CRITIQUE : Love Me Tender, Manchester Opera Hour ✭✭✭✭✭

Laura Tebbutt (Natalie) et Ben Lewis (Chad). Photo : Johan Persson Love Me Tender

Manchester Opera House

8 juin 2015

5 Étoiles

RÉSERVEZ VOS BILLETS En 2004, une nouvelle comédie musicale jukebox intitulée All Shook Up a été lancée à Broadway. Utilisant le catalogue de chansons classiques d’Elvis Presley, avec un livret de Joe DiPietro basé sur La Nuit des rois de Shakespeare, elle a remporté un Theatre World Award en 2005 pour Cheyenne Jackson. Avance rapide jusqu’en 2015, et le spectacle sous son nouveau titre Love Me Tender entreprend une grande tournée au Royaume-Uni sous la direction et la chorégraphie de Karen Bruce. Situé dans les années 1950, quelque part dans le Midwest américain, Love Me Tender raconte l’histoire de Chad, un roublard confiant et amateur de rock’n’roll qui, une fois libéré de prison, voyage dans une petite ville voisine en grand besoin d’un souffle de vie. La ville est sous le contrôle du maire Matilda Hyde, qui a introduit la Mamie Eisenhower Decency Act, interdisant « musique bruyante, accolements publics et pantalons serrés ». C’est un endroit morne, et Chad ne perd pas de temps à faire sa magie.

L’arrivée de Chad suscite l’intérêt de certains éléments féminins de la ville et, comme dans La Nuit des rois, les quiproquos, malentendus et une erreur d’identité due au travestissement ne facilitent pas les choses. Les habitants de la ville sont épris.

Le livret de DiPietro offre une grande dose de comédie et juste ce qu’il faut d’émotion pour garder le public de son côté. La direction et la chorégraphie de Bruce maintiennent un rythme soutenu tout au long, avec assez de blagues pour confirmer que sa langue est bien ancrée dans sa joue du début à la fin. Le résultat est une soirée de théâtre extrêmement divertissante qui a mis les spectateurs debout à la fin.

Love Me Tender bénéficie énormément du catalogue des chansons d’Elvis qui maintiennent le spectacle en mouvement du début à la fin. La partition comprend Jailhouse Rock, Heartbreak Hotel, Follow That Dream, Hound Dog, It’s Now Or Never, Love Me Tender, Blue Suede Shoes, Can’t Help Falling In Love, All Shook Up, (You’re the) Devil in Disguise, Fools Fall I Love et A Little Less Conversation. C’est un catalogue phénoménal de certaines des plus grandes chansons jamais écrites et elles sont utilisées à bon escient tout au long. Combiné avec une distribution talentueuse et de superbes orchestrations et arrangements vocaux de Matt Spencer Smith, vous avez la base d’une excellente comédie musicale jukebox.

En tant que Chad, l’acteur australien Ben Lewis déborde de charme avec une voix glorieuse, son machisme de balance des hanches évoque parfois Arthur Fonzarelli, faisant fondre les cœurs à d’autres moments. C’est une performance charismatique et assurée qui fait de cet acteur quelqu’un à surveiller de près.

Mica Paris joue Sylvia, propriétaire d’un bar et mère de Lorraine. Ses performances vocales sont purement soul et je défie quiconque de ne pas être immensément ému quand elle se lance dans ses divines interprétations des classiques d’Elvis, y compris Fools Fall In Love. Reculez, cette dame va vous époustoufler.

Shaun Williamson endosse le rôle de Jim, un veuf dont la fille Natalie est mécanicienne de la ville. C’est une grande performance d’un acteur souvent sous-estimé. Laura Tebbutt incarne sa fille Natalie, qui se travestit pour se rapprocher de Chad, fournissant quelques-uns des moments comiques de la soirée. Il y a une véritable alchimie dans cette relation qui rend ce duo père/fille imbattable.

Aretha Ayeh joue Lorraine, la fille rebelle de Sylvia. Il y a quelques moments où ce personnage brille vocalement et on sait qu’un talent prêt à éclater est là.

Shaun Williamson (Jim) et Mica Paris (Sylvia). Photo : Johan Persson

Bien sûr, tout bon triangle amoureux a besoin d'une tierce partie et Mark Anderson dans le rôle de Dennis offre juste le bon mélange d'humour et de pathos pour avoir le public derrière lui alors qu'il lutte pour gagner le cœur de Natalie. C'est l'un de ces grands rôles de personnage, mais Anderson le soutient avec une grande prestation vocale qui a le public derrière le nerd.

C'est un casting fort qui n'a pas de maillons faibles visibles. Les performances de Sian Reeves (Maire Matilda Hyde), Chris Howell (Shérif Earl), Felix Mosse (Dean Hyde) et Kate Tydman (Mlle Sandra) complètent la gamme de personnages principaux, faisant de cette distribution une force avec laquelle il faut compter.

Ne pas oublier l'ensemble de Sophie Ayers, Jamie Hughes-Ward, Will Jeffs, Jacob Maynard, Matthew McKenna, Elliot Powell, Stephanie Rojas, Ruthie Stephens, Paulo Teixeira, Lindsay Tierney, Sharron Wattis et T’Shan Williams. Il y a une excellente ambiance sur scène avec ce groupe de performers engagés.

Le décorateur Morgan Large offre à la distribution un espace suffisamment flexible pour jouer. Du départ dans une prison austère, à une ville délabrée avec un minuscule Texaco, jusqu'à un parc d’attractions abandonné, il complimente complètement l'action sur scène sans surpasser les performances. La palette de couleurs de Large complimente les costumes conçus par Vicky Gill, qui prennent vie à l'arrivée de Chad grâce à quelques vestes réversibles astucieuses et jupes amovibles.

Le directeur musical Patrick Hurley garde un rythme soutenu et fait vibrer la salle tout au long. Un éloge spécial doit être accordé au concepteur du son Richard Booker pour l’un des meilleurs équilibres sonores que j’ai récemment expérimentés. Pas un mot n’a été perdu et les dynamiques de la partition rock and roll sont restées intactes. Bravo !

Le producteur Adam Spiegel tient un gagnant avec Love Me Tender. Il est presque impossible de ne pas être debout à la fin du spectacle à encourager cette distribution de performers talentueux. Love Me Tender est destiné à West End. Je parie qu'il trouvera un foyer dans le West End après sa tournée actuelle. Un Hit 5 Étoiles ! Ne le manquez pas ! RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR LOVE ME TENDER EN TOURNÉE.