CRITIQUE : Loserville, Union Theatre ✭✭✭✭

La distribution de Loserville. Photo : Darren Bell Loserville

Union Theatre

8 mars 2015

4 Étoiles

Le sort de nombreuses comédies musicales est entre les mains de ceux responsables de la première production. Lorsqu'une nouvelle comédie musicale fait un flop, la responsabilité est souvent attribuée aux créateurs principaux - l'écrivain et le compositeur. Rarement la faute est-elle imputée à ceux responsables du casting, de la mise en scène ou du design. L’expression « C’était un flop » adhère à l’œuvre elle-même et non à ceux qui la dirigeaient, chorégraphiaient ou interprétaient lors de sa première.

Les premières productions de Merrily We Roll Along, The Grand Tour ou Candide (pour n'en nommer que quelques-unes) ont toutes été considérées comme des échecs. Mais des productions ultérieures ont prouvé que cette première évaluation était ridiculement fausse.

La première de Loserville dans le West End, une comédie musicale avec livret, musique et paroles d'Elliot Davis et James Bourne, n'a pas été un succès. Je l'ai trouvée déplorable à de nombreux égards, non pas musicalement toutefois, mais le concept qui animait cette production et les artifices employés dans le design et la présentation semblaient être les principaux coupables. La reprise de Loserville actuellement à l'affiche au Union Theatre montre ce point de manière éloquente.

Sous la direction de Michael Burgen, la direction musicale de Bryan Hodgson, et la chorégraphie de Matt Kazan, cette version de Loserville brille d'un enthousiasme pétillant, combinant des stéréotypes comiques familiers avec un excellent chant et une excellente danse d'ensemble, et donnant à d'excellents artistes l'occasion de briller, tout en soulignant les dons inhérents fournis par le livret, la partition et les paroles.

Cette production se délecte de son côté geek. Ce n'est pas toutes les comédies musicales qui peuvent jouer en toute sécurité la musique de Star Wars comme musique de mise dans l'ambiance. Mais celle-ci le peut. Ce n'est pas toutes les comédies musicales qui peuvent combiner une passion pour Star Trek, des pantalons trop courts et un penchant pour se curer le nez comme des caractéristiques attachantes des personnages centraux. Mais celle-ci le peut. Ce n'est pas toutes les comédies musicales qui peuvent faire des moments comiques et des blagues récurrentes en s'intéressant de manière salace à de jeunes femmes athlétiques ou à des gros bras qui harcèlent ceux qu'ils n'aiment pas. Mais celle-ci le peut. Suivant la devise de Star Trek, Loserville ose aller là où peu de comédies musicales sont allées auparavant.

Par moments, le facteur geek dépasse les limites raisonnables et il ne fait aucun doute que le récit pourrait être resserré et, parfois, éclairci ou exploré davantage. Par exemple, il semble qu'une grande partie des scènes à la convention de science-fiction qui ouvre l'acte deux reste inexploitée. Explorer les personnages dans un domaine où leur côté geek les rend ordinaires pourrait bien porter ses fruits.

L'histoire est farfelue et résolument ridicule. Nous revenons au début des années soixante-dix, lorsque Star Trek vient de terminer sa diffusion télévisée originale et lorsque Internet n'est pas encore né. Il y a des enfants cool (riches, beaux mais stupides) et des enfants carrément non cool (pas riches, brillants, obsessionnels) partageant inconfortablement leurs heures scolaires et de loisirs. Les geeks se lient de la même manière que les enfants cool, mais ils n'essaient pas d'humilier les enfants cool comme eux humilient les geeks. Le contraste d'apparence physique et de style est aussi marqué que le contraste de leurs tempéraments.

Dans ce mélange banal entrent des ingrédients spéciaux : le garçon geek qui veut être écrivain, qui s'appelle Lucas et qui écrit une histoire romantique se déroulant au milieu de batailles spatiales (vous suivez ?); la fille geek qui veut être astronaute et qui a un secret qui la rend vulnérable au chantage ; le garçon geek qui croit pouvoir trouver un moyen de faire communiquer les ordinateurs et qui veut le faire avant quelqu'un d'autre (oui, acceptez que l'Internet ait été créé par un adolescent américain travaillant essentiellement seul, si vous le voulez bien); et le garçon incroyablement vaniteux, incroyablement gâté, incroyablement stupide Adonis qui est désespéré de plaire à son père sans faire aucun effort.

Ces quatre-là, et leurs amis, traversent l'intrigue en traitant de sujets tels que la signification de la véritable amitié, la loyauté, les pressions de l'amour, la trahison, le pardon et l'acceptation de soi. Les messages dignes et importants ne sont jamais mis en avant, mais ils sont présents, fournissant texture et frisson au fur et à mesure que le côté farfelu défile.

Le programme reste silencieux sur la personne responsable des décors, mais quiconque c'est a produit un cadre volontairement simple, mais absolument inspiré pour l'action. Les murs et sols nus de l'Union sont couverts de calculs mathématiques et scientifiques, de graffitis de science-fiction et de quelques phrases ou citations bêtes. Il y a des références graphiques à Star Trek, au premier film de George Lucas THX 1138, et à Einstein - c'est un paradis geek en dessins et images.

