CRITIQUE : Long Day's Journey Into Night, Wyndham's Theatre ✭✭✭✭

Jeremy Irons dans le rôle de James Tyrone et Lesley Manville dans celui de Mary Tyrone dans Long Day's Journey Into Night. Photo : Hugo Glendinning. Long Day's Journey Into Night Wyndham's Theatre

7 février 2018

4 étoiles

Réservez maintenant Le chef-d'œuvre d'Eugene O’Neill Long Day’s Journey Into Night est une pièce de théâtre intimidante. Plus de trois heures et demie avec cinq acteurs, sans beaucoup de répit. Cela va à l'encontre de la tendance de pièces plus courtes et plus vives qui s'adaptent aux capacités d'attention de plus en plus courtes, mais ce projet n'a jamais eu pour but de céder aux tendances actuelles. C'est un triomphe artistique unique et un véritable joyau dans la couronne du West End. La pièce formidable d'O’Neill est en sécurité entre les mains du réalisateur visionnaire Richard Eyre et d'un casting remarquable dirigé par la lumineuse Lesley Manville.

Matthew Beard (Edmund), Lesley Manville (Mary) et Jeremy Irons (James) dans Long Day's Journey Into Night. Photo : Hugo Glendinning

Le décor de Rob Howell est une superbe fusion de réalisme et d'impressionnisme. Le mobilier d'époque est installé à l'intérieur d'une boîte en frise époustouflante sur laquelle Peter Mumford projette des oranges et des bleus saisissants. Les couleurs tourbillonnent et se mêlent comme de la peinture, et l'éclat du tissu capture la lumière de manière spectaculaire. C'est comme si les scènes domestiques se déroulaient au sein d'un prisme de l'aurore boréale ou d'une galaxie d'étoiles en tourbillon.

Matthew Beard (Edmund) et Rory Keenan (James) dans Long Day's Journey Into Night. Photo : Hugo Glendinning

Sur la toile dansent Jeremy Irons dans le rôle de James Tyrone, Lesley Manville dans celui de Mary, sa femme, et Matthew Beard et Rory Keenan dans celui de leurs fils malades et paresseux. Encouragée par le whisky, la famille irlando-américaine s'attaque aux liens déjà effilochés de leurs relations, et les vieilles rancunes refont surface et se répètent comme des thèmes mélodiques dans une symphonie. Ils semblent incapables de tourner la page ou de se pardonner réellement pour les indiscrétions passées, et comment le pourraient-ils lorsque l'alcoolisme, la dépendance à la morphine et les abus verbaux alimentent les flammes de leur dysfonctionnement.

Manville et Irons sont parfaitement choisis pour incarner ce couple d'âge moyen. Ils bavardent comme des écoliers qui se chamaillent avant de tomber dans les bras l'un de l'autre, apparemment coincés dans un cycle vicieux de routines. Irons livre une excellente performance en tant que James, l'acteur à succès qui a vendu ses idéaux et son art pour la stabilité économique. Il est particulièrement touchant lorsqu'il essaie d'expliquer à ses fils privilégiés la pauvreté qu'il a vécue enfant et son incapacité subséquente à dépenser somptueusement, sans pouvoir se débarrasser de leurs accusations de radinerie. Cependant, son accent vacille de manière déroutante par moments, nous sortant de l'Amérique pour nous ramener à Londres.

Lesley Manville (Mary) et Matthew Beard (Edmund) dans Long Day's Journey Into Night. Photo : Hugo Glendinning

Manville est magnifiquement conflictuelle en tant que toxicomane atypique à la morphine, plongée dans une vie de dépendance et de honte après avoir été traitée par un « charlatan » inférieur suite à la naissance traumatisante de son troisième fils, Edmund. Sous le vernis craquant des bonnes manières et de la bienséance, elle oscille entre une rage aveuglante envers son mari, un ressentiment amer envers ses enfants et une auto-détestation profonde pour la femme qu'elle est devenue. S'automédicamentant pour combler le vide insatiable de l'addiction et échapper à la pitié et aux yeux accusateurs de sa famille, elle se retire de plus en plus loin dans les recoins de sa mémoire jusqu'à danser sur scène dans une rêverie assoupie par la morphine, robe de mariée serrée dans une étreinte aimante, inconsciente de la dévastation autour d'elle.

Matthew Beard est convaincant en tant que frère cadet malade, Edmund, mais Rory Keenan est taillé dans le même tissu théâtral que sa mère de scène. Il livre une performance robuste et scintillante en tant que « bon à rien » gâché. À parts égales exaspérant et charmant, accablé par l'indolence et en colère contre l'influence que son père a exercée pour lui obtenir du travail.

Dans une mer de productions s'adressant directement au climat politique actuel tendu, Long Day's Journey Into Night se distingue de manière rafraîchissante par son apparente irrélevance. Tel un bel objet de curiosité dans une vieille boutique d'antiquités, la production est un univers entier en soi, non terni par les pressions transitoires de la société moderne. Cela dit, les thèmes qu'explore O’Neill, ceux du mariage, de la perte, du vieillissement et des attentes déçues, restent aussi implacables que jamais. Les personnages de la pièce restent dans un cycle de misère parce qu'ils ne peuvent accepter chacun, pas plus qu'eux-mêmes, pour ce qu'ils sont devenus. Se confronter à la vérité est le rôle inconfortable et la responsabilité de la famille, aussi douloureux que cela puisse être.

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