CRITIQUE : MacDeth, Cockpit Theatre ✭

MacDeth The Cockpit 15 août 2016 1 Étoile

A ma grande honte, je n'ai pas vu grand-chose au Camden Fringe cette année, mais entre mes visites au Festival Fringe d'Édimbourg et au Brighton Fringe avant cela, ainsi qu'un emploi du temps chargé à Londres, c'était une de mes premières occasions.  Je suis extrêmement enthousiasmée par les festivals de théâtre ; j'adore l'effervescence, la variété – sans parler de la découverte de petites pépites méconnues.  Camden Fringe en est maintenant à sa 11e année, réparti sur 25 lieux, comprenant plus de 250 productions.  Il est certainement en croissance, et parmi cette pléthore de performances, je défie quiconque de ne pas trouver quelque chose qui vous plaît.

Le Metro a un jour décrit le Camden Fringe comme « une alternative vertigineuse à l’extravagance du festival d’Édimbourg – souvent étrange, parfois merveilleux et toujours imprévisible ».  C'est certainement le cas, et en acceptant d'assister au MacDeth! de Rogue Shakespeare Company, à l'affiche jusqu'au 27 août, au The Cockpit, je n'avais aucune idée de ce à quoi m'attendre.  La production est annoncée comme « Macbeth qui tourne mal.  Shakespeare rencontre les Monty Python !», ce qui a de quoi capter mon attention, étant admiratrice de leur œuvre et sachant à quel point un tel clowning est difficile à jouer – il nécessite un grand engagement, habileté, courage et discipline.  La promesse d'« une production qui tourne mal » est aussi un genre éprouvé, que ce soit l'hystérique Farndale Avenue Housing Estate Townswomen’s Guild Dramatic Society’s Macbeth, le sophistiqué Noises Off, ou le succès actuel The Play That Goes Wrong.  Malheureusement, pour moi, MacDeth! n'a pas su tenir ces promesses. Je dois dire que je suis habituellement ravie d'assister à une production au The Cockpit et j'ai, au fil des ans, vu des productions merveilleusement élaborées et inventives.  C’est un espace très accueillant et polyvalent avec une intimité inhérente qui peut vraiment contribuer au succès d'une production, cependant, dans cet espace, MacDeth! se sent quelque peu perdu.  Je comprends les contraintes que rencontrent de petites productions comme celle-ci lors des festivals – et la nécessité pour les comédies d'être éclairées de manière plus vive – mais le lavage général expansif de lumière utilisé tout au long du spectacle de 65 minutes ne parvient pas à maximiser le potentiel qu’offre ce théâtre en boîte noire : un degré de sophistication supérieur dans la conception pourrait aider l'action ainsi que ses lieux changeants, et finalement servir mieux la comédie.  Tout d'un coup, l'intimité que j'associe si fortement avec The Cockpit est perdue et le lieu où se déroule MacDeth! semble immense.

À votre entrée dans l'auditorium, un accueil maladroit vous est réservé par le casting alors que vous prenez place.  Un homme torse nu, portant un kilt, parlant avec un accent vaguement à la Sean Connery (que nous apprenons plus tard être MacDeth) distribue des chocolats, tandis que les membres du public sont encouragés à monter sur scène avant le début de la représentation pour se faire photographier avec le Roi exubéramment camp (qui se révèle être Duncan), accompagné d'une Drag Queen barbu (la Sorcière – il n'y en a qu'une … provenant de la distribution) et d'une jeune femme en combinaison style dominatrice (que nous apprenons plus tard être la version féminine de Malcolm de Shakespeare, Clinton – Smith's).  Il y a plus – bien que bref – de la participation du public à suivre, et bien que les participants soient très bons joueurs et participent avec enthousiasme, pour moi, mes alarmes de goût sonnaient déjà.  Peut-être que s'il avait été géré de manière plus assurée, j'aurais adhéré mieux, mais la qualité de l'interaction avec le public se rapprochait davantage de « improvisation » plutôt que d'improvisation.  Au moins, on nous donne immédiatement un aperçu de ce à quoi nous pouvons nous attendre par la suite.

