CRITIQUE : Marry Me A Little, Théâtre St James ✭✭✭✭

Simon Bailey et Laura Pitt-Pulford. Photo : Roy Tan Marry Me A Little St James Theatre 6 août 2015 4 Étoiles

Dans son ouvrage magnifique, Finishing The Hat, Stephen Sondheim affirme que les paroles de théâtre doivent être chantées dans leur contexte approprié ; que le contenu dicte la forme ; moins c'est plus ; et que Dieu est dans les détails.

Mais lorsque des chansons sont retirées des comédies musicales avant leur première, que leur arrive-t-il ? Quel est leur contexte approprié alors ? Une fois abandonnées, que signifie le contenu pour la forme ? Comment Dieu peut-il être dans le détail de numéros délaissés ?

Marry Me A Little est une sorte de spectacle, une sorte de revue. Il a été créé en 1980 par Craig Lucas et René Norman en utilisant une série de morceaux de Sondheim retirés de ses comédies musicales avant cette époque - depuis 1980, certains ont, à juste titre, été réintégrés. Actuellement joué au St James' Studio, c'est une réimagination de ce spectacle original, dirigée par Hannah Chissick.

Cette version présente un récit fracturé et non linéaire sur une relation entre deux New-Yorkais - il est ce garçon typiquement américain, tout en pizza, bière, golf et football, incertain d'engagement, heureux avec le sexe sans attaches ; elle est cette fille américaine légèrement astringente et intelligente, pleine d'espoir et de promesse, mais exigeante, mais pas de manière offensive, quant à son besoin de partenaire et de nid.

Donc la soirée montre ce couple - rencontre, flirt, bonheur, désintégration puis séparation - mais pas nécessairement dans cet ordre.

C'est une façon de le voir.

D'un autre côté, les paroles et la musique de Sondheim sont pleines d'intuition, de sagesse et de compréhension des relations, en particulier des relations hétérosexuelles, et cette expérience théâtrale concentre votre attention sur cela. Il est vraiment remarquable que quelqu'un qui, à l'époque où il a écrit ces chansons, n'avait pas vraiment l'expérience de relations d'amour profondément ressenties, et certainement pas avec des femmes, ait pu créer ces chansons. Pourtant, il écrit sur les sentiments des femmes avec une intuition extraordinairement incisive, sans doute le résultat d'une observation intense.

Il y a une sorte d'extase divine à regarder les deux interprètes sauter dans les anneaux de Sondheim et atteindre la conclusion, inévitablement, dévastatrice et désolée. Sinon, cette revue démontre pourquoi le deuxième acte de Into The Woods a une focalisation si sombre et orientée vers les conséquences. La vie est, en fait, comme ça.

Par ailleurs, vous pouvez envisager cette expérience comme une occasion de deviner, à mesure que chaque chanson est interprétée, de quelle comédie musicale de Sondheim elles proviennent à l'origine. C'est un jeu amusant - certaines chansons proviennent clairement de Follies ou Company ; d'autres sont plus obscures. Je n'ai pas, par exemple, reconnu le numéro tiré de A Funny Thing Happened On The Way To The Forum. C'est un bon jeu.

À soixante minutes, l'expérience n'est pas du tout exigeante. En effet, il y a beaucoup à dire pour l'idée que plus de matériel devrait être ajouté au mélange ; pour ajouter des chansons à partir des écrits de Sondheim après 1980 - en particulier, pour développer le bonheur que le couple partage. Mais d'autres choses pourraient également améliorer le mélange : I Remember de Evening Primrose pourrait, peut-être, être plus intéressant pour la femme de chanter que The Girls of Summer (écrit, je pense, pour une pièce de théâtre). Il pourrait être bon de passer plus de temps sur le bonheur du couple - des chansons de Passion ou Road Show pourraient être avantageuses.

Quoi qu'il en soit.

C'est une expérience de théâtre musical délicieuse et captivante. Il y a toujours un frisson particulier qui résonne lorsque des femmes chantent des chansons initialement écrites pour des hommes, et vice versa, et c'est certainement vrai ici : la femme chantant Marry Me A Little est le point de basculement triomphant et cataclysmique de ce voyage musical.

Chissick propose une approche moderne de l'angoisse relationnelle à travers le prisme des paroles et de la musique de Sondheim. Quoi que Sondheim dise, ici le nouveau contenu dicte l'utilisation de l'ancienne forme ; des éléments écrits pour un objectif deviennent intégrés dans un autre. Et cela fonctionne - parce que les paroles et la musique de Sondheim ont cette capacité spéciale à fonctionner parfaitement dans leur habitat prévu ainsi qu'à fonctionner sans effort dans des contextes différents. C'est pourquoi tant d'artistes chantent ses chansons hors contexte.

En tant que Femme, Laura Pitt-Pulford est tout à fait charmante. Le sommet de sa voix n'est pas toujours aussi net qu'il pourrait l'être, mais elle chante avec une véritable expression, passion et engagement. Le résultat est un voyage douloureusement gravé à travers l'amour et la douleur. Elle est particulièrement merveilleuse en livrant la chanson-titre, Boy Can that Boy Foxtrot et There Won't Be Trumpets. Elle comprend vraiment la nécessité de jouer une chanson, plutôt que de simplement la chanter.

Simon Bailey est accablé, viril et irrésistiblement "un gars" en tant qu'Homme perdu, sans espoir et incapable de s'engager. Il chante bien, bien que ponctuellement tendu au sommet de son registre. Mais on ne peut pas reprocher son engagement envers le centre émotionnel de la pièce et la musique. Son interprétation de Happily Ever After était un point culminant de la soirée.

C'est du théâtre musical captivant à son optimisme le plus intense : marier des chanteurs talentueux avec des paroles et des mélodies intelligentes pour créer une expérience totalement nouvelle.

Bravo à tous les impliqués. Si vous aimez le théâtre musical - allez-y !