CRITIQUE : Leopoldstadt, Théâtre Wyndham, Londres ✭✭✭✭

Ray Rackham critique la nouvelle pièce de Tom Stoppard, Leopoldstadt, qui se joue actuellement au Wyndham's Theatre, Londres.

La troupe de Leopoldstadt. Photo : Marc Brenner Leopoldstadt

Wyndham's Theatre, Londres

4 étoiles

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Il y a beaucoup à applaudir dans la dernière pièce de Tom Stoppard, et très probablement sa dernière, LEOPOLDSTADT. En effet, peut-être trop, car le voyage de six décennies de la famille Merz à Vienne couvre beaucoup de terrain et plus de deux douzaines de personnages ; commençant par l'illumination d'un sapin de Noël en 1899 et se terminant par trois personnages endurant des révélations post-Holocauste dans sa conclusion de 1955. Mais l'excès vient ici sous la forme d'une richesse écrasante bienvenue ; aussi fidèle à la vaste période qu'aux importants thèmes abordés.

La troupe de Leopoldstadt. Photo : Marc Brenner

Conceptuellement, LEOPOLDSTADT est fascinant ; suivant Adrian Scarborough et Faye Castelow dans les rôles de Herman et Gretl Merz, un important industriel viennois et sa femme catholique, alors qu'ils tentent au tournant du vingtième siècle de s'assimiler à la haute société viennoise. Le terme « catholique, d'origine juive » est répété lors d'une grande réunion familiale tentaculaire ; alors que les membres plus âgés ou plus orthodoxes de la famille Merz peinent à comprendre comment une personne peut être les deux à la fois (tout en se préoccupant eux-mêmes de la décoration d'un sapin de Noël). Nous avançons de deux décennies et retrouvons nos personnages au milieu des années folles ; ceux qui sont à l'apogée de leur vie grisonnent maintenant et montrent des signes de vieillissement, les enfants Merz et leurs cousins étant devenus adultes. L'Autriche a été ravagée par la Grande Guerre, et les dégâts sont clairement gravés sur chaque membre de la famille Merz ; tant physiques que spirituels. Le spectre de l'assimilation plane sur la famille, comme un parent indésirable au Bris auquel ils se sont réunis pour célébrer. Pourtant, les questions les plus importantes de l'époque restent celles d'identité et d'appartenance ; et c'est ici que le dialogue aiguisé et perspicace de Stoppard fait énormément pour dire beaucoup, tout en disant peu. Nous entendons le rugissement d'un avion de chasse et le son de bottes de cuir et nous nous retrouvons à Vienne en 1938 ; où la pièce et le sort de tous les personnages prennent un tournant douloureusement dévastateur.

Caroline Gruber et Clara Francis. Photo : Marc Brenner

LEOPOLDSTADT est une de ces rares pièces qui est meilleure en raison de la somme de ses parties très distinctes. De Patrick Marber, qui permet habilement à la mise en scène de sauter les décennies tout en restant complètement cohérente, à la conception sonore étonnamment terrifiante et parfaitement agile d'Adam Cork, la pièce est un exploit impressionnant de réalisation théâtrale et intellectuelle ; assumant l'air de majesté et d'éminence que l'on pourrait attendre de l'octogénaire Stoppard. Elle exprime le plus éloquemment lorsque les personnages philosophent plutôt que débattent (il y a une scène merveilleuse où l’Emilia de Caroline Gruber, parfaitement interprétée, pleure les visages oubliés dans un album familial) et puis transcende les Stoppardismes attendus en chaos et terreur lorsque la famille Merz est confrontée aux horreurs et à la tragédie de la Nuit de Cristal et au-delà.

Faye Castelow et Adrian Scarborough. Photo : Marc Brenner

Scarborough et Castelow conduisent une impressionnante distribution de personnages auxquels nous grandissons et nous soucions, énormément en fait ; la relation entre Eva et Ludwig, jouée par Alexis Zegerman et Ed Stoppard, est tellement extrêmement crédible dans les premières scènes que le public de la première fut stupéfait lorsque le nazi civil calculateur et terrifiant de Mark Edel-Hunt dirigea son attention vers eux. C'est parce que nous pouvons deviner leur sort, même en étant assis et en souhaitant que cela ne soit pas le cas. Lorsque, après les horreurs des années 1940, seuls trois membres de la famille Merz restent, nous éprouvons un chagrin authentique, car nous apprenons alors le sort de ceux dont nous avons suivi les vies pendant quarante ans : « Auschwitz, Suicide, Auschwitz, Marche de la Mort, Auschwitz, Auschwitz, Auschwitz ».

Mark Edel Hunt. Photo : Marc Brenner

Bien que la pièce ne soit pas biographique, des éléments de l'héritage juif de Stoppard ont clairement été tissés dans la tapisserie des thèmes et événements que nous observons, et bien que Stoppard ne fasse aucune connexion allégorique évidente entre ces événements et la société moderne, une lentille de 2020 se cache dans les ombres du décor magnifiquement imposant de Richard Hudson. La pièce tient souvent un miroir aux problèmes auxquels le monde fait face aujourd'hui, sans même essayer ; ce qui la rend d'autant plus émotive. Et pourtant, elle ne perd jamais entièrement son humour. Au cours d'une coda judicieusement évaluée, des trois membres survivants de la famille Merz, seul un a enduré les horreurs de l'Holocauste (les deux autres ayant émigré en Grande-Bretagne et en Amérique). L'ironie voulant que les deux émigrés possèdent une lignée juive plus forte n'est pas perdue pour lui, « Je ne suis qu'à trois-quarts juif, vous êtes la catastrophe entière ».

Une catastrophe, cette pièce ne l'est pas. C'est une œuvre délicatement nuancée, puissamment poignante, importante. Veuillez, allez la voir !

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