CRITIQUE : Lucky Stiff, Union Theatre ✭✭✭✭

La compagnie de Lucky Stiff Lucky Stiff

Union Theatre,

29 septembre 2017

4 Étoiles

Réservez vos billets C'est toujours un plaisir de voir ce spectacle amusant et intelligent, le premier succès de Lynn Ahrens (livre et paroles) et Stephen Flaherty (musique) : une farce délicieuse et farfelue, avec des numéros musicaux qui ponctuent l'action.  C'est un conte simple, bien raconté, et qui offre de nombreuses opportunités pour une bonne douzaine de rôles en vedette, ce qui en fait un incontournable des écoles de théâtre et des collèges.  La même atmosphère jeune, énergique et exubérante se retrouve dans la production débutante de Paul Callen, où il fusionne symbiotiquement son talent et sa vision avec la chorégraphie pétillante de Jamie Neale, propriété en vogue de l'industrie, et remplit la scène principalement de jeunes interprètes, visiblement ravis de prolonger la vivacité et la maîtrise du spectacle apprises en classe.  En bonne tradition 'Union', les numéros de danse sont la vedette ici, et Neale donne le ton dès le début, avec une ouverture tonique, aiguisée comme un rasoir et totalement captivante : et il continue avec des pas et des mouvements d'une superbe économie et pertinence - attendez seulement la ligne de coups de pied mortelle plus tard dans le spectacle !  C'est une pêche.  Cette humeur d'activité effrénée - si caractéristique de la farce - est ici en abondance, mais bien d'autres choses sont différentes dans cette interprétation de la forme.

La dernière fois que j'ai vu ce spectacle, c'était dans une mise en scène en boîte conventionnelle, qui soulignait fortement les éléments 'réalistes' du divertissement : il y avait beaucoup de portes qui s'ouvraient et se fermaient en une fraction de seconde, avec toutes les complications et les juxtapositions de plus en plus bizarres créées par cette approche 'vous le voyez maintenant, vous ne le voyez pas'.  La farce repose sur cette interaction entre ce que nous, et les personnages sur scène, savons et ce que nous, et eux, pouvons voir.  Le design de Reuben Speed dispense simplement de tout cela et nous offre un espace transparent, une vue presque vide, agrémentée de seulement sept cadres de portes squelettiques, et décorée avec quelques supports de cadres photo.  Cela transforme totalement la nature de la pièce que nous vivons.  L'humour - abondant - n'est plus généré par la propulsion comique d'une intrigue effrénée, mais nous nous retrouvons à écouter vraiment attentivement ce qui est dit et à prêter attention, voire à prendre au sérieux, les situations présentées.  En embellissant le vide, des piscines et des faisceaux de lumière merveilleuse de Sam Waddington donnent du caractère et de l'humeur au terrain autrement déserté.  Et, dans un coin, la section rythmique habile de Richard Baker (avec Richard Burden, basse ; Alex Bramwell, batterie), garde la partition en marche, comme un drôle de combo cocktail dans un hôtel fou de la Côte d'Azur.

Nous sommes dans le sud de la France, vous voyez (du moins pour la plupart du spectacle).  Attiré loin de son emploi ennuyeux de vendeur de chaussures, Harry Witherspoon incarné par Tom Elliot Reade se lance dans une aventure à la Graham Greene à la recherche d'un héritage mystérieux.  Se retrouvant mêlé à des forces qui dépassent son expérience ou son compas, il s'allie à la charmante Annabel Glick interprétée par Natasha Hoeberigs, une concurrente - naturellement - pour les mêmes fonds d'héritage.  Pendant ce temps, la méchante Natalie Moore-Williams dans le rôle de Rita La Porter est sur leur piste, aussi impétueuse que jamais, et prête à tout pour obtenir ce que les deux autres cherchent aussi, aidée mollement par le Vincent Di Ruzzio d'apparence gauche de Tom Keeling.  Pendant ce temps, le Luigi Gaudi de Jonathan Leinmuller est aussi à la recherche de ce trésor, et il nous faut un moment pour comprendre pourquoi.  Le codicille le plus étrange du testament, cependant, est que Harry doit aller en vacances en France et emmener avec lui le cadavre de son bienfaiteur, Tony Hendon incarné par Ian McCurrach, qui est poussé ici et là dans un fauteuil roulant, maquillé pour avoir l'air presque encore vivant.

Autour de ces personnages centraux tourne une équipe en perpétuel changement avec la chanteuse de cabaret Dominique du Monaco incarnée par Lydia Marcazzo, la Maid élancée d'Elizabeth Bright, les rôles multiples bien dessinés de Beth Clarence, le Solicitor de Tom Mann, le Serveur de Blake Patrick Anderson et le Groom de Daniel Urich.  Merveilleusement, la partition donne un des moments vocaux les plus mémorables à Urich qui fait aussi l'Emcee au cabaret de Du Monaco, et sa voix est vraiment un des plus grands plaisirs de la soirée - surveillez bien celui-ci.

Sinon, les numéros musicaux - presque chacun écrit dans un style différent - constituent un hommage portemanteau par Ahrens et Flaherty à tous les auteurs de chansons qu'ils semblent apprécier le plus : ainsi entendons-nous Sondheim dans 'Something Funny's Going On' (mais en chemin vers le casino, pas le forum), Maltby et Shire apparaissent comme l'inspiration pour le duo amoureux entre les personnages principaux, 'Nice', Leslie Bricusse tient avec audace à travers un 'Rita's Confession' à la manière de Shirley Bassey, et une splendide parodie d'Edith Piaf émane des poumons rauques de 'Speaking French' de Dominique.  Et ainsi de suite.  Une partie du plaisir réside dans la correspondance des chansons avec leurs inspirations sources, ce qui rend le spectacle plus une revue folle qu'un vrai spectacle 'livre', mais cela est tout à fait conforme à ses ambitions légères.

C'est une soirée amusante, magnifiquement réalisée avec une prise originale sur un concept bien usé, et avec beaucoup pour faire sourire.

Jusqu'au 21 octobre 2017

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