CRITIQUE : Petite Révolution, Théâtre Almeida ✭✭

Photo : Manuel Harlan Petite Révolution Théâtre Almeida 2 septembre 2014 2 Étoiles

Deux policiers maitrisent un jeune homme noir, portant un sweat à capuche. Une sorte d'interrogatoire est en cours, mais quelque chose semble légèrement anormal. L'air est chargé de tension. Les émeutes de Londres de 2011 sont une présence palpable. Un autre jeune noir défie les agents. Que font-ils et pourquoi ? Quelle raison ont-ils d'interroger le garçon ? Un agent est arrogant ; l'autre, silencieux comme une tombe. Tous deux sont pleins de jugements.

Le jeune curieux pose des questions. Pas de réponses. De la belliqueusité de la part des agents. Le jeune intelligent demande les coordonnées de l'agent bruyant, une preuve qu'il est bien policier. L'agent refuse, élude, en montrant les inscriptions sur son gilet pare-balles, et refuse de produire une pièce d'identité officielle. Le jeune perspicace insiste. L'agent gronde et refuse, prétendant que le garçon arrêté veut partir, qu'il veut être interrogé en privé. Le jeune intelligent demande une preuve d'identité, fermement, courageusement, peut-être avec une légère accusation de harcèlement. L'agent lui demande pour qui il se prend : quelqu'un qui sait de quoi il parle ?

Le sens du pouvoir contre l'impuissance, blanc contre noir, classe contre classe, supériorité contre stupeur résonne dans le silence de l'auditorium, où personne ne sourit ni ne se sent à l'aise.

C'est l'un des deux moments électriques dans la production de Joe Hill-Gibbons de la pièce de théâtre verbatim d'Alecky Blythe, Petite Révolution, actuellement jouée (en avant-premières) au Théâtre Almeida de Rupert Goold.

L'autre moment vient à la fin de la pièce. Mais, gardez cette pensée.

C'est une pièce tirée des expériences réelles des personnes ayant subi les émeutes de Londres et leurs conséquences. Le tour ici, une des formes théâtrales, est que Blythe a passé du temps dans les rues de Londres à enregistrer des conversations avec des Londoniens gérant la crise de diverses manières. Les bandes ont été reliées ensemble pour former une sorte de récit, et la distribution a assidûment appris les paroles, les rythmes, les accents, les schémas de parole de chacun des interviewés - probablement pour ajouter à l'authenticité.

Ainsi, cette performance théâtrale, qui dure environ 85 minutes (et est à ce jour environ 60 minutes trop longue), cherche à être à la fois authentique et dramatique ; une tapisserie qui tente d'aborder les complexités qui sous-tendaient les émeutes et les complexités supplémentaires qui étaient les fils tissés ensemble dans leur suite - les arrestations, les expulsions, les tentatives de guérison communautaire, les confrontations, les clivages de classe, les amères récriminations, les actions philanthropiques stupides, la brutalité policière, la réponse gouvernementale et juridique, et l'incompréhension communautaire.

Le problème est qu'elle n'a pas vraiment d'objectif cohérent, pas de ligne directrice et très peu de cœur. Des morceaux de conversations hors contexte construisent une image générale de confusion, de mauvaise communication, de méfiance et de malentendu, mais il n'y a rien d'éclairant ici. Ceux qui ont vécu les émeutes savent tout cela, peuvent encore en être marqués. Ceux qui ne l'ont pas vécu ne tireront aucune véritable impression de cette période explosive et incertaine ou des mois brûlants qui ont suivi.

Une joyeuse fête de rue pour aider les voisins à parler entre eux peut être une image de ce lendemain, mais elle n'est guère la plus importante ou celle qui résonne le plus. Pourtant, c'est la fête de thé qui est ici un point central.

Pourtant, il y a un peu de jeu astucieux. Rufus Wright est parfait dans tous ses rôles - journaliste indésirable de la BBC, le policier moqueur, un reporter comique de Das Spiegel. Tous sont de bons personnages, superbement façonnés et remarquablement interprétés. Imogen Stubbs est parfaite en bienfaitrice moderne façon Barbara de The Good Life sans réelle idée de quoi faire, mais marquée par un sourire accueillant permanent. Bayo Gbadamosi est superbe en tant que jeune homme qui tient tête à la police, et dans une variété d'autres rôles. Lloyd Hutchinson, Melanie Ash, Barry McCarthy et Lucian Msamati sont tous très doués pour donner corps à une série de personnages excentriques.

