CRITIQUE : Moby Dick Le Musical, Union Theatre ✭✭✭

La troupe de Moby Dick. Photo : Pamela Raith Moby Dick The Musical

Union Theatre

18 octobre 2016

3 Étoiles

Réservez vos billets 'Appelez-moi Ishmael !' est un titre musical qui crie fort – et qui piétine, et qui roule peut-être par terre – pour être réalisé.  Et peut-être l'a-t-il été...  Les premiers mots de l'épopée magistrale de Herman Melville sur l'Homme dans sa lutte éternelle contre la Nature se prêtent à une parodie musicale, et ils en reçoivent beaucoup dans ce magnifique spectacle musical de Hereward Kaye (musique, paroles et livret) et Robert Longden (livret, musique et paroles), qui se voit offrir une sortie bien méritée pour célébrer son 25e anniversaire au laboratoire toujours ingénieux de théâtre musical de Union Street.  Parmi ses nombreuses caractéristiques attrayantes, la meilleure raison de le voir est sans aucun doute la partition magnifique : deux douzaines de numéros musicaux (le spectacle est composé à 80 %) d'une rare énergie et d'une contagieuse joie, qui, lorsqu'on les entend, donnent l'impression que des fleurs s'ouvrent en vous, vous remplissant de bonheur.  La nuit dernière, lors de l'ouverture officielle, Kaye lui-même était présent pour voir à quel point la partition reste fraîche et séduisante, et – en effet – était le producteur original du West End du spectacle, Cameron Macintosh.  La troupe de 11 membres a interprété les numéros avec un engagement brillant, soutenue par un smart groupe de rock de 4 musiciens (sous la direction magistrale du chef MD, aux claviers principaux, Lee Freeman).

Anton Stephans et Brenda Edwards dans Moby Dick. Photo : Pamela Raith

Le principe du spectacle est amusant et simplement exprimé.  Nous sommes à l'Académie de St Godley pour filles, assis dans le gymnase, et – sous la direction et la chorégraphie d'Andrew Wright, énergique et dynamique - les premières rangées sont perchées sur des bancs, tandis que l'on s'adresse à nous par l'extravagante directrice, Dame Rhoda Hottie (Anton Stephans, monté en drag jusqu'aux sourcils chargés de mascara, et avec un sens flamboyant du style – Juliette Craft, costumes, assistée de Amber Harding).  Il est annoncé que l'école est menacée de sanctions par le redouté Ofsted ; « une amélioration dramatique » est demandée ; ainsi, la directrice, prenant les inspecteurs scolaires au pied de la lettre, annonce la présentation d'une comédie musicale dans le gymnase ! Elle est écrite 'sur mesure' par l'une des élèves, Miss Dinah Sores (comprenez-vous à partir de ces noms le type d'univers évoqué par les auteurs?).  C'est un charmant dispositif de cadrage, et cela fonctionne mieux lorsqu'il est tenu directement devant nos yeux.

Cependant, les raisons précises du choix de ce récit philosophique américain du milieu du XIXe siècle sur des pêcheurs de baleines (mémorialisé dans le titre) m'ont un peu échappé, et c'est peut-être l'un des petits gremlins lâches dans le script que cette production pourrait être en mesure de mettre en valeur plus précisément et permettre réécritures ultérieures pour les chasser.  Il y en a quelques autres.  Posées sur nos sièges nous attendait dans l'auditorium des brochures résumant l'intrigue du roman et la liste des personnages.  Peut-être est-ce aussi une information qui pourrait être utilement intégrée dans l'exposition, lui donnant un plus grand sentiment de structure linéaire et de clarté.  Tel qu'il est, le spectacle ressemble encore à une mise en scène d'un 'album concept', plutôt qu'à un drame capable de tenir la scène par lui-même.

