CRITIQUE : Labour Of Love, Théâtre Noel Coward ✭✭✭✭✭

Martin Freeman (David Lyons) et Tamsin Greig (Jean Whittaker) dans Labour Of Love. Photo : Johan Persson Labour of Love

Noel Coward Theatre.

4 octobre 2017

5 étoiles

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Cette semaine, le National Theatre a annoncé sa saison pour 2018 et au-delà, incluant une nouvelle pièce pour l'automne 2018 par David Hare dans laquelle il examine le parti travailliste. Il devra aller loin pour conserver la pertinence de ce sujet étant donné la dominance actuelle du satiriste politique James Graham, dont l'acuité pointue démonte 27 ans de luttes travaillistes dans Labour of Love. La pièce suit les fortunes du député fictif David Lyons, parachuté dans une circonscription travailliste sûre dans l'East Midlands, et sa relation tumultueuse avec l'agent de circonscription Jean Whittaker.  Ils représentent l'ancien et le Nouveau Labour, lui métrosexuel et dans une bulle de Westminster, elle terre-à-terre, folksy et ferme dans ses principes, les deux apprenant à faire des compromis pour obtenir le pouvoir, mais toujours en désaccord alors que les idéaux du socialisme sont remis en question et modifiés.

Tamsin Greig (Jean Whittaker) par Johan Persson

Commençant la nuit de l'élection de 2017, Lyons est sur le point de perdre son siège; pour la première fois de l'histoire, la circonscription est sur le point de devenir conservatrice. La pièce revient ensuite à sa première entrée au bureau comme député nouvellement sélectionné en 1990. Le génie du script de Graham réside dans le fait que la seconde moitié repart en avant, et nous voyons les événements ultérieurs se dérouler dans chaque scène déjà visitée. Cela offre une complétude satisfaisante, et les projections d'événements d'actualité créent une nostalgie profonde - qui aurait pensé que le Teletext serait accueilli avec une tendresse audible ?

Martin Freeman (David Lyons) et Tamsin Greig (Jean Whittaker) dans Labour Of Love. Photo : Johan Persson

Sous la direction élégante de Jeremy Herrin, Martin Freeman et Tamsin Greig sont un délice, le Béatrice et Bénédict de l'isoloir. Jean devait à l'origine être jouée par Sarah Lancashire, qui, hélas, a dû se retirer sur avis médical, et ses schémas de discours peuvent être entendus dans les rythmes dialectiques de Graham. Mais pas d'inquiétude, Grieg s'approprie le rôle, et elle est, tout simplement, brillante. Clouant l'accent des Midlands de l'Est, elle a un don pour transmettre à la fois une profonde vulnérabilité et une extrême audace, lançant des répliques dévastatrices avec une précision effrayante, la plupart aux dépens de Lyons.  Aussi excellent que Grieg, Martin Freeman accomplit presque l'impossible en rendant un député attachant; il est particulièrement habile à encaisser les insultes qui lui sont adressées, mais nous convainc également que Lyons se soucie profondément des gens et des principes. J'aurais aimé voir plus de Rachael Stirling dans le rôle de l'acide et incisive Elizabeth, une épouse profondément malheureuse de Lyons, mais elle tire le meilleur d'un rôle peut-être sous-développé. Dickon Tyrrell est excellent en tant que traître Militant Len, et Susan Wokoma et Kwong Loke offrent des points de vue alternatifs pour compléter un excellent ensemble.

Minutieusement documentée, la pièce ne fait jamais de prêches puisque les personnages sont si réels et agréables. Même si votre cœur de gauchiste se brisera devant les schémas autodestructeurs du mouvement travailliste, Graham le répare également avec l'autre moitié du titre - Amour. Ici, il trouve son Richard Curtis intérieur, et c'est un hommage au jeu d'acteur superlatif de Freeman et Grieg, qui s'amusent follement sur scène, que la pièce parvient presque à éviter de glisser dans le mièvre. Son amour pour son paperboard est également magnifiquement transmis ! Mettez-le sur le bulletin de vote pour la pièce de l'année !

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