CRITIQUE : Kray Kray, Théâtre N16 ✭✭✭✭

Kray Kray

Theatre N16,

Jeudi 13 avril 2017

Quatre Étoiles

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L'intérêt durable pour les jumeaux Kray fait une nouvelle apparition dans cette pièce extraordinairement accomplie et excitante de Bryan Hodgson. Bénéficiant de deux performances captivantes du débutant Jimmy Barker et d'un visage plus établi Perry Meadowcroft dans le rôle des Brothers Kray, c'est un moment captivant et sans interruption de 90 minutes en compagnie du célèbre duo, vus alors qu'ils se préparent mentalement à recevoir le producteur de films Frank Taylor pour le thé dans le salon d'un manoir loué qu'ils prétendent être chez eux, espérant qu'il souhaitera les immortaliser dans un film. Les allers-retours incessants entre eux, alors qu'ils procrastinent, hésitent, fanfaronnent et se disputent avant l'arrivée attendue de leur important invité, rappellent fortement le drame puissant de Pinter ou même l'absurdisme de Beckett (qui appartiennent tous deux à l'ère de l'ascension des Kray).

Hodgson dirige son propre scénario dans une production magnifiquement confiante par les forces splendidement combinées de BH Stageworks (la propre troupe de Hodgson), Paul Nicholas Dyke (pour sa première aventure en tant que producteur d'une pièce) et Jamie Chapman Dixon (qui fait un retour bienvenu au théâtre après avoir poursuivi d'autres intérêts). Hodgson lui-même revisite le matériau qu'il a d'abord abordé dans un drame musical co-créé construit autour de la vie tragique de Frances Shea, l'épouse condamnée de Reggie (dans lequel il a joué - avec des résultats mémorables - le rôle de Reggie). Depuis lors, il a lancé sa carrière d'écrivain indépendