CRITIQUE : La Princesse Lumière, Lyttleton Theatre au National ✭✭

La Princesse Loyale

Théâtre National

9 Octobre 2013

Deux Étoiles

Il y a quelque chose de véritablement époustouflant et miraculeux dans le magnifique, évocateur et pur-sang design de conte de fées de Rae Smith pour la production inaugurale du National de La Princesse Loyale qui s'ouvre ce soir au Lyttleton.

Il est difficile de se souvenir d'une époque où, à l'entrée, l'auditorium du Lyttleton semblait si chaleureux, si accueillant, si plein d'attente voluptueuse que le somptueux faux proscenium et le rideau, qui présente une carte faussement à la Grimm Brothers ou Hans Christian Anderson et raconte sa propre petite histoire de royaumes divisés et de créatures magiques dans des forêts dangereuses, fournissent ici.

Quand l'action commence, il est vite clair qu'il y a deux types de performances fondamentalement différents à l'œuvre ici, tous deux sous le contrôle global de la visionnaire Marianne Elliot. Les premiers sont les humains, les familles royales et la sélection de base des roturiers, serviteurs et conseillers, auxquels nous reviendrons. Les seconds, et les plus miraculeux, sont les créatures marionnettes (des créations gagnantes magnifiquement animées par Toby Olié et Finn Caldwell et les manipulateurs experts, Owain Gwynn, Tommy Luther, Emma Norin et Nuno Silva) qui ajoutent de la couleur et une texture fantastique aux palais et environs, notamment le lac, où l'action se déroule.

Il y a une souris remarquable, des grenouilles exhibitionnistes espiègles, divers oiseaux, des bêtes à tête de requin prêtes à attaquer, des cigognes gracieuses, des plantes et poissons flamboyants, à la fois morts et vivants - sans parler de quelque chose de spectaculaire comme des dragons. Il n'est pas possible de traduire en simples mots la beauté, à la fois poignante et humoristique de ces diverses créatures : pour citer Charlie et la Chocolaterie, il faut les voir pour y croire.

C'est particulièrement, et à la fois de manière captivante et romantique, dans le cas de deux concepts particuliers de personnages faisant partie de la vision d'Elliot : Zéphyrus, le faucon précieux du Prince, et l'absence de gravité qui affecte la Princesse éponyme. Ben Thompson est impeccable en Zéphyrus et donne, sans peine, la performance étoile de la soirée. Le faucon bleu est vivant, drôle, menaçant, héroïque et, surtout, réel, complet et crédible : lorsqu'il arrache les yeux de l'horrible Roi Ignacio, c'est le moment triomphal de l'action de la soirée. Thompson est gracieux, effilé et se maintient sans effort dans les ombres tout en, littéralement, faisant voler Zéphyrus - dans l'imagination et dans l'air.

Tout comme le quatuor d'acrobates qui, en un groupe bien rodé, maintient la Princesse à flot, parfois à l'aide de fils volants, parfois sans. Ils ne font rien pour réduire la Princesse elle-même et disparaissent rapidement complètement en arrière-plan alors que vous acceptez leur présence conjointe comme concept de l'apesanteur. C'est un concept aussi audacieux et audacieux qu'ils viennent au théâtre et cela fonctionne avec une aisance et une simplicité qui obscurcissent l'immense compétence à l'œuvre. Voir la Princesse flotter, comme elle le fait presque exclusivement tout au long des événements, aurait été ennuyeux si elle utilisait simplement harnais et fils : la solution d'Elliot à ce problème est l'une des grandes délices et éclairs de génie qui fait vivre cette production dans la mémoire.

Ce qui est bien, car le livre (Samuel Adamson), la musique (Tori Amos), les paroles (eux deux), la chorégraphie (Steven Hoggett) et, plus déprimant encore, bon nombre des performances (le casting par Alastair Coomer et Charlotte Sutton est incroyable dans tant de cas) font de leur mieux, dans une combinaison électrique, pour priver l'occasion de tout esprit ou joie cohérente. C'est une histoire compliquée et elle n'est pas racontée - du tout - à travers les mots parlés et les paroles chantées, quand ils peuvent être entendus ce qui n'est pas souvent.

