CRITIQUE : Leopoldstadt, Théâtre Wyndham, Londres ✭✭✭✭

Ray Rackham critique la nouvelle pièce de Tom Stoppard, Leopoldstadt, qui se joue actuellement au Wyndham's Theatre, Londres.

La troupe de Leopoldstadt. Photo : Marc Brenner Leopoldstadt

Wyndham's Theatre, Londres

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Il y a beaucoup à admirer dans la dernière, et possiblement dernière, pièce de Tom Stoppard, LEOPOLDSTADT. En effet, peut-être trop, car le voyage de six décennies de la famille Merz à Vienne couvre beaucoup de terrain, avec plus de deux douzaines de personnages ; débutant par l'éclairage d'un arbre de Noël en 1899 et se concluant avec trois personnages affrontant des révélations post-Holocauste en 1955. Mais cet excès est en vérité une profusion de richesses bienvenues ; autant fidèle à l'étendue des époques qu'aux thèmes importants en son sein.

La troupe de Leopoldstadt. Photo : Marc Brenner

Conceptuellement, LEOPOLDSTADT est fascinante ; suivant Adrian Scarborough et Faye Castelow dans les rôles de Herman et Gretl Merz, un industriel viennois de premier plan et sa femme catholique, alors qu'ils tentent, au tournant du XXe siècle, de s'intégrer à la haute société viennoise. Le terme “catholique, d'origine juive” est utilisé lors d'une grande réunion de famille ; tandis que les membres plus âgés ou plus orthodoxes de la famille Merz peinent à comprendre comment une personne peut être les deux à la fois (tout en s'occupant de la décoration d'un arbre de Noël). Nous avançons de deux décennies et retrouvons nos personnages au milieu des années folles ; ceux qui sont au sommet de leur vie sont maintenant grisonnants et montrent des signes de vieillissement, les enfants Merz et leurs cousins étant devenus adultes. L'Autriche a été ravagée par la Grande Guerre, et les dommages sont clairement gravés sur chaque membre de la famille Merz ; tant physiquement que spirituellement. Le spectre de l'assimilation pèse sur la famille, comme un parent indésirable à la circoncision qu'ils ont réuni pour célébrer. Pourtant, les questions les plus importantes de l'époque restent celles d'identité et d'appartenance ; et c'est ici que le dialogue aiguisé de Stoppard parvient à dire beaucoup, avec peu de mots. Nous entendons le rugissement d'un avion de chasse et le bruit des bottes nazies et nous nous retrouvons à Vienne en 1938 ; où la pièce et le destin de tous les personnages prennent une tournure terriblement dévastatrice.

Caroline Gruber et Clara Francis. Photo : Marc Brenner

LEOPOLDSTADT est l'une de ces rares pièces qui est meilleure grâce à la somme de ses parties distinctes. De Patrick Marber permettant habilement à la mise en scène de traverser les décennies tout en restant parfaitement cohérente, au design sonore étonnamment terrifiant et agile d'Adam Cork, la pièce est un exploit impressionnant d'accomplissement théâtral et intellectuel ; revêtant une aura de majesté et d'éminence à laquelle on pourrait s'attendre de l'octogénaire Stoppard. Elle parle le plus éloquemment lorsque les personnages philosophent, plutôt que débattent (il y a une merveilleuse scène où la parfaite Grandma Emilia, jouée par Caroline Gruber, pleure les visages oubliés dans un album photo de famille) puis transcende les Stoppardismes attendus en chaos et en terreur lorsque la famille Merz est confrontée aux horreurs et à la tragédie de la Nuit de Cristal et au-delà.

Faye Castelow et Adrian Scarborough. Photo : Marc Brenner

Scarborough et Castelow dirigent une impressionnante distribution d'ensemble de personnages pour lesquels nous en venons à nous soucier, et même beaucoup ; la relation entre Alexis Zegerman et Ed Stoppard, Eva et Ludwig, est si délicieusement crédible dans les premières scènes que le public de la Première Nuit a eu le souffle coupé lorsque le civil nazi calculateur et terrifiant joué par Mark Edel-Hunt leur a porté son attention. C'est parce que nous pouvons deviner leur destin, même si nous espérons que cela ne soit pas le cas. Lorsque, après les horreurs des années 1940, seuls trois membres de la famille Merz restent, nous ressentons un chagrin véritable, car nous apprenons alors les destins de ceux dont nous avons suivi la vie pendant quarante ans : 'Auschwitz, Suicide, Auschwitz, Marche de la mort, Auschwitz, Auschwitz, Auschwitz'.

Mark Edel Hunt. Photo : Marc Brenner

Bien que la pièce ne soit pas biographique, des éléments de l'héritage juif de Stoppard ont été clairement tissés dans la tapisserie de thèmes et d'événements que nous observons, et bien que Stoppard ne fasse aucune connexion allégorique évidente à ces événements et à la société moderne, une perspective 2020 plane dans les ombres du décor magnifiquement imposant de Richard Hudson. La pièce tient souvent un miroir aux questions auxquelles le monde est confronté aujourd'hui, sans même essayer ; ce qui la rend d'autant plus poignante. Et pourtant, elle ne perd jamais tout à fait son humour. Lors d'une coda parfaitement orchestrée, des trois membres survivants de la famille Merz, seul un a enduré les horreurs de l'Holocauste (les deux autres ayant émigré en Grande-Bretagne et en Amérique). L'ironie que les deux émigrés aient une lignée juive plus forte ne lui échappe pas, « Je ne suis qu'à trois quarts juif, vous êtes la catastrophe complète ».

Une catastrophe cette pièce n’est pas. C’est un morceau de théâtre délicatement nuancé, hantant et poignant qui est important. Allez la voir s'il vous plaît !

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