La pièce, écrite et mise en scène par Ryan J-W Smith (qui joue également MacDeth), est écrite en vers rimés, avec de temps en temps quelques morceaux du langage original du Barde.  Elle est chargée de blague sur blague, de punch line sur punch line, et les répliques sont parsemées de sous-entendus.  En théorie, c'est une pièce dont je me régalerais, mais en cette occasion, même dans son genre d'humour, elle manque d'un certain degré d'artisanat et de sophistication.  Plutôt que de libérer l'humour, le format versé commence à sembler implacable et restrictif – les blagues s'avèrent simplistes et évidentes, ne réussissant pas à nous surprendre.  En termes de performance, le texte a besoin d'un peu de rythme et les acteurs doivent lire le public et réagir au rire de manière plus sympathique.  Insister sur la blague ne la rend pas plus drôle – de la même manière que laisser une pause pour le rire quand il ne vient pas ne force pas un public à contribuer davantage.  Au lieu de cela, ce que nous voyons, c'est une propulsion défaillante dans l'action et des trous se produisant là où l'énergie tombe.  Même les transitions entre les scènes prennent beaucoup trop de temps.

Le langage théâtral de la production est ultimement confus.  Regardons-nous les acteurs jouer des acteurs qui jouent conséquemment ces rôles, ou sommes-nous censés suspendre notre incrédulité et céder à l'idée que ces personnages de l'histoire (c'est-à-dire MacDeth et ses compagnons) sont les seules personnes sur scène.  Cette production ressemble beaucoup plus à un pantomime pour adultes plutôt qu'à l'absurdité à la Pythonesque qu'elle promet.  Il y a de nombreux moments où les acteurs luttent pour leurs mots et se sentent distants et désincarnés de leurs propres interprétations, et tout cela manque terriblement de vérité. Aussi absurde que soit votre humour, il doit être enraciné dans la vérité ; aussi larges ou ridicules que les personnages de Monty Python aient pu être, ils étaient totalement engagés envers eux, et en tant que public, vous n'avez d'autre choix que de croire.

Surtout, cette production essaie tout simplement trop.  Trop travailler pour correspondre à un style de performance.  Trop travailler pour être drôle.  Trop travailler pour vous plaire.  Et nous savons tous ce qu'il se passe chaque fois que quelqu'un essaie trop fort.

Il y a, comme dans toute production, des moments qui fonctionnent, mais ils sont peu nombreux et peu fréquents.  Lady MacDeth qui sort un téléphone portable pour révéler le texte de son mari au lieu d'une lettre a du mordant, et Howard Grater dans ses rôles de Duncan et MacBuff (entre autres), incarne le langage (tant textuel que physique) de la pièce beaucoup plus fortement que les autres – son travail comme MacBuff est véritablement divertissant.  Le message politique qui le traverse est intéressant mais se sent à nouveau un peu trop appuyé et ces moments sobres fonctionneraient de manière plus efficace si la comédie était bien servie.

Dans un souci d'équité, je dois souligner que c'était la première soirée de la compagnie – dans ce lieu – et la participation était faible et jouer une pièce de comédie absurde et déjantée comme celle-ci à une petite foule peut être déroutant.  Mon propre goût personnel entre évidemment en jeu et cela ne forme visiblement pas une paire parfaite pour moi, mais une chose que je ne peux pas assez souligner est que ce n'est pas Pythonesque.  Peut-être que cette production aurait mieux réussi dans un autre lieu, où il y avait une plus forte emphase sur la création d'une atmosphère bruyante – peut-être là où boire faisait partie intégrante de la soirée.

Il me peine d'écrire une critique qui pourrait être considérée comme moins qu'élogieuse ; cela ne sert ni la production individuelle ni le théâtre dans son ensemble.  J'espère vraiment que cette production continue à se développer car avec du travail continu et de l'attention aux détails, elle pourrait certainement hausser son jeu.  Peut-être plus important encore, j'espère qu'elle attirera des foules plus importantes, même si ce n'est que pour le bénéfice des acteurs, dans l'espoir qu'une maison plus pleine et un public plus bruyant puisse lui donner la réaction qu'ils désirent – et dont ils ont besoin – désespérément pour permettre à ce spectacle de « prendre son envol ».  Je suis tout à fait pour soutenir le théâtre, et le Camden Fringe a indubitablement des offres valables et intéressantes, néanmoins, si vous ne pouvez voir qu'une production dans le cadre du festival, dans ce cas – malheureusement – je vous suggérerais de regarder ailleurs que MacDeth!.