Il est presque impossible de comprendre ce qui motive les personnages centraux, notamment la Princesse, et la fin de l'Acte Un, bien que visuellement éblouissante, est impénétrable tout comme la raison de la séparation de la Princesse et du Prince Digby à l'Acte Deux. L'histoire n'est tout simplement pas racontée, dans l'écriture, avec la clarté requise.

Quant à la musique, pour la plupart, c'est un tsunami de bruit blanc. Les gens disent souvent que Sondheim ne compose pas de musique mélodieuse ou que ses mélodies ne sont pas faciles à fredonner (une position que je n'accepte pas) mais sur la base de ce travail, comparé à Tori Amos, Sondheim est Irving Berlin. La partition n'est pas désastreuse, elle est juste étrange et répétitive et pas particulièrement variée, ni tonalement ni rythmiquement.

Il y a des passages qui ouvrent les sens : l'ouverture de l'Acte Un est intrigante et s'harmonise bien avec le finale, l'ouverture de l'Acte Deux dans le Lac a une joie poétique et un intérêt harmonique qui n'est jamais égalé, le numéro onze heures de la Princesse, où elle pleure enfin et atteint la gravité, est le solo le plus captivant de la soirée - et les cinq dernières minutes démontrent à quel point ce travail aurait pu être absolument remarquable. La joie, la puissance ascendante, la beauté du finale lorsque l'ensemble chante en harmonie et avec des mélodies qui enchantent véritablement - eh bien, si cela était la norme pour l'œuvre, ce serait la comédie musicale du siècle. Mais ce n'est pas la norme et ce n'est pas une bonne comédie musicale.

On dit souvent de Judi Dench que les gens paieraient pour l'entendre lire l'annuaire téléphonique - je pense que l'on peut probablement en dire autant de Rosalie Craig en ce qui concerne chanter l'annuaire téléphonique. Elle a une voix d'une puissance, d'une beauté et d'une tonalité remarquables et elle l'utilise ici au maximum. Et elle rend la musique meilleure qu'elle ne l'est.

Mais elle ne convainc pas dans cette production en tant que Princesse. Elle est tout simplement trop âgée étant donné le casting de Nick Hendrix en tant qu'intérêt romantique. Malgré sa prouesse vocale, le rôle nécessite une chimie particulière entre la Princesse et le Prince, son père et son "meilleur ami" Piper. Il n'y a pas de chimie ici dans aucun de ces cas. Ce n'est pas la faute de Craig; c'est le casting. Si Hendrix est le Prince, alors vous avez besoin d'une véritable ingénue, d'une jeune superstar en tant que Princesse (comme Vivien Carter qui remplace Craig, mais c'est le National donc ils pourraient aussi risquer un talent mais complet inconnu - dans tous les cas, quelqu'un plus parfaitement adapté au rôle, jeune, non formé, naïf, précieux et fragile) pour faire fonctionner l'équilibre central. Michael Xavier aurait pu jouer le Prince contre Craig dans cette production et immédiatement cela aurait été sensiblement mieux, simplement parce qu'ils sont des talents similaires avec des expériences et des sensibilités similaires.

Hendrix est un bon acteur, engageant, convenablement viril et beau dans un genre de jeune prince (bien que ses costumes soient curieusement mal ajustés ou, plutôt, ne lui rendent pas justice et il est contraint d'ouvrir l'Acte Deux en caleçon sans bonne raison sauf pour afficher son tatouage de faucon coloré et sa tablette de chocolat impressionnante) mais il est vocalement à bout de souffle avec cette partition et cela, et la disparité entre lui et Craig, drainent la plupart de son efficacité. Mais il est de loin le meilleur interprète masculin sur scène.

En tant que son frère, Llewelyn, Kane Oliver Parry est complètement inefficace tout au long de la pièce, (ne peut pas bien chanter non plus) indiquant momentanément un éclat de talent quand il livre une réplique à la fin du spectacle qui fait salle comble. Clive Rowe, dans le mode personnage numéro deux de Clive Rowe, est atrocement mauvais en tant que père de la Princesse, et c'est à ses pieds que tombe une grande partie du manque de clarté de la pièce. Il est largement incompréhensible et bien qu'il soit décrit comme un roi gentil qui a perdu son chemin, il ne joue pas le rôle de cette manière. Sa performance de pudding-lait-doux-un-peu-tourné est tristement inadéquate pour les exigences de ce qui est clairement le rôle le plus difficile du spectacle et celui sur lequel presque tout repose. Il frappe les notes, mais avec un marteau de forgeron et rien de cela n'est agréable à écouter. Il est un désastre.

