surtout dans ses scènes critiques avec Reeves.

Il est extrêmement difficile de jouer une personne ennuyeuse sur scène, du moins d'une manière réaliste. C'est encore plus difficile lorsque le personnage en question fait partie d'un groupe d'amis proches dont tous pensent qu'il est ennuyeux. Richard Cant, cependant, n'a aucune difficulté. Son Bernie ennuyeux est un pur délice. C'est une performance très fine et touchante, superbe à tous égards.

Dans le rôle de son partenaire, le très obsédé et bien doté Benny, Matt Bardock est également excellent. La craie du fromage de Bernie; de la craie qui griffonnera partout, n'importe quand. Cette relation difficile est si parfaitement jouée que lorsque l'Eric de Reeves vient plus tard parler de leurs vies une fois qu'ils se sont séparés, le sentiment d'inévitable morosité est palpable. C'est un couple ensemble par peur : Bernie déteste l'infidélité de Benny mais craint qu'il ne reste seul s'il le confronte et le jette dehors ; la peur de Benny est qu'il devienne une « femme au foyer » complaisante s'il ne va pas voir ailleurs. Séparés, inévitablement, après que Bernie ait jeté Benny dehors, ils voient chacun leurs peurs se réaliser. Benny devient ce que Bernie a toujours voulu qu'il soit - mais avec quelqu'un d'autre. La complexité - et la véritable tristesse - de leur relation fournit un parfait contrepoint aux vies de leurs amis. Ils sont une opportunité perdue différente.

Ils sont aussi très drôles. Particulièrement bonne était la touche qui les faisait s'habiller et se ressembler - l'idée d'un couple qui, au fil du temps, en vient à se ressembler. Et, comme la plupart de l'humour ici, cela aboutit à une terrifiante horreur lorsque le rire cesse.

Geoffrey Stretfeild est merveilleux en tant que Daniel, guindé et efféminé, partenaire de Reg mais autre moitié de John. Guy fait remarquer à un moment donné qu'à l'université, ils devaient tous les deux avoir quiconque l'autre avait eu, un schéma qui les poursuit à l'âge adulte et leur apporte la misère. La route non prise, accentuant chaque aspect de leur vie.

Stretfeild agite ses mains, minaude, se tortille, cligne de l'œil, fait des grimaces et danse dans le champ de mines émotionnel qu'est la vie de Daniel, donnant vie à un personnage extrême, mais néanmoins assez réel. Il est étonnamment convaincant pour un acteur solide ayant joué Macbeth et Hal.

Dans le rôle de Guy, Jonathan Broadbent est le gars gentil par excellence, celui dont tout le monde s'émerveille ouvertement parce qu'il est sans partenaire mais qu'ils ne considéreraient jamais comme un potentiel amant. Fastidieux et loyal, Guy sait tout; on peut lui faire confiance avec des secrets. Il a aussi son propre secret, son adoration pour John, un secret qu'il garde et qui, avec sa peur du SIDA, ravage sa vie. Broadbent rend Guy complètement crédible, le copain de tout le monde. Il n'y a pas de trucs, juste une ligne de conduite vraie pour un homme complexe et frustré. Un reproche : ses lunettes comiques de sit-com nuisent à, plutôt qu'à améliorer, son jeu d'acteur habile et, dans des moments étranges, il se dandine sans raison ; mais ce sont de petites choses.

Peut-être que le plus grand accomplissement de Hastie avec cette distribution est le sentiment d'amitié qu'ils dégagent. Dans la première scène, Reeves est l'intrus, mais le lien entre les autres est d'une clarté cristalline, comme si vous les aviez vus amis depuis une décennie. Vous ressentez l'étonnement du personnage de Reeves à leur égard, se demandant ce que ce serait d'avoir des amis comme ça. Peu importe les trahisons, scandales, intrigues ou chagrins qui pleuvent, ce lien reste intact.

Ce qui rend d'autant plus agréable l'assimilation de Reeves dans le groupe et la confrontation finale entre John et Daniel, où chacun a la chance d'être honnête et aucun ne choisit cette option, pleine de confrontation et de désespoir.

Reg n'est jamais vu sur scène, mais il est une présence puissante. Elyot, qui est décédé récemment, n'a peut-être pas écrit cette pièce dans un sens autobiographique, mais comme Reg, sa présence est partout alors que la production se déroule.

Dans le programme, Alan Hollinghurst résume parfaitement son héritage :

"Il était un auteur méticuleux qui ne gaspillé rien et avait un respect approprié pour la coïncidence, qu'il utilisait avec parcimonie mais pertinemment dans tout ce qu'il écrivait. Dans ses comédies de manières sexuelles et sociales, avec leurs dialogues merveilleux, scandaleux et authentiques, chaque détail a néanmoins une importance, et trouve sa place dans le schéma, bien que le schéma lui-même ne devienne peut-être clair que dans les tout derniers moments de la pièce. Leur poésie distinctive réside dans les symétries entrevue et les harmonies secrètes qui se révèlent à l'intérieur et autour des vies confondues et parfois cruellement abrégées de ses personnages."

Hollinghurst est on ne peut plus juste et la magnifique production de Hastie vous montre pourquoi.