La production utilise ce qu'on appelle un Chœur Communautaire, 31 volontaires, âgés de 16 à 74 ans. Blythe déclare dans le programme qu'elle "ne pouvait certainement pas faire" la pièce sans eux. Ils jouent le rôle de supernuméraires, silencieux parfois, huant et criant à d'autres moments ; ils menacent, ruminent, sourient et dansent. Parfois, ils parlent. Ils amènent un sens de la diversité et du nombre à chaque scène.

Mais sûrement, il y a des acteurs formés qui pourraient faire tout cela ? Pour une pièce qui, en son cœur, concerne les failles dans la société causées par un traitement indifférent ou incohérent, la rémunération, les opportunités, la justice et la classification, est-ce vraiment une idée solide d'avoir 31 performeurs non rémunérés travaillant aux côtés de 12 performeurs rémunérés ? Si la pièce ne pouvait pas être faite sans eux, pourquoi ne peuvent-ils pas être payés ? Ils peuvent l'apprécier ou être humiliés par l'expérience (l'un d'eux dit ceci dans le Programme), mais alors on peut présumer que les émeutiers et les pillards ont apprécié les émeutes et que leurs familles ont été humiliées par leur expulsion de leurs maisons quand un membre de la famille a été condamné et le Conseil les a expulsés. Pas sûr que de telles expériences soient vraiment souhaitables.

Un malaise persistant à ce sujet revient à la maison dans la scène finale de la pièce. Blythe, qui joue son propre rôle et se représente vraisemblablement correctement, retourne dans le quartier où elle avait passé des mois à faire des recherches parmi la communauté. Elle a été absente pendant 6 mois pour travailler pour la BBC. Elle pense pouvoir revenir et reprendre avec les locaux là où elle s'était arrêtée. Elle pense que les résultats d'un procès seront incendiaires dans le voisinage. Et elle veut être là, pour documenter les réactions.

Sauf qu'elle sou-estime complètement chaque aspect de son retour. Le vide entre sa compréhension de la communauté dans laquelle elle avait passé tant de temps et observé si intensément et la réalité pour cette communauté est indéniablement immense.

Mais d'une manière très claire, cette scène finale encapsule parfaitement le problème central que la pièce cherche à aborder : l'établissement blanc privilégié, qui prend chaque jour des décisions et des jugements sur la vie des communautés moins fortunées, n'a aucune idée de ce qui fait battre ces communautés ou de ce dont elles ont besoin ou de ce qu'elles pensent ou ressentent. La Petite Révolution doit être plus grande et elle doit se produire dans l'établissement lui-même, pas parmi ses victimes.

Et la scène finale de Blythe, avec courage, il faut le dire, montre sa complicité dans le fait de ne pas comprendre cela.

Ian MacNeil a transformé l'espace de l'Almeida en un genre d'espace que l'on pourrait attendre au Théâtre Bush. C'est étrange et improvisé et un peu tumultueux en son genre, avec le public éparpillé à travers et autour des espaces de représentation, les lumières de la salle restant majoritairement allumées en permanence, créant un sentiment de banalité ordinaire, de manque de fonds, de misère et de débrouillardise.

J'ai trouvé le design d'éclairage de Guy Hoare intensément irritant. L'astuce de mise en scène/conception est de faire clignoter les lumières lors des transitions entre des scènes non reliées ou lorsque les acteurs prennent des rôles différents. C'est choquant au début et simplement agaçant par la suite.

En fin de compte, je pense que ce que Blythe a réalisé ici serait plus puissant, plus potent, en tant que pièce radiophonique avec les voix authentiques des personnes réellement impliquées dans les émeutes apportant le drame, l'intérêt, la poignance. Bien qu'il soit intéressant de voir les acteurs tenter de dupliquer les discours de personnes réelles, cela semble également plutôt inutile là où, comme ici, ce discours est la chose même destinée à saisir la conscience du public.

En tant qu'expérience théâtrale captivante, ce n'est pas sur le radar.

Petite Révolution se joue du mar 26 août 2014 au sam 4 octobre 2014 Billetterie 020 7359 4404 ou En ligne