Hal Fowler l'est tout autant en tant que Roi Ignacio, une part qui palpite de potentiel - cela pourrait être un méchant sombre et perçant aussi vicieux et malveillant qu'ils viennent, mais entre les mains de Fowler, il n'est qu'une bombe puante en bois.

Il revient au casting féminin de soutien de fournir de l'éclat et de l'intérêt et elles le font : Laura Pitt-Pulford est superbe en tant que fauconnière de Digby et obtient le plus grand rire de la nuit ; Malinda Parris est merveilleuse en tant que sergent-arms sans chichi qui expédie les dragons et obtient le second plus grand rire de la nuit ; Amy Booth-Steel, Piper, bien qu'elle ne soit pas en feu à l'Acte Un, se rachète dans l'Acte Deux, tirant le maximum de son solo angoissé et de son moment au soleil avec Llwelyn.

L'ensemble chante bien, mais leurs costumes et leur chorégraphie rappellent une troisième catégorie Disney plutôt qu'une magie de premier ordre du National Theatre - et ils sont presque tous très jeunes, alors que le script nécessite une gamme claire d'âges. Il n'y a rien de plus déprimant dans une production professionnelle d'une comédie musicale que de regarder de jeunes interprètes faire du "vieil acteur" - pourtant c'est ce qui est offert. Les trois prétendants d'autrefois à la Princesse (David Langham, Adam Pearce et Caspar Phillipson) sont sans humour et ennuyeux, ennuyeux, ennuyeux - on aurait plutôt souhaité que les manipulateurs puissent leur insuffler la vie qu'ils ont offerte aux animaux du Lac.

Ce qui est le plus remarquable, cependant, c'est comment, à la toute fin, lorsque le mariage a lieu et que le bébé vu hors mariage est finalement vu, chaque personne sur scène et chaque élément de la production fusionne soudainement et le résultat est exubérant, absolument magique et affirmant la vie.

Mais cela ne suffit pas, pas de loin. Et compte tenu de la pure beauté, magie et compétence affichées dans chaque aspect du décor en perpétuelle évolution de Rae Smith, superbement éclairé par l'incomparable Paule Constable, je doute que ce travail puisse être mieux mis en scène qu'il ne l'est ici. Mais cela pourrait certainement être mieux écrit (tant en termes de texte que de mélodie) et beaucoup mieux casté. Rosalee Craig est tout à fait remarquable mais son âge et son expérience drainent l'énergie de la production étant donné le casting de Nick Hendrix en tant qu'intérêt romantique.

Il est souvent dit au sujet de Judi Dench que les gens paieraient pour l'écouter lire l'annuaire téléphonique - je pense que l'on peut probablement dire la même chose pour Rosalie Craig en ce qui concerne chanter l'annuaire téléphonique. Elle a une voix d'une puissance, d'une beauté et d'un timbre remarquables et elle l'utilise à sa juste valeur ici. Et elle rend la musique meilleure qu'elle ne l'est réellement.

Mais elle ne convainc pas dans cette production en tant que Princesse. Elle est tout simplement trop âgée étant donné la distribution de Nick Hendrix en tant que son partenaire romantique. Malgré sa virtuosité vocale, le rôle nécessite une chimie particulière entre la Princesse et le Prince, son père et son "meilleure amie" Piper. Il n'y a pas de chimie ici dans aucun de ces cas. Ce n'est pas la faute de Craig ; c'est le casting. Si Hendrix est le Prince, alors vous avez besoin d'une vraie innocente, une super étoile débutante comme la Princesse (comme Vivien Carter qui double Craig, mais c'est le National donc ils pourraient aussi prendre un risque sur une inconnue talentueuse mais complète - de toute façon, quelqu'un de plus parfaitement adapté au rôle, jeune, non formée, naïve, précieuse et fragile) pour faire fonctionner l'équilibre central. Michael Xavier aurait pu jouer le Prince contre Craig dans cette production et immédiatement cela aurait été visiblement mieux, simplement parce qu'ils sont des talents similaires avec des expériences et des sensibilités similaires.