Aimee Hobson et la troupe dans Moby Dick. Photo : Pamela Raith

Quand il s'agit de la distribution, nous pouvons accepter un saut de genre façon Miss Frinton pour la surveillante d'école, mais pourquoi certains des 'filles' sont-elles jouées par des garçons ?  Encore une fois, quelque chose de assez drôle et divertissant pourrait en être fait.  Et peut-être que c'est le cas, mais si c'est le cas, alors les mots l'expliquant ont été perdus dans l'amusement tumultueux de la performance.  Bien sûr, ce sont les débuts de l'espace théâtral, et il faudra du temps et des soins patients pour lisser les défauts de son fonctionnement.  Ici, le design sonore de Gareth Tucker fait quelques progrès dans la résolution de certains problèmes récemment découverts liés à l'audibilité, bien que la clarté verbale dans les paroles amplifiées soit parfois encore moins que désirable, avec des problèmes d'équilibre entre musiciens et chanteurs restant actuellement fascinants à régler.  L'éclairage de Tim Deiling était cependant plus sûr.

Ces questions techniques mises à part, la distribution ici est superbe et, du moins vocalement, a beaucoup exploité ses matériaux.  Le riche baryton de Stephans a réchauffé le cœur dans ses nombreux numéros dramatiques.  Ensuite, suivante au programme, Brenda Edwards (dans le rôle de Miss Mona Lott jouant la femme d'Ahab, Esta) n'a jamais mieux chanté : de tous les interprètes, sa voix était peut-être la mieux adaptée au style particulier et à la sensibilité de la partition de Kaye et Longdon, et ses numéros lui donnent probablement la plus large gamme (bien que l'intrigue la fasse disparaître pendant assez longtemps au milieu de l'histoire).  La narratrice ici est Rachel Ann Raynham (dans le rôle de Dinah, jouant Ishmael).  Plutôt que d'utiliser la fonction de narratrice comme un repos bienvenu et serein du délire du récit, ici elle est prise dans ses filets, clouée par ses harpons, et échouée sur ses rives : en brouillant les lignes entre l'histoire et le conteur, nous avons tendance à perdre la précieuse distinction entre eux.  Considérez à quel point le narrateur de 'The Rocky Horror Show' équilibre merveilleusement l'idiotie du récit avec un calme impassible, nous faisant apprécier les deux beaucoup plus.  Ici, le 'parodie-dans-la-parodie' peut être un peu surchargé.

Sam Barrett et Brenda Edwards dans Moby Dick. Photo : Pamela Raith

Il y a d'autres compagnons de bord sur le navire chassant les baleines, le Pequod : Perola Congo est Miss Charity Case, jouant Queequeg ; Laura Mansell est Amanda Poker en tant que Starbuck ; Glen Facey est Miss Buster Cherry en tant que Pip ; Rebekah Lowings est Daisy Mae Blow en tant que Tashtego ; Aimee Hodnett est Fonda Cox en tant que Stubb ; Grant McConvey est Wayne Kerr en tant qu'Elijah ; Sam Barrett est Mr Earl Lee Riser en tant que Coffin ; et la voix de Moby Dick lui-même était exprimée par Russell Grant présent en esprit.  L'intérêt du format de pièce-dans-une-pièce est que, à son meilleur, il alterne habituellement entre les histoires, afin que nous nous souvenions des différences, et aussi des similitudes, entre elles.  L'exemple classique est peut-être 'Kiss Me, Kate', et cela pourrait servir de guide utile pour clarifier comment équilibre le script ici.  Tel qu'il est, le retour à la 'normalité' de l'école, où tout le monde a des noms tirés de Benny Hill ou des films Carry On, est quelque peu surprenant.

La production d'Andrew Wright fait ce qu'elle peut pour nous concentrer sur les nombreux plaisirs du spectacle.  Cependant, il peut falloir plus qu'une direction vivifiante et un mouvement énergique pour apporter un sentiment de cohésion à cet assemblage toujours assez lâche de magnifiques parties.  Je suis sûre que les créateurs sont à la hauteur du défi, et les producteurs intrépides, Amy Anzel et Matt Chisling, sont prêts à l'emmener à la prochaine étape de sa migration.

Jusqu'au 12 novembre 2016

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