CRITIQUE : « Maître Harold »...et les garçons, Théâtre National de Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique « Master Harold »... and the Boys d’Athol Fugard au National Theatre, Londres.

Photo : Helen Murray « Master Harold »... and the Boys

Théâtre Lyttelton, National Theatre, Londres

Quatre étoiles

Réserver des billets

Athol Fugard a décrit « Master Harold »... and the Boys comme sa pièce la plus personnelle, servant à confesser une culpabilité liée à un incident de son enfance. Ce portrait dévastateur de l'oppression et de la suprématie blanche en Afrique du Sud pendant l'Apartheid est directement inspiré de sa propre expérience, jusqu'à ce que l'un des personnages porte le surnom de Hally, qui était celui de Fugard. Dans la relance méticuleuse de Roy Alexander Weise, les systèmes de pouvoir injustes au sein d'une société dominée par les blancs sont habilement exposés, avec une noirceur tempérée par un potentiel d'espoir.

Se déroulant en temps réel dans un acte de 95 minutes, la pièce monte lentement en intensité. Elle se déroule dans un salon de thé à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, en 1950, reproduit dans un détail merveilleux par la designer Rajha Shakiry avec des éclairages de Paule Constable. Il fait jour mais dehors, il pleut et il fait sombre, avec une pluie continue sur la grande fenêtre en lucarne au-dessus. Ses deux serveurs noirs, Sam et le jeune Willie, rangent tout en discutant avec bonne humeur de la prochaine compétition de danse de salon à laquelle Willie participe. Leur conversation est interrompue par l'arrivée de Hally, le fils adolescent blanc de leur patron qui a besoin d'un endroit pour faire ses devoirs et déjeuner en attendant ses parents.

Photo : Helen Murray

Au début, c'est touchant de voir l'amour paternel de Sam pour l'enfant dont il a été l'ami tout au long de son enfance. Hally est capricieux et inconsidéré, mais ses indiscrétions d'adolescent peuvent être initialement passées sous silence compte tenu de la facilité et de l'enthousiasme avec lesquels il bavarde avec Sam et Willie. Cependant, nous apercevons la dure réalité de leur relation alors que le garçon blanc affirme à plusieurs reprises sa supériorité sociale sur ces deux hommes noirs, indépendamment de leur gentillesse et de leur dignité. Les bavardages agaçants et autocentrés de Hally dominent une grande partie de la pièce, mais le véritable pouvoir de l’œuvre réside dans son dénouement choquant qui a arraché des exclamations de la part du public (majoritairement blanc).

Photo : Helen Murray

Jouée pour la première fois en 1982 avant la fin de l'Apartheid au début des années 1990, « Master Harold »... and the Boys est compréhensiblement sombre dans son portrait d'une société raciste gouvernée par une minorité blanche. Cependant, les discussions de Willie et Sam sur la danse de salon - populaire en Afrique du Sud dans les années 1950 - offrent une vision symbolique d'une alternative idéalisée où, comme dans une compétition de danse, il existe un « monde sans collisions ». Sous la direction du mouvement de Shelley Maxwell, leur danse digne offre un antidote temporaire au traitement injuste qu'ils sont contraints d'endurer.

La relance est sublimée par deux performances brillantes de Lucian Msamati et Hammed Animashaun dans les rôles de Sam et Willie. Le duo est charmant et attachant, malgré le sexisme immature de Willie, et leur amitié - encore une fois comme père et fils - est chaleureuse et touchante. Anson Boon embrasse l'odieuse personnalité de Hally, souvent un intrus irritant dans les vies plus intéressantes des deux hommes, réduisant au silence leurs histoires au profit de la sienne. Malgré la fin de l'Apartheid, « Master Harold »... and the Boys est un examen impitoyable du racisme systémique et de l'injustice sociale qui semble encore trop familier.

Jusqu'au 17 décembre 2019