Hendrix est un bon acteur, gagnant, suffisamment viril et beau dans un genre de garçon-Prince (bien que ses costumes soient étrangement mal ajustés ou, plutôt, ne lui rendent pas justice et il est obligé d'ouvrir Acte Deux dans son caleçon sans raison valable sinon pour afficher son tatouage coloré de faucon et ses abdominaux impressionnants) mais il est vocalement dépassé avec cette partition et cela, et la disparité entre lui et Craig, draine la plupart de son efficacité. Mais il est de loin le meilleur interprète masculin sur scène.

En tant que son frère, Llewelyn, Kane Oliver Parry est complètement inefficace tout au long de la pièce, (ne peut pas bien chanter non plus) indiquant momentanément un éclat de talent lorsqu'il livre une réplique à la fin du spectacle qui fait salle comble. Clive Rowe, en mode personnage numéro deux de Clive Rowe, est atrocement mauvais comme père de la Princesse, et c'est à ses pieds que se concentre un bon nombre de l'absence de clarté de la pièce. Il est largement inintelligible et bien qu'il soit décrit comme un roi gentil qui a perdu son chemin, il ne joue pas le roi de cette façon. Sa performance de « pudding de lait doux légèrement tourné » est tristement inadéquate pour les exigences de ce qui est clairement le rôle le plus difficile de la pièce et celui sur lequel presque tout repose. Il atteint les notes, mais avec un marteau et rien de tout cela n'est agréable à écouter. Il est un désastre.

Hal Fowler l'est tout autant en tant que Roi Ignacio, un rôle qui palpite de potentiel - cela pourrait être un méchant sombre et cinglant aussi vicieux et malveillant qu'ils viennent, mais entre les mains de Fowler, il n'est qu'une bombe nauséabonde et en bois.

Il revient aux femmes de soutien de fournir de la grâce et de l'intérêt et elles le font : Laura Pitt-Pulford est superbe en tant que fauconnière de Digby et obtient le plus grand rire de la nuit ; Malinda Parris est merveilleuse en tant que sergent-at-arms sans chichis qui expédie les dragons et obtient le deuxième plus grand rire de la nuit ; Amy Booth-Steel, Piper, bien qu'elle ne soit pas en feu dans l'Acte Un, se rachète dans l'Acte Deux, tirant le maximum de son solo angoissé et de son moment au soleil avec Llwelyn.

L'ensemble chante bien, ils sont jeunes, mais leurs costumes et leur chorégraphie rappellent un Disney de troisième catégorie plutôt qu'une belle magie du Théâtre National - et ils sont presque tous très jeunes, alors que le scénario nécessite un éventail clair d'âges. Il n'y a rien de plus déprimant dans une production professionnelle de comédie musicale que de regarder des jeunes interprètes faire du pseudo "jeu vieilli" - et pourtant c'est ce qui se passe ici. Les trois prétendants d'autrefois chez la Princesse (David Langham, Adam Pearce et Caspar Phillipson) ne sont ni drôles, ni percutants, ennuyeux, ennuyeux, ennuyeux - on pourrait plutôt souhaiter que les marionnettistes puissent leur insuffler la vie qu'ils ont donnée aux animaux du Lac.

Ce qui est le plus remarquable, cependant, c'est de voir comment, à la toute fin, lorsque le mariage a lieu et que le bébé tant attendu hors mariage est enfin vu, chaque personne sur scène et chaque élément de la production fusionne soudainement et le résultat est exubérant, absolument magique et affirmatif de vie.

Mais cela ne suffit pas, de loin. Et compte tenu de la pure beauté, de la magie et de la compétence affichées dans chaque aspect du décor en constante évolution de Rae Smith, je doute que ce travail puisse être mieux mis en scène qu'il ne l'est ici. Mais il pourrait certainement être mieux écrit (tant en termes de texte que de mélodie) et bien mieux distribué. Rosalee Craig est tout à fait remarquable mais son âge et son expérience drainent la production en raison du casting de Nick Hendrix en tant qu'intérêt romantique. Mais cela pourrait vraiment prendre son envol comme Zéphyrus le fait.