CRITIQUE : Mephisto - Une Rhapsodie, Gate Theatre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique Mephisto de Samuel Gallet au Gate Theatre de Londres avec Leo Bill en vedette

Leo Bill dans le rôle d'Aymeric dans Mephisto. Photo : Cameron Slater Mephisto

Gate Theatre, Londres

Quatre étoiles

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Pourquoi adapter un roman de 1936 sur la montée du fascisme dans l'Allemagne hitlérienne pour la scène en 2019 ? Quel est l'intérêt de toute pièce de théâtre politique, surtout lorsque le public est généralement composé de libéraux déjà convaincus ? Ces questions sont parmi celles posées dans Mephisto, une nouvelle pièce provocante basée sur l'histoire classique de Klaus Mann au sujet d'un acteur, Hendrik Höfgen, qui met de côté ses scrupules moraux pour gagner le pouvoir et la gloire sous les nazis. Écrit avant la Seconde Guerre mondiale et les révélations sur l'Holocauste, Mephisto est un roman glaçant et satirique bien connu en Europe continentale mais moins au Royaume-Uni. Mis à jour par le dramaturge français Samuel Gallet pour notre époque, l'histoire a été encore développée par le traducteur Chris Campbell et la directrice Kirsty Housley pour en faire un sujet puissamment d'actualité.

Rhys Rusbatch. Photo : Cameron Slater Alors que le Brexit et Extinction Rebellion font rage dans le monde extérieur au Gate Theatre, Mephisto explore ce qui peut être accompli par la mise en scène du politique. Comme l'amoral Höfgen de Mann, le jeune acteur Aymeric Dupré parle de mettre en scène de l'agitprop révolutionnaire mais revient toujours à la sécurité d'un Tchekhov et Shakespeare qui plaisent au public dans sa quête de gloire et de reconnaissance. Commençant dans un théâtre régional dans la ville de Balbek, il ignore la montée du fascisme qui inquiète ses amis et compagnons acteurs dans son désir obstiné de réussir dans la capitale. Son refus de s'engager en politique est mis en contraste avec ses amis qui participent à des manifestations et des campagnes, mais ne sont-ils que des "touristes hipster" s'immisçant dans la vie des immigrés et des personnes vivant dans la pauvreté sans vraiment les comprendre ? L'excuse d'Aymeric pour son inaction est que « Je suis juste un acteur » mais, alors qu'il risque de perdre son âme grâce à un pacte avec les fascistes, a-t-il raison de penser que les acteurs et le théâtre sont impuissants face au démagogie populiste ?

Subika Anwar Khan. Photo : Cameron Slater

Comme le roman original, le spectacle est rempli d'idées sur le populisme, le théâtre et le rôle de l'artiste. Il aborde également les attitudes à l'égard de la race, allant au-delà des préoccupations de Mann sur l'antisémitisme pour traiter du racisme en général. En reprenant la représentation problématique de la maîtresse noire de Höfgen dans le livre, il remet en question les représentations des personnages noirs au cinéma et au théâtre, surtout dans une histoire créée, écrite et dirigée par des blancs et jouée devant des publics majoritairement blancs.

Anna Maria Nabirye. Photo : Cameron Slater

Tout le processus de création théâtrale est passé au crible, reflété dans sa méta-théâtralité globale y compris le décor de Basia Bińkowska qui ressemble à une coulisse avec un portant à costumes et un bureau de régisseur. Faisant partie d'une solide distribution, Leo Bill est excellent dans le rôle d'Aymeric, intense et charismatique, avec une ambiguïté quant à savoir combien il croit vraiment aux sentiments libéraux qu'il prétend nourrir. Comme une rhapsodie musicale, le spectacle construit une méditation émotive sur les horreurs du fascisme et ceux qui y collaborent, combinant l'espoir de changement avec le désespoir du cycle de la politique et de l'histoire qui signifie que le populisme d'extrême droite est toujours en embuscade dans les coulisses.

En représentation jusqu'au 26 octobre 2019