Il y a deux autres composants clés dans le design : deux petits tableaux noirs fixés au mur du fond, qui servent de manière ingénieuse à annoncer les lieux des scènes tout en mettant en avant le monde scolaire dans lequel les personnages interagissent; et les neuf boîtes colorées qui servent de divers dispositifs de décor et qui, ensemble, représentent l'ultime dispositif geek - le Rubik's Cube, l'évocation ultime des années soixante-dix.

Elle-Rose Hughes fournit un ensemble de costumes astucieux, qui reflètent à la fois l'époque et le style de l'ère où l'action se déroule. La scène de la convention de science-fiction est particulièrement impressionnante sur le plan des costumes, mais il y a des touches agréables tout au long qui ajoutent au vif éclat du spectacle.

Burgen, pour ses débuts en tant que metteur en scène, garde l'action et la caractérisation bouillonnantes. La pièce avance à un bon rythme et les niveaux d'énergie sont élevés et bien canalisés. Certaines affaires soulignant le côté geek des personnages principaux sont légèrement trop lentes, mais il n'y a jamais un sens d'ennui accablant, une caractéristique de la production originale du West End.

Mais le meilleur aspect de la production réside dans la musique : Hodgson fait ressortir le meilleur travail vocal de l'ensemble du groupe; quand tout le monde chante, le son est plein, riche et exaltant. Le travail en partie est excellent. Hodgson joue les claviers et dirige le bon travail de Nicky Caulfield (batterie) et Jamie Ross (guitare) fournissant un accompagnement sûr, toujours palpitant au travail vocal de la distribution. La partition est entraînante et mélodieuse, pleine de vie.

Il y a cependant des problèmes d'équilibre entre les solistes et le groupe, et le problème ne vient pas du groupe. L'Union est un espace intime et il devrait être possible de chanter acoustiquement et d'être entendu: en fait, beaucoup des membres de la distribution le démontrent ici. Mais, pas tous. Particulièrement les solistes féminines, dont la plupart ne possèdent pas la projection et le soutien nécessaires pour s'élever au-dessus du groupe. C'est une question de formation et de capacité, pas de microphones. Les artistes doivent être capables de chanter et d'être entendus en utilisant leur propre corps; la dépendance à l'amplification dans un espace tel que l'Union est ridicule.

Les meilleures performances viennent du duo comique en or formé par Sandy Grigelis et Matthew Harvey qui jouent les super-geeks, Marvin et Francis. Embrassant les aspects ridicules et extrêmes de leurs rôles de nerdilicieux, les deux parcourent cette ligne de rasoir entre le grotesque et le vrai. Ils sont véritablement délicieux dans tous les départements; leur chant et leur danse sont aussi excellents que leurs personnages.

Jordan Fox est merveilleux en aspirant George Lucas, avec ses lunettes ridicules et ses cheveux affreux. Il donne une performance très détaillée en tant que nerd ultime, pleine de gestuelles futiles et d'une dynamique anxieuse. Il peut aussi extrêmement bien chanter et fournit le sommet vocal de cette production.

Dans le rôle du joli garçon affreux, Eddie Arch, Lewis Bradley est très joli et pas du tout affreux en tant qu'interprète. Il est assez difficile de représenter à la fois la stupidité et la vanité au niveau requis ici, mais Bradley y parvient avec une habileté consommée. Dans le rôle du gentil et joli garçon, Michael Dork, Luke Newton est typiquement gentil (et joli) avec une voix vraie et douce et une ligne solide en mouvements de danse.

Isobel Hathaway est la meilleure de l'ensemble féminin; sa Samantha est vive et en bonne voix. Ni Holly-Anne Hull ni Sarah Covey ne semblent particulièrement bien choisies pour leurs rôles, mais toutes deux travaillent dur pour les faire fonctionner; vocalement, aucune n'est aussi forte qu'il serait souhaitable.

L'ensemble est fort et bien discipliné; leur performance de la chorégraphie énergique et dynamique de Kazan est particulièrement précise et impressionnante. Les vedettes de l'ensemble, et celles à suivre, incluent Charlie Kendall, Delycia Belgrave et Morgan Scott.

Le Union Theatre, inspiré par la vision de Sasha Regan pour repousser les limites dans le Fringe, est un espace de représentation dont Londres a vraiment besoin. Il offre des opportunités aux artistes débutant leur carrière et apporte une nouvelle vie et un public aux comédies musicales, comme Loserville, qui n'ont peut-être pas été superbement servies lors de leur première sortie. La production de Burgen indique qu'il y a de la vie et de la valeur dans Loserville que la production originale n'a pas laissées entrevoir.

Agréable et surprenante, elle nourrira votre geek intérieur. Vous savez que vous en avez un.

Loserville est à l'affiche au Union Theatre jusqu'au 21 mars