CRITIQUE : Leslie Uggams, 54 Below ✭✭✭✭✭

Ray Rackham critique Leslie Uggams dans Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue au 54 Below, New York.

Leslie Uggams

Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue

54 Below, New York

5 Étoiles

Site Web de 54 Below

Quand Dionne Warwick vous appelle pour vous accueillir dans le club des octogénaires, vous savez que vous êtes quelqu'un de spécial, et le dernier engagement de Leslie Uggams au 54 Below (le joyau de la couronne des supper clubs de New York) prouve une fois de plus dans sa septième décennie de ravir le public, qu'elle a toujours été spéciale. Presque une décennie après ses premières performances au 54 Below, Leslie a de nouveau offert une soirée délicieusement coquine, émotionnellement chargée, et délicieusement drôle de l'American Songbook, de standards de jazz, et de nouvelles interprétations de matériel familier, qui ont fait que le public criait « Hallelujah, Baby ! » encore et encore.

Si vous ne savez pas qui est Mme Uggams, alors où avez-vous été ? Mais, si vous êtes quelque peu peu familier (ce qui vous sera pardonné, juste cette fois), Leslie est l'actrice célèbre lauréate des Tony et Emmy Awards de Broadway, peut-être mieux connue pour son interprétation de Kizzy dans la mini-série télévisée maintenant légendaire « Roots », et plus récemment pour son rôle de colocataire grand-mère armée de Ryan Reynolds, Blind Al, dans « Deadpool ». Commencant sa longue carrière à l'âge de neuf ans au célèbre Apollo Theater à New York, et apparaissant récemment au City Center dans « Jelly’s Last Jam », Mme Uggams est devenue une icône gay dans le monde entier lorsqu'elle a été invitée à interpréter le classique du spectacle « June is Bustin’ Out All Over » (de « Carousel ») en improvisant plus que quelques paroles (dans une performance qu'il faut voir pour le croire, et dont Mme Uggams explique l'histoire et le contexte au cours de ce show).

Dire que Mme Uggams a tout fait est un euphémisme, et au 54 Below elle se voit offrir la liberté créative et un public enthousiaste et aimant pour explorer sa carrière fascinante, multi-facettes et variée, puis marier cette exploration avec une sélection de chansons qui surprennent constamment. C'est du cabaret à son meilleur niveau, et quand Mme Uggams s'exclame « le temps passe vite », tout le public veut capturer le temps dans une bouteille et rester avec elle pour toujours. Une conteuse impitoyable et experte (toujours disant exactement ce que c'était, est et toujours sera), vous ne pouvez pas vous empêcher de vouloir en savoir plus à chaque histoire qu'elle raconte, de Lennon & McCartney jeune croyant qu'elle était le portrait craché de Shirley Bassey (qui est naturellement devenue une bonne amie au fil des ans, même si Leslie n'avait aucune idée de qui elle était à l'époque), à Steve Lawrence et Eydie Gorme la traitant comme leur fille à l'époque de l'école de tap ; Mme Uggams est une encyclopédie vivante de tout ce qui était parfait dans l'industrie du divertissement, et peut-être même son plus grand espoir que les choses puissent encore être parfaites ; même pour un peu plus d'une heure dans un supper club en sous-sol sur la 54ème Rue. Aucun nom n'est lâché, mais tous célébrés : de Louis Armstrong à Ella Fitzgerald, en passant par Dinah Washington, Mme Uggams a côtoyé les plus grands artistes de tous les temps, et mérite tout à fait l'adoration qu'elle reçoit de ses nombreux publics ravis.

Quand Mme Uggams chante, vous êtes en présence d'une véritable grandeur. Accompagnée du trio spectaculaire de Don Rebic (directeur musical/piano), George Farmer (basse) et Buddy Williams (batterie), le toit est constamment levé par une alchimie magique entre la chanteuse et la musique que l'on voit rarement à Broadway, ou ailleurs. Par moments, on pourrait croire qu'un orchestre complet est caché derrière le bar, ou dans la cuisine (bravo aussi à l'équipe du 54 Below pour le meilleur design sonore de la ville). Et quant aux chansons ? Des performances déchirantes et poignantes de « My Own Morning » (de son spectacle à succès de 1967 « Hallelujah Baby ») et « Yesterday » partagent la scène avec des interprétations stimulantes de « Something’s Coming » et « Don’t Rain on My Parade » ; la clarté d'un silence complet de « Hello Young Lovers » et le conseil avisé de « Being Good Isn’t Good Enough » vivent heureusement avec les voix puissantes de « If He Walked Into My Life ». Les nouvelles interprétations de pièces bien connues fonctionnent si bien parce que Mme Uggams est l'interprète par excellence du Universal Songbook, et quand Leslie a invité sa fille Danielle Chambers sur scène pour interpréter la version la plus funky de « Put A Little Love in Your Heart » de Jackie Deshannon, vous avez eu un aperçu de la diva loin des projecteurs ; une mère aussi fière qu'un punch célébrant tout de l'amour, de la vie et de la joie d'être en vie. Triomphante sans être sentimentale, Mme Uggams transcende chaque commentaire cliché sur la « longévité » en étant simplement dans le présent, et en aimant chaque minute de sa présence.