CRITIQUE : Lord Dismiss Us, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves critique 'Lord Dismiss Us' à Above The Stag et découvre une comédie de mœurs intelligemment écrite qui résonne particulièrement en ce moment.

Lord Dismiss Us

Above The Stag

28 octobre 2017

4 Étoiles

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Pour ceux d'entre vous cherchant une suite digne à 'The History Boys' d'Alan Bennett ou 'Another Country' de Julian Mitchell, une comédie de mœurs intelligemment écrite et solidement structurée, se déroulant dans l'atmosphère homoérotique d'une école de garçons, ne cherchez pas plus loin : elle est ici.  Glenn Chandler a pris le roman légèrement camp de Michael Campbell du même nom, écrit à l'époque où le rapport Wolfenden recommandait de décriminaliser partiellement l'homosexualité masculine entre adultes consentants en privé, et l'a transformé en un divertissement captivant, bourré de répliques astucieuses et souvent de délicieux doubles entendres, d'occasionnelles chansons ou prières, une touche de drame amateur, et y a ajouté une pincée de menace, séduction, menaces, culpabilité, violence, trahison et rédemption par la créativité.  Dans une production économique mais vibrante et fluide dans ce lieu miniature, Chandler mène sa propre adaptation - une version étendue et plus détaillée de ce qui a été vu plus tôt cet été au Edinburgh Fringe - avec assurance et un certain style.

Ici, la méta-métaphore qui nous est offerte pour expliquer comment la société gère la régulation de la sexualité humaine est la vie dans un internat catholique.  Un nouveau directeur, Philip Crabtree - David Mullen, tout en austérité calédonienne et calviniste, mais très soumis à son épouse cinglante à la Lady Macbeth, Cecilia, une glaciale Julie Teal - arrive pour secouer l'école Weatherhill de sa torpeur décadente, pour éliminer la perversion et le vice et purifier l'établissement de toute imperfection.  Cela rappelle bien sûr la croisade d'après-guerre pour éradiquer le 'fléau' de l'homosexualité de la société britannique.  Dans cela, son plus proche allié est le préfet crispé Steele - Matthew McCallion dans un début professionnel très impressionnant.  Pourtant, même Steele est réticent face à l'obsession impitoyable et monomaniaque du nouveau directeur, surtout quand la chasse aux sorcières échappe - comme ces choses le font habituellement - à leur contrôle.

Il y a aussi un autre nouvel arrivant sur la scène, venu d'Eton - passant à une école moins chère pour des raisons apparemment économiques - dans la forme de l'innocent aux yeux écarquillés Nicholas Allen de Joe Bence : très expérimenté, Bence est un délice à regarder, avec des réactions vives rendant chaque moment où il est sur scène une aventure passionnante.  Langoureux au point d'ennui, en revanche, est le vieux routier en apparence efféminé Terry Carleton - Joshua Oakes-Rogers - qui est piqué de son apathie par une fascination soudaine et bouleversante pour Allen.  Cela marginalise - avec des conséquences vicieuses - son ancienne passion, Peter Naylor - Jonathan Blaydon, savourant chaque instant de jeu frénétique.  Le personnel est complété par l'attentif Eric Ashley - Lewis Allcock tirant le meilleur parti de ce calme au centre de la tempête - et le rôle double remarquablement contrasté de Mullen, le révérend Cyril Starr.  De manière remarquable, ces sept hommes parviennent à réaliser une grande tranche de la vie scolaire, complète avec une pièce de théâtre scolaire mise en scène pour les gouverneurs et une émeute.

Cela nous est tellement facilité, cependant, dans le décor élégant mais oppressivement monotone de David Shields, en boiseries de chêne, agrémenté de temps en temps d'un écu ou d'une crête, et encadré par des portails de style gothique faux: nous apprenons que l'école se tient là depuis environ 200 ans, ce qui la place au début du grand renouveau du 18ème siècle, nous rappelant que la pièce parle vraiment de l'état de la nation dans son ensemble.  Cependant, la mise en scène repose principalement sur les malles qui étaient sa seule source de 'décor' à Édimbourg: il est discutable de savoir si elle en a encore besoin, ou autant que ce que nous avons dans l'espace modeste de ce lieu.  Le reste de la production a maintenant une allure beaucoup plus naturaliste.  Quoi qu'il en soit, très marquée par le rejet des opinions reçues et des traditions héritées des années 60, la pièce souligne, encore et encore, que les êtres humains se trouvent vivre dans une société qui échoue absolument à reconnaître qui ils sont et ce qui les anime.  La seule solution est de rejeter cette société et de partir à la recherche de quelque chose d'autre, quelque chose de meilleur.  Et c'est précisément ce qui se passe dans ce drame.  Alors que nous sommes sur le point à un moment où le pays semble incapable de décider ce qu'il veut faire de lui-même, cette pièce n'aurait pu être ravivée plus opportunément.

La compagnie de Chandler, Boys of the Empire Productions, a fait un excellent travail en mettant tout cela ensemble, et elle nous a rendu un service vraiment important en nous rappelant cet écrivain amusant et intelligent.  Rappelons également que la réforme sociale commencée avec le rapport Wolfenden a été reprise et suivie par le Parlement, face à une opposition publique souvent généralisée.  C'est aussi un rappel opportun pour notre gouvernement de connaître ce que signifie sa souveraineté et qu'il devrait montrer l'exemple en offrant un leadership sage et travailler à l'amélioration de la société dans son ensemble.  Il y a une telle habileté dans l'écriture ici, notamment dans la compression magistralement contrôlée par Chandler du roman en une vingtaine de courtes scènes, dont les transitions sont réalisées avec une maîtrise souvent admirable de la technique théâtrale.  Oui, il y a des moments où la gestion des scènes est moins assurée, ou lorsque notre attention n'est pas parfaitement concentrée.  Néanmoins, il y a aussi un sentiment indubitable, à mesure que la pièce progresse, que tout ce qui est dit tend, inlassablement, vers le moment culminant de l'œuvre, où les jeunes découvrent l'esprit de rébellion, se libèrent des chaînes de la répression, et prennent le contrôle de leur propre vie, déterminés à en faire quelque chose de bon.  C'est un moment passionnant, et réconfortant.  Après toutes ces années, la force de ce message humain n'a rien perdu de son pouvoir, ni de son importance.  Une reprise courageuse et réfléchie, et que tous devraient applaudir.

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