CRITIQUE : Memphis, Théâtre Shaftesbury ✭✭✭✭

Killian Donnelly et Beverley Knight dans Memphis. Photo : Johan Persson Memphis – La Comédie Musicale Shaftesbury Theatre

4 étoiles

Située en 1955 dans la ville qui lui donne son nom, Memphis semble au premier abord être une comédie musicale jukebox, mais en regardant de plus près, on se rend compte que c'est bien plus que ça.

Huey Calhoun est un gars blanc typique, attiré par le rhythm and blues des clubs de Beale Street, à Memphis. C'est ici qu'il rencontre Felicia, une jeune chanteuse noire, et décide de faire d'elle une star – une tâche qui n'est pas facile étant donné les préjugés raciaux de l'époque. Pour la faire devenir star, Calhoun commence un voyage qui le mène de vendeur de disques dans un grand magasin à disc-jockey radio puis animateur de télévision. Finalement, l'ego de Calhoun et son attitude arrogante envers le monde ségrégationniste qui l'entoure corrompent sa relation avec Felicia, et elle doit choisir entre sa carrière et Calhoun.

Dans le rôle de Calhoun, Killian Donnelly est une révélation. Il y a des moments où on dirait que Donnelly est en train de canaliser le regretté et talentueux animateur Kenny Everett. Sa manie, son énergie et son talent pur éclatent sur scène, portés par certaines des meilleures voix rock que j'ai jamais entendues dans le théâtre musical.

Beverley Knight joue Felicia et son charisme et sa prouesse vocale sont électrisants. Ses scènes sur scène avec Donnelly portent Memphis à un tout autre niveau.

Le compositeur David Bryan, célèbre pour Bon Jovi, a dépassé le cadre du jukebox musical en élaborant des chansons qui capturent l'ambiance et le son de l'époque tout en étant complètement originales et presque instantanément classiques en elles-mêmes.

Memphis est un musical en mission, il n'y a pas de moments lents dans ce spectacle en montagnes russes. L'élan est primordial et le directeur Christopher Ashley a le public debout à la fin du spectacle, criant pour en avoir plus.

Si Memphis a une faiblesse, c'est celle de son livre. Le script de Memphis est un peu léger en substance à mon goût. Je ne peux m'empêcher de me demander si Memphis aurait un peu plus de punch si le drame de la pièce était intensifié d'un cran.

Ceci dit, si vous cherchez à passer une excellente soirée au théâtre, Memphis ne vous décevra pas.

Hockadoo !