CRITIQUE : La Strada, The Other Palace ✭✭✭

Bart Soroczynski et la troupe de La Strada. Photo : Robert Day. La Strada

The Other Palace

31 mai 2017

3 Étoiles

Eh bien, voici une pièce très joyeuse et divertissante de théâtre de metteur en scène bien exécutée : la fascinante créatrice Sally Cookson, en collaboration avec l'écrivain Mike Akers, le compositeur-parolier Benji Bower, la designer Katie Sykes, la conceptrice d'éclairage Aideen Malone, le concepteur sonore Mike Beer et le directeur du mouvement Cameron Carver, ont élaboré une tentative courageuse de porter le brillant film néo-réaliste de Federico Fellini, 'La Strada', sur scène. Une merveilleuse troupe de 13 acteurs-musiciens nous transporte dans leur interprétation merveilleusement agréable du film. C'est une autre création audacieuse apportée par le producteur sans cesse créatif Kenny Wax, en association avec Cambridge Arts, Bristol Old Vic et le Belgrade Theatre, Coventry. Et hier soir, à The Other Palace, sa première a attiré de nombreuses personnalités, dont Anthony Drewe, Howard Goodall, Charles Hart, ainsi que la nièce de Fellini et bien d'autres figures de l'industrie, rendant le foyer tout aussi glamour et divertissant que ce qui se passait sur scène.

Audrey Brisson et Stuart Goodwin dans La Strada.

Le néo-réalisme semble connaître quelque chose d'une vogue en ce moment. D'abord, nous avons la mise en scène par Ivo van Hove de 'Ossessione' de Luchino Visconti, et maintenant ceci, le drame brut de 1954 de Fellini sur les exclus, la pauvreté, la passion et le désespoir. L'école néo-réaliste du cinéma était un mouvement qui se prenait très au sérieux, dirigée par des théoriciens académiques qui se transformaient parfois eux-mêmes en cinéastes. Cette volonté de transformer leurs créations cinématographiques en productions dignes de la scène pourrait sembler un peu étrange, compte tenu des intentions intellectuelles rigoureuses des cinéastes qui cherchaient à créer des œuvres qui ne pouvaient être présentées autrement qu'à l'écran. On se demande – se demande tout simplement – quelle peut être la réflexion qui sous-tend cette tentative de subvertir leur mission profonde et sincère ?

Est-ce, peut-être, qu'il y a dans l'air du temps une identification certaine aux thèmes sous-jacents de cette époque : l'Italie est représentée comme un monde dur, gouverné par des brutes, dans lequel les sensibles et vulnérables sont condamnés à la destruction. Ici, Fellini a créé son propre scénario, avec ses collaborateurs réguliers de longue date Pinelli et Flaiano. Dans celui-ci, il a versé son âme, et créé, selon ses propres mots, 'un catalogue complet de tout mon monde mythologique, une représentation dangereuse de mon identité entreprise sans précédent'. C'est un acte audacieux et ambitieux de reprendre cela comme projet et espérer en faire quelque chose d'une envergure comparable.

La troupe de La Strada.

Quand Fellini est mort, il y a quelques années, il y a eu un regain d'adoration, notamment en Italie, où les studios de télévision ont monté des hommages affectueux, souvent empruntant à l'affection nostalgique pour son film le plus symbolique, cette histoire de l'attraction du forain itinérant et de son tragique obligé. Ce qui a été montré alors, dans ces hommages, ressemblait très nettement à ce qui peut maintenant être vu sur la scène principale de The Other Palace à Westminster. C'était très bien joué, magnifiquement éclairé et mis en scène avec goût ; mais cela s'écartait, dans presque tous les aspects importants, de l'œuvre de l'un des plus grands artistes du vingtième siècle. Et il n'est pas difficile de sympathiser avec les raisons pour lesquelles c'était ainsi.

Fellini savait qu'il avait un combat herculéen à mener pour mener à bien cet essai très personnel. Il a non seulement choisi sa femme et muse, Giullietta Masima, pour incarner la fille, mais a engagé une grande star hollywoodienne pour jouer vigoureusement contre son caractère dans le rôle profondément antipathique du motard, coureur de jupons, buveur, un genre de Peter Grimes sur roues qui triomphe : Anthony Quinn. Avec ces grandes personnalités dominant les débats, l'épopée en clair-obscur, dure, sévère, extrême du film monochrome acquiert la puissance des 'Bas-Fonds' de Gogol dans sa progression déchirante à travers l'Italie pauvre de l'après-guerre. Avec la caméra restant très proche des personnages centraux, observant les moindres détails de leur vie brève et sordide ensemble, on a toujours l'impression d'être enveloppé dans leur monde. Et l'effet est dévastateur.

Tim Dalling, Sofie Lyback et Tatiana Santini dans La Strada

Cela ne fonctionne tout simplement pas sur scène. Mais tout comme l'histoire de Gogol mentionnée a été adaptée pour fonctionner magnifiquement bien en film, ainsi qu'avec succès - mais d'une manière totalement différente - sur scène, il n'y a aucune raison essentielle pour laquelle 'La Strada' ne devrait pas être capable d'être adaptée pour la présentation théâtrale. Si les circonstances sont bonnes.

Cookson a réuni un groupe fascinant de performeurs pour son ensemble, et elle a conçu l'œuvre avec eux. Cela leur va comme un gant. Le mouvement de Carver, en particulier, est souvent magique et magnifique, et les arrangements musicaux de Bower sont parfaitement adaptés aux nombreux talents de la troupe. La comparaison des styles musicaux, cependant, peut être instructive. Fellini a engagé l'un des plus grands compositeurs de musique de film de tous les temps, Nino Rota, pour créer une partition pour son film qui emprunte aux grandes bandes sonores véristes de l'opéra italien, filtrées à travers la musique propre de Chaplin pour ses films de vagabond, et a obtenu un monde sonore mêlant sensibilité poétique et grandeur épique. La signature, la 'chute mourante' claire d'un motif plein de trompette - une caractéristique clé du drame - est l'un des airs les plus inoubliables dans la musique de film. Ici, en revanche, la musique est douce, calme, apaisante : une sorte de paysage sonore 'Café del Fellini' qui gomme la douleur et la passion de l'original, nous offrant une vision plus bienveillante et rassurante. Cela plaît, mais ne ravit pas. À un moment, nous entendons une explosion du Requiem de Verdi, et la température émotionnelle monte ; mais ce n'est qu'un moment, et il passe. Potentiellement, si la partition musicale avait pris cette direction très différente, nous aurions pu avoir un spectacle avec un impact d'un tout autre genre.

On peut en dire autant du casting. C'est un excellent ensemble choral qui fait tout ce qu'on lui demande. Mais il ne contient pas les grandes performances marquantes qui ont distingué le film. Donc, tout bien considéré, c'est un exercice bien réalisé, avec un certain charme. Cookson pourrait bien faire quelque chose de plus puissant la prochaine fois. J'attends cela avec impatience.

Photos : Robert Day