CRITIQUE : Mary Poppins, Prince Edward Theatre Londres ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon critique Mary Poppins avec Zizi Strallen et Charlie Stemp au Prince Edward Theatre à Londres

Zizi Strallen, Charlie Stemp et la troupe. Photo : Johan Persson Mary Poppins

Prince Edward Theatre, Londres

Cinq étoiles

Réservez des billets Alors que les nuages gris, le vent et la pluie s'abattent sur Londres, Mary Poppins revient pour nous remonter le moral avec une explosion de couleurs, de magie et de joie. Après 11 ans, la comédie musicale est de retour au Prince Edward Theatre, avec une nouvelle distribution, pour ravir une nouvelle génération d'enfants ainsi que nous, les adultes. En tant qu'enfant, j'étais ensorcelé par le film de 1964 avec Julie Andrews et j'ai lu presque tous les romans de PL Travers qui l'ont inspiré. Ainsi, bien que le film et sa suite de 2018 avec Emily Blunt restent un plaisir coupable, j'aime la façon dont le spectacle Disney présente des personnages et épisodes des livres, adaptés par Julian Fellowes de Downton Abbey, plutôt que de simplement reprendre le film.

Joseph Millson, Amy Griffiths et la troupe dans Mary Poppins. Photo : Johan Persson Heureusement, il comporte la plupart des chansons du film de Richard M et Robert B Sherman, retravaillées pour le nouveau scénario, complétées harmonieusement par de nouvelles chansons de George Stiles et Anthony Drewe (dont les propres comédies musicales incluent Soho Cinders actuellement joué au Charing Cross Theatre). Plutôt que d'être l'introduction d'un voyage dans un monde de dessin animé, « Jolly Holiday » voit une promenade grisâtre dans le parc transformée en un spectaculaire technicolor, tandis que « Supercalifragilisticexpialidocious » résulte d'une visite à un véritable « magasin parlant » pour acheter des lettres pour la conversation. Cela est présidé par Mrs Corry, un personnage récurrent dans les livres mais seulement une présence fugace dans le film - ici, une femme antillaise et le seul personnage principal de couleur dans le spectacle, magnifiquement joué par Malinda Parris.

Step in Time - Zizi Strallen et la troupe de Mary Poppins. Photo : Johan Persson

Cependant, l'arc narratif général reste le même, voyant Mary Poppins descendre de manière inattendue dans le foyer de George et Winifred Banks pour s'occuper de leurs deux enfants turbulents, Jane et Michael - délicieusement interprétés par Nuala Peberdy et Fred Wilcox lors de la soirée où je l'ai vu. À travers une série d'aventures, les parents et les enfants apprennent à valoriser la famille et l'amusement plutôt que le travail et l'appât du gain pour eux-mêmes - un message qui résonne à l'ère des fonds spéculatifs et du capitalisme néolibéral bien que pas d'une manière qui résiste à un examen minutieux. En tant que symbole mystique de la gentillesse et de la compassion, la légendaire Petula Clark (qui fête ses 87 ans aujourd'hui) apparaît régulièrement comme la Bird Woman demandant « deux pence le sac » pour nourrir les oiseaux - le cœur moral du spectacle.

Petula Clark dans le rôle de la Bird Woman. Photo : Johan Persson

Aux côtés des éclairages de Hugh Vanstone et Natasha Katz et des projections de Luke Halls, les magnifiques décors et costumes de Bob Crowley s'inspirent des illustrations des livres, y compris un bel effet de livre pop-up pour la maison des Banks sur Cherry Tree Lane. Grâce à Crowley et aux illusionnistes Paul Kieve et Jim Steinmeyer, le spectacle est plein d'effets magiques, notamment la vue stupéfiante de Mary Poppins sortant des objets impossibles de son sac.

Charlie Stemp (Bert) et la troupe de Mary Poppins. Photo : Johan Persson

Après le charme sucré de Julie Andrews, Zizi Strallen est une Mary Poppins vive et sévère mais avec un éclat dans les yeux - certainement moins sinistre que la création originale de PL Travers. Avec sa voix soprano chaleureuse, elle est parfaite pour le rôle ; en fait, « pratiquement parfaite », comme le dit l'une des nouvelles chansons. Avec son charisme et son énergie acrobatique, Charlie Stemp brille brillamment en tant que Bert, le facétieux touche-à-tout qui participe à leurs aventures, menant la routine spectaculaire des ramoneurs sur les toits de Londres pour « Step in Time ». Bert a sa propre magie et, dans une touche méta-théâtrale, il fait apparaître des changements de scène pour faire avancer l'histoire.

Zizi Strallen et les enfants. Photo : Johan Persson

Dans une distribution impeccable, Joseph Millson est excellent en tant que M. Banks, évoluant d'un homme d'affaires rigide à un homme de famille volant des cerfs-volants, tandis qu'Amy Griffiths offre une performance gagnante en tant que Mme Banks, déchirée entre remplir son devoir traditionnel d'épouse et être fidèle à elle-même. La star vétéran de la comédie musicale Claire Moore vole la vedette en tant que la terriblement méchante nounou Miss Andrew, punissant les enfants turbulents avec « soufre et mélasse » - l'ennemie jurée de Mary Poppins dans plusieurs des livres.

Malgré son scénario fragmentaire, la production ne faiblit jamais sous la direction de Richard Eyre, avec une chorégraphie spectaculaire de Matthew Bourne et Stephen Mear, des routines ambitieuses et dynamiques de « Supercalifragilisticexpialidocious » et « Step in Time » à des séquences plus ballettiques dans le parc. Ce n'est peut-être pas l'histoire que beaucoup d'entre nous connaissent du film mais ce spectacle ravit et vous captive, avec des chansons irrésistibles pour ceux qui se retrouvent à chanter et applaudir.

En réservation jusqu'au 7 juin 2020

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