CRITIQUE : Lady Day au Bar et Grill Emerson, Circle In The Square ✭✭✭✭✭

Lady Day au Emerson Bar and Grill

The Circle In The Square Theatre

16 avril 2014

5 Étoiles

C'était l'enregistrement du casting original de la première à Broadway de Ragtime qui m'a d'abord présenté les tons de soprano pleins, chaleureux et totalement envoûtants d'Audra McDonald. Sa Sarah était lumineuse, extraordinaire, radieuse.

C'était quelques années plus tard, alors qu'elle jouait dans 110 in the Shade, que je l'ai vue se produire en direct pour la première fois. Elle était enivrante à tous égards. Son personnage là-bas ne ressemblait pas à Sarah de Ragtime et son approche vocale était également différente. Elle était, cependant, pour utiliser une expression vernaculaire appropriée, féroce. Passionnée, douce, drôle et complexe - et elle chantait d'une manière qui apportait une excitation nouvelle à chaque mesure de la partition.

Elle était dernièrement à Broadway dans la reprise de Porgy and Bess et, une fois de plus, elle était explosivement, incroyablement bonne - trouvant le cœur sensuel incontrôlable du personnage et chaque nuance dans le court chemin entre le bonheur et la désolation. Son soprano s'élevant affrontait sans effort la difficulté inhérente de Summertime et elle dévorait chaque autre partie de la partition, exhalant une passion tumultueuse qui était palpitante à voir.

Avec cinq Tony Awards à son actif, sa polyvalence et sa gamme sont exceptionnelles. Elle semble capable de tout faire et elle a une voix d'une flexibilité, d'une vie, d'un timbre et d'une puissance étonnants. Il y a peu de rôles dans le répertoire qu'elle ne pourrait pas aborder.

Actuellement à l'affiche de The Circle in the Square à Broadway, se trouve la production de Lonny Price de Lady Day au Emerson's Bar & Grill. C'est une représentation en un acte de la phase finale tragique de la vie de la grande Billie Holiday.

Écrit par Laine Robertson, la pièce imagine un spectacle de cabaret nocturne en 1959 dans un célèbre lieu de rencontre de Philadelphie. Mais plutôt que de présenter une version imaginée d'événements réels, Robertson offre réellement un flux de conscience, un tourbillon de bavardage, de chanson, de larmes amères et de silences pénétrants qui, pris dans leur ensemble, fournissent un projecteur brisant de perspicacité sur le déclin malheureux et profondément tragique de l'une des plus grandes chanteuses de jazz du monde.

Dès qu'elle entre dans l'auditorium, légèrement chancelante et se parlant à elle-même, McDonald est irrésistible. Puis, quand elle chante I Wonder Where Our Love Has Gone, elle étonne. Il n'y a pas la moindre trace de sa véritable voix, celle que nous avons entendue tant de fois auparavant, ce soprano riche, résonant et assuré.

Complètement disparue.

À sa place se trouve la voix de Billie Holiday. C'est une récréation miraculeuse du son et du style particuliers et très personnels avec lesquels Holiday fascinait ses fans. McDonald ne chante pas seulement comme Holiday, elle chante en tant que Holiday, chaque phrase brisée, le rythme fracturé, la respiration haletante dans sa voix - avec une habileté infaillible elle recrée la puissance et la passion qui faisaient de Holiday une expérience si singulière. Et elle fait tout cela sans aucune trace de sa véritable voix, de sa véritable personnalité.

Ses interprétations de Strange Fruit et T'aint Nobody's Business If I Do sont inimaginablement bonnes.

Rien ne peut vraiment préparer à cette performance. C'est dans une toute nouvelle catégorie. Ce n'est pas une recréation ou une réimagination - cela ressemble davantage à une réincarnation. Parce que c'est frais, plein de douleur et de surprise, délicat et brutal - et complètement fascinant. Transcendant.

McDonald capte chaque nuance, chaque mouvement, chaque phrase traînante du dialogue, chaque récit amer ou récriminant, chaque gorgée de gin... Tout.

Elle va courageusement parmi le public et cela mène à des moments d'improvisation - mais Holiday est toujours là, rien ne provoque de lapsus ou de moment hors du personnage.

Certaines séquences sont incroyablement douloureuses : quand elle revient au bar après avoir fui son public, tenant son petit chien, son gant gauche enfoncé et sale sur sa paume, les traces d'héroïne exposées, révélant ses tourments privés, je ne pense pas que quiconque dans le public ait repris son souffle. C'était incroyablement puissant.

Elle est drôle aussi. Il y a plusieurs histoires qui révèlent une vie haute en couleur et une femme irrépressible qui ne supportait pas les imbéciles.

C'est une pièce de théâtre riche et effroyablement puissante.

La conception de James Noone est parfaite aussi. Un mur contient des emblèmes de l'époque - instruments, autres stars, robes. Ils fournissent un lumineux arrière-plan aux souvenirs de Holiday.

Et en son centre, au sommet de ses considérables pouvoirs, Audra McDonald brille par son talent et son génie.

Totalement incontournable.