CRITIQUE : Marie Stuart, Almeida Theatre ✭✭✭✭✭

Lia Williams dans le rôle de Mary Stuart. Photo : Manuel Harlan Marie Stuart

Théâtre Almeida

Cinq étoiles

Réservez des billets pour Marie Stuart Située en 1587 et jouée pour la première fois en 1800, la pièce « Marie Stuart » de Schiller semble tout à fait actuelle dans la nouvelle adaptation de Robert Icke au Théâtre Almeida. Grâce à une réimagination des derniers jours de Marie Reine d'Écosse, elle présente une chef de gouvernement confrontée à des pressions juridiques et politiques conflictuelles, un pays divisé et une incertitude quant à la volonté du peuple, qui résonnent fortement dans la Grande-Bretagne post-Brexit.

Bien qu'Élisabeth Ière n'ait jamais rencontré la cousine dont elle a ordonné l'exécution, la pièce de Schiller a pour coeur une rencontre secrète entre les deux dans le parc de la prison de Marie à Fotheringay. Cela se construit lentement jusqu'à ce moment au cours de l'Acte Un, où nous voyons Marie espérer encore pouvoir s'échapper, et l'Acte Deux où Elizabeth et sa cour luttent avec les questions complexes pour contrer la menace d'une reine catholique avec une prétention rivale au trône anglais. L'histoire est placée dans un pays avec une stabilité fragile après des décennies de bouleversements, où le régime protestant combat les vestiges du catholicisme, craignant des cellules terroristes dans leur propre pays et des assassins arrivant de l'étranger, faisant écho aux peurs modernes des fanatiques islamistes.

La Compagnie de Mary Stuart. Photo : Manuel Harlan

Le spectre du référendum sur l'UE est évoqué dans la préoccupation d'Élisabeth pour connaître la volonté du peuple. Alors que Burleigh exhorte plus tard la reine à « obéir à la voix du peuple - c'est la voix de Dieu », elle voit une société post-vérité où « la façon dont les choses apparaissent est ce qu'elles sont et les gens ne cherchent pas plus loin, ne creusent pas dans la vérité complexe, double face des choses ».

Juliet Stevenson dans le rôle d'Élisabeth I et Compagnie. Photo : Manuel Harlan

La rencontre entre Marie et Élisabeth dans l'Acte Trois est tendue et explosive, avec les deux cousines se battant sur le sol - un détail supplémentaire indigne absent de l'original de Schiller. Ce n'est alors qu'une question de temps avant la conclusion tragique, avec Marie allant à sa mort avec dignité et Élisabeth seule et abandonnée par ses alliés, moralement en faillite en raison de son refus d'admettre sa responsabilité dans l'ordre de l'exécution.

Les deux reines sont jouées par Juliet Stevenson et Lia Williams mais, dans un rebondissement unique, cette production décide qui joue quel rôle au lancer de la pièce au début de chaque représentation. Cela prolonge l'exploration de la tragédie sur combien les individus et les monarques ont un choix. Les deux femmes sont entraînées par l'opportunisme politique et les courants de l'histoire. Marie est vue payer pour sa nature passionnée, notamment dans son amour mal conçu pour son ex-mari meurtrier Bothwell, alors qu'Élisabeth ressent qu'elle n'est qu'une « esclave » qui ne peut suivre son coeur à cause des pressions en tant que chef d'État. « La couronne n'est qu'une cellule de prison avec des bijoux, » dit-elle.

Eileen Nicholas et Carmen Munroe. Photo : Manuel Harlan

Quand je l'ai vu, Williams a joué le rôle-titre avec une puissance féline et inflexible, utilisant son corps et ses bras tendus pour imposer sa présence. Stevenson était tout aussi impressionnante dans le rôle d'Élisabeth, digne mais profondément troublée. En tant que son principal conseiller Burleigh, Vincent Franklin combine sang-froid et exaspération à peine dissimulée avec sa reine indécise. Un soutien solide vient également de John Light dans le rôle de son favori infidèle Leicester, qui est en fin de compte plus intéressé par son propre avancement que prendre des risques pour sa vie.

Daniel Rabinas en Kent et David Jonsson en Davison. Photo : Manuel Harlan

Robert Icke dirige sa propre adaptation, écrite en vers non rimés et rythmiques, avec clarté et précision, sans jamais laisser la tension faiblir, renforcée par un paysage sonore obsédant conçu par Paul Arditti avec la compositrice Laura Marling. La scène circulaire flexible conçue par Hildegard Bechtler a une symétrie géométrique qui correspond aux dualismes dans le contenu et les thèmes de la pièce. Cette production met en lumière de manière captivante et lucide les thèmes de Schiller tout en étant un thriller politique passionnant et un drame très personnel sur deux femmes piégées par des forces plus grandes qu'elles-mêmes.

En cours jusqu'au 21 janvier

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