CRITIQUE : Miss Nightingale, The Vaults ✭✭✭

Nicholas Coutu-Langmead, Conor O'Kane et Tamar Broadbent dans Miss Nightingale. Miss Nightingale

The Vaults Theatre,

Mercredi 5 avril 2017

3 étoiles

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50 000 Français ne peuvent pas se tromper, comme on dit. Et on aimerait penser que 50 000 Britanniques non plus. C'est le nombre de personnes qui ont déjà vu ce spectacle, depuis qu'il est passé rapidement d'un trio en format réduit en 2011, à travers quelques tournées nationales, pour devenir la comédie musicale pour six acteurs-musiciens qui a connu un grand succès dans des lieux de toutes formes et tailles à travers le pays depuis. Et maintenant, Londres a l'occasion de voir la dernière version de cette histoire de guerre sur la vie en coulisses parmi les gens du spectacle « non conventionnels ».

Nicholas Coutu Langmead et Conor O'Kane dans Miss Nightingale

Arpentant un terrain similaire à celui de 'Mrs Henderson Presents', vu récemment, elle a une bande sonore entraînante, des dialogues bien écrits et une histoire qui tourne autour de plus d'un centre de gravité. Là où 'Mrs H' avait trois récits distincts à raconter, ce spectacle en a deux. La première est la montée de l'héroïne éponyme, Maggie (dont le nom de scène apparaîtra bientôt sur le programme) du milieu hospitalier vers l'ENSA. Tamar Broadbent est la dernière d'une longue lignée d'actrices à prendre ce rôle, et son expérience dans le stand-up, ainsi que sa capacité à livrer des chansons nouvelles, espiègles et stylées (elle est elle-même une écrivaine extrêmement accomplie) lui donnent un pouvoir considérable dans le rôle. Parallèlement à sa trajectoire, nous suivons également la romance mouvementée du propriétaire noble du club, au look de séducteur avec sa moustache, Sir Frank Worthington-Blyth (Nicholas Coutu-Langmead) et son amant, l'auteur-compositeur juif gay réfugié et directeur musical, George (Conor O'Kane), qui est tout sourcils arqués et instincts de survie passionnés enflammés, passant des répliques cinglantes au cabaret décadent de Berlin façon Liza Minnelli, à l'éveil politique enflammé et à la tendresse touchante (qu'il partage, de manière assez touchante, avec Frank).

Ce couple étrange se retrouve d'abord lors d'une croisière furtive en période de black-out. Le secret est leur jeu préféré, invitant l'intrusion inévitable du chantage. Cela contrebalance la coquinerie ostentatoire de l'acte de Miss Nightingale, qui est plein des doubles sens qui mettaient Benny Hill en difficulté avec les féministes, mais qui sont désormais apparemment acceptables à nouveau. Broadbent s'amuse avec ces numéros, et ils sont énormément drôles. Chaque moment musical est différent de l'autre, chaque personnage ayant l'espace pour respirer son propre air, exprimer ses propres sentiments et explorer ses propres humeurs.

Nicholas Coutu Langmead, Tamar Broadbent et Conor O'Kane dans Miss Nightingale

Autour du trio central de l'histoire gravitent le petit ami filou et déjà marié de l'infirmière chanteuse (Tom, interprété avec terre et fougue par Niall Kerrigan), son frère soldat à la bouche provocante (joué avec beaucoup de vigueur et d'élégance par l'auteur) et la source permanente de calme dans ce tourbillon d'émotions et de lignes d'intrigues emmêlées, le directeur de scène du club Clifford (pris, avec beaucoup d'autres rôles - tout aussi apaisants - par le partenaire de vie du réalisateur écrivain, Tobias Oliver).

Tout cela est joué sur le concept de mise en scène très flexible de Carla Goodman (s'élargissant ou se contractant pour remplir un nombre de scènes de formes sauvagement différentes), et les personnages sont magnifiquement, voire de manière éclatante habillés, tout en accord avec leur milieu et leur période. Même le programme est produit sur du papier brun standard de temps de guerre (qui - délicieusement - est accompagné d'une précieuse barre de chocolat en temps de guerre), et le bar est jonché de copies du Post illustré (environ 1942).

Que tant de choses soient accomplies avec des moyens comparativement modestes est l'une des raisons impérieuses d'aller voir ce spectacle. Que tout ait été écrit - y compris les arrangements pour le groupe et les voix - et dirigé par (et, comme mentionné, également présent dans un rôle important) une seule personne, le très talentueux Matthew Bugg, est extraordinaire. Que ce soit aussi son tout premier travail de longue durée et sa première comédie musicale est tout simplement miraculeux. Joe Harmston est venu pour cette série en tant que 'Consultant Créatif', mais il est le premier à attirer l'attention sur l'exploit stupéfiant réalisé par Bugg. Avec un début comme celui-ci, de quoi pourrait-il bien être capable ensuite ?

Conor O'Kane dans Miss Nightingale.

Cela ne veut pas dire que le spectacle ne pourrait pas devenir plus serré, plus logique, plus clair, plus structuré, plus animé, s'il devait recevoir l'attention d'au moins une autre paire d'yeux - ceux d'un dramaturge, d'un chorégraphe, d'un autre metteur en scène, ou peut-être une combinaison de tout cela. Les choses qui fonctionnent très bien en tournée peuvent paraître très, très différentes lorsqu'elles sont placées à côté des merveilles de la magie théâtrale dont Londres regorge. Il y a plusieurs problèmes ici nécessitant peut-être une attention : les histoires jumelles de Maggie et Frank-George semblent trop souvent tirer dans des directions opposées, ou du moins contraires ; certains dialogues s'attardent trop longtemps sur des points de l'intrigue que le public a depuis longtemps compris ; pendant ce temps, d'autres développements sont précipités alors que nous aimerions les savourer plus longtemps, rejoignant plutôt qu'assistant seulement au voyage des personnages. De plus, l'éclairage de Callum Macdonald s'améliore mais nécessite encore pas mal d'affinage, et le son de Drew Baumohl lutte parfois à trouver le bon équilibre.

Mais ne mettons pas la charrue avant les bœufs, et ce spectacle gère son temps de tournée de près de trois heures avec une grande confiance et maîtrise de soi (même si, mesdames, c'est assez long jusqu'à l'entracte, et il n'y a qu'un assez petit WC à partager parmi vous!). Bugg est un nouveau talent formidable, et dans le partenariat avec Oliver, il fait quelque chose de passionnant, audacieux et amusant. Ils sont allés aussi loin par leurs propres moyens. Peut-être qu'un producteur entreprenant, ou trois, prendra un intérêt pour eux et développera davantage leurs carrières. Le potentiel est définitivement là.

Jusqu'au 20 mai

Photos : Robert Workman

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