CRITIQUE : Marco Polo, Théâtre Shaw ✭✭✭

Marco Polo

Shaw Theatre

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S'il y avait une histoire qui devait être racontée, et un moment où elle devait être entendue, c'est bien ce conte du célèbre explorateur vénitien et du monde actuel de conflits mondiaux et d'incertitude politique. L'épopée bien ciblée de Rogelio Saldo Chua oppose l'esprit solitaire et curieux de la mentalité occidentale - comme exemplifié dans le marchand de la petite république maritime - à la richesse et au pouvoir des énormes économies asiatiques, incarnées par les vestiges tentaculaires de l'Empire mongol, dirigé par Kublai Khan (Aidan Bradley), pour nous donner son interprétation de ce que cela pourrait signifier pour nous aujourd'hui.

Chua a le grand - et inhabituel - avantage de bien connaître à la fois les traditions occidentales et orientales, et - mieux encore - a la sensibilité et l'intelligence de voir ce que les histoires des deux peuvent nous enseigner sur la façon dont nous pourrions vivre plus harmonieusement ensemble aujourd'hui. Il a également l'instinct théâtral de concentrer son récit sur une poignée bien choisie de personnages auxquels nous pouvons nous identifier fortement et simplement, formant une connexion émotionnelle puissante qui ouvre le cœur et l'esprit à ce qu'il a à dire.

En David Bianco, dans le rôle-titre, nous trouvons un leader avec une capacité de premier ordre à présenter les luttes psychologiques de Polo : et ce sont elles qui font de lui un personnage moderne. Cela paraît logique : l'auteur des 'Voyages' a vécu dans la génération juste avant Dante. C’était l’époque où l’individualisme commençait à peine à émerger, et ce n’est pas pour rien que Polo est considéré comme l'un de ses génies fondateurs. Loin d'être le premier occidental à visiter la Chine, il a eu l'originalité d'identifier et de promouvoir une perspective sur elle dans son livre. Si beaucoup des écrits réels ont été réalisés par un fournisseur de romans arthuriens, alors c’était son impulsion motivante qui propulsait l’ouvrage dans de nouveaux territoires exotiques. Bianco nous fait croire à tous les aspects du personnage, se connectant avec sa voix glorieusement claire, puissante, belle, et son style de jeu naturel.

Le décor, signé Mio Infante (essentiellement un grand podium circulaire remplissant la scène, avec un espace circulaire derrière - peut-être la lune, ou le soleil, ou l'horizon, ou le monde), évoque immédiatement la scène opératique, et en effet, ne semblerait pas déplacé dans une production de, disons, 'Tristan et Isolde'. En fait, dans le scénario de ce spectacle, il y a un affrontement similaire entre l'amour et le devoir, dans un scénario qui comble de manière plausible les lacunes des archives historiques survivantes. Malgré les meilleurs efforts du chorégraphe, Remus Villanueva, cela ne se prête pas à une action scénique dynamique.

Au lieu de cela, notre intérêt se concentre sur la manière dont Marco s'entend avec l'une des deux filles du Khan : Toragana (Gian Gloria) est mariée au roi de Cathay, tandis que Kogajin (Stephanie Reese) revêt l'uniforme de général et apprend à connaître Marco sur le terrain bien avant qu'il ne découvre finalement son sexe - et tombe amoureux. C'est l'une des grandes forces du script que de présenter la modernité pure et simple du monde asiatique de manière factuelle, construisant progressivement un tableau d'une société infiniment plus complexe et sophistiquée que tout ce qui avait jamais été rêvé en Occident. Le point culminant de ce processus survient lors de la scène d'examen de la fonction publique, où Marco Polo - visant à gagner l'acceptation sociale en devenant baron, via l'entrée dans la classe dirigeante - doit répondre à un interrogatoire sur les idées de Confucius, Bouddha, le Coran, la Torah et la Bible. Nous découvrons que c'est la connaissance et la tolérance de toutes ces idées différentes qui font la Pax Mongolica : la coexistence pacifique de peuples aux croyances très variées.

Le moment crucial survient lorsque les désirs individuels se heurtent au bien sociétal supérieur, fondé sur des forces incontrôlables de prestige, de fierté, de compétitivité, d'ambition. Kogajin est promise dans une union politique à un souverain qui est l'égal de son beau-frère. Bien que la maman, l'impératrice Wu (Pinky Marquez-Cancio, dans une voix glorieusement magnifique), puisse aider Marco à fuir avec son élue, Kogajin est trop réaliste pour accepter cette offre imprudente.

Si beaucoup de cela semble plutôt élevé et éloigné du monde que vous et moi habitons, alors c'est le cas. Un parallèle intéressant pourrait être 'Camelot', une comédie musicale dans laquelle beaucoup d'humour a réussi à combler le fossé entre l'imagination de Malory et l'administration Kennedy (même si elle ne réussit pas le même tour maintenant). Une autre comparaison pourrait être 'Les Misérables', qui se connecte fortement à travers les Thénardiers, et aussi grâce au statut généralement bas de la plupart de ses personnages. Plus nous restons en compagnie des personnages de 'Marco Polo', cependant, plus nous prenons conscience de la distance qui les sépare de notre monde quotidien. Cela n’a pas d’importance dans, disons, 'Le Roi et moi', car Hammerstein met presque toutes les cartes dans les mains d’Anna, qui n’est que gouvernante, et remplit la scène d’enfants qui sont, en fin de compte, toujours des enfants, quelle que soit l’époque dans laquelle ils apparaissent.

'Marco Polo' a une tâche plus difficile pour nous atteindre, où l'équilibre du script penche souvent vers les politiques de pouvoir asiatiques du 13ème siècle. Mais il parvient à nous toucher. Et ce qui lui permet de le faire, c'est la partition souvent palpitante. Chua écrit tout ici, et quand tout fonctionne à plein régime, c'est une balade merveilleuse. Il y a plein de moments magnifiques, notamment dans les dernières minutes, lorsque la puissance émotionnelle du spectacle touche vraiment avec un effet splendide.

Chua travaille sur ce projet depuis 10 ans, mais le travail n'est pas encore terminé. Ce que nous avons jusqu'à présent, après des ateliers menés dans son pays d'origine, les Philippines, et à Paris (sa deuxième maison est en Belgique), est une première production très bien réalisée et complexe, où tous les éléments essentiels de l'histoire sont en jeu. C'est peut-être maintenant le moment de peaufiner, de polir, de perfectionner : les arrangements musicaux peuvent changer leur coloration instrumentale ; le design scénique peut être transformé ; le casting peut changer ; la mise en scène et la chorégraphie peuvent évoluer. Qui sait ? Mais le message que cette œuvre a à nous transmettre ne sera pas ignoré : dans une époque où la gestion du monde par les politiciens manque tellement d'espoir, cette histoire nous rappelle qu'il existe d'autres façons de faire les choses, d'autres attitudes qui peuvent être adoptées et d'autres façons de répondre aux autres que les guerres incessantes et impossibles à gagner.

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