CRITIQUE : Machinal, Théâtre American Airlines ✭✭✭

Machinal de la Roundabout Theatre Company. Photo : Joan Marcus Machinal

American Airlines Theatre

18 janvier 2014

3 étoiles

En 1928, une pièce intitulée Machinal, écrite par Sophie Treadwell, a fait ses débuts à Broadway. Treadwell était une femme qui a mené une vie remarquable en tant que journaliste, dramaturge de 40 pièces, directrice et activiste.

Bien qu'étant un drame expressionniste tendu, plein d'observations sauvages et d'intuitions aiguës, il n'est jamais revenu à Broadway jusqu'à maintenant, où la production de Lyndsey Turner pour la Roundabout Theatre Company joue actuellement au American Airlines Theatre.

Turner est une metteuse en scène de grande innovation, précise et détaillée à tous égards, avec une capacité de traduction et de conceptualisation du travail pour le public moderne qui est à la fois formidable et souvent incroyablement solide. Avec l'écriture de Treadwell, c'est un mariage heureux et complètement désirable.

La pièce est une attaque sans merci sur la façon dont la société, en particulier les hommes mais aussi les femmes (bien que à cause des hommes) maltraitent et abusent des femmes. Il n'est donc pas surprenant que le monde masculin dominé de Broadway n'ait pas vu la nécessité de ressusciter cette pièce. Mais même le patriarche le plus sévère aurait bien du mal à voir quoi que ce soit de déplacé dans la vision de Turner de l'œuvre emblématique de Treadwell qui, à travers une série de neuf scènes instantanées, trace la vie, ou plutôt le manque de vie, d'une jeune femme qui est envoyée à la chaise électrique pour meurtre.

Le décor d'Es Devlin est autant un personnage de la production que n'importe quel acteur : c'est un triomphe de design. Un simple cadre rectangulaire Art Déco qui tourne, devenant à différents moments un métro bondé, un foyer conjugal, un hôpital, un bar de speakeasy douteux, une tanière d'amants, une salle d'audience et une chambre d'exécution. Le mouvement incessant du décor ajoute considérablement à l'accumulation de tension et à l'immersion dans le monde masculin claustrophobe que la jeune femme doit tracer.

Jane Cox éclaire le décor parfaitement, établissant le ton de la dépression (à la fois d'époque et d'humeur individuelle) et particulièrement astucieux est l'utilisation d'une bande verticale pleine scène de lumière qui souligne l'existence piégée de la jeune femme – en effet, le décor, dans son ensemble, évoque régulièrement le sens d'un cercueil, un dans lequel la jeune femme est piégée et ne peut voir à l'extérieur que par le fil de lumière.

La mise en scène et le design se combinent avec le verbe pour créer une tapisserie puissante de désespoir évocateur et d'horreur montante. À une exception près, la distribution est tout simplement sublime, les acteurs travaillant sans effort ensemble pour créer le concept spécifique et parfois stylisé de Turner du monde de Treadwell pour la jeune femme.

Michael Cumpsty est magnifiquement offensant en tant que l'affreux homme d'affaires réussi qui épouse la jeune femme et meurt ensuite entre ses mains. Sa capacité à être inquiétant et irritant est magistrale. S'il avait continué à parler, je l'aurais tué. Morgan Spector est excellent en tant que lothario calme qui séduit la jeune femme et lui donne l'idée du meurtre, non pas parce qu'il veut l'aider, mais parce qu'il s'attribue les honneurs. Spector présente parfaitement le spectre du loup rusé qui dira n'importe quoi pour obtenir la poule.

Il y a une scène délicieuse dans un speakeasy où le vil homme d'affaires à deux temps de Damian Baldet présente la jeune femme à Spector tandis que de chaque côté d'eux jouent deux vignettes différentes : dans la première, un homme gay âgé et prédateur (Arnie Burton, parfait) utilise des mots fins, la promesse d'argent et d'alcool cher pour séduire un joli garçon évidemment dans des circonstances désespérées (Ryan Dinning, très convaincant) ; dans la seconde, un homme futé de la rue (Dion Graham, de première classe) convainc une femme (Karen Walsh, juste ce qu'il faut) d'avoir un avortement illégal dans la rue. Présenté par Treadwell et Turner, le public est amené à accepter les deux vignettes comme convenables et un contraste saisissant avec le comportement de la jeune femme avec Spector. C'est un travail de maître.

Suzanne Bertish est merveilleuse en tant que mère de la jeune femme et dans une scène assez courte établit sans équivoque le traumatisme que la jeune femme a subi toute sa vie tandis que Mère s'efforce de s'assurer que les hommes du monde sont heureux.

Tout le monde dans l'ensemble fait vraiment un travail de premier ordre et il n'y a pas de fausses notes, pas de répliques lâchées, pas de sens de la période rompu.

Non étonnamment, cependant, malgré tout ce que Turner et son équipe et sa distribution ont accompli, la pièce de Treadwell ne peut fonctionner que si la jeune femme est interprétée par une actrice remarquable. C'est un rôle difficile : la jeune femme est dévastée et brisée au début de la pièce, trouve une possibilité de cohésion et de bonheur puis perd tout, étant finalement électrocutée sur scène.

Bien qu'elle soit presque une page blanche, une actrice de vrai talent et de subtilité pourrait faire de ce rôle un moment inoubliable. C'est le genre de rôle que Cate Blanchett, Lily Rabe, Rachel Weiss, Carey Mulligan, Tamsin Carroll ou Cush Jumbo jouerait. Il demande de la virtuosité, une vraie maîtrise de la dextérité vocale, une légèreté scintillante, une agonie profondément ressentie et passionnée, un calcul innocent et un talent technique assidu, inlassable.

Ce dont il n'a pas besoin, c'est d'une personne incapable de laisser une empreinte de main dans de la peinture fraîche, une personne pour qui la monotonie est une seconde nature, une personne avec une voix qui pourrait s'insinuer dans sa conscience comme un moustique dans le bas du dos inaccessible, une personne avec le charisme scénique et l'attrait d'un rouleau de saucisse froid en Antarctique - pourtant, dans la surévaluée Rebecca Hall, c'est la carte distribuée à Turner et son équipe.

C'est une erreur aussi fondamentale que, disons, faire jouer Alan Cumming (bon interprète qu'il soit) le rôle de Joanne dans une reprise de Company de Sondheim. C'est abominable et presque inimaginable. Et pourtant, elle est là, affreusement dépassée dans le rôle de la jeune femme qui est l'héroïne de Treadwell. Son cri final de douleur alors que les courants électriques lui ôtent la vie devrait être glaçant et foudroyant, ainsi que résonner vivement le fait d'une vie perdue à cause de la dureté des hommes et de la société et de leurs pressions combinées; à la place, c'était comme si elle s'était piqué le pouce en cousant.

Le public n'a pas été dupe non plus; leurs applaudissements tièdes étaient un réquisitoire accablant de la prétendue performance de star. Et les acclamations de l'entreprise de production criant "Brava" n'ont fait aucune impression; le public comblé ne se lèverait pas ou n'applaudirait pas même pour un deuxième rappel.

C'est bien dommage, car la vision de Turner de la remarquable pièce de Treadwell est vraiment impressionnante.

Hélas, Rebecca Hall ne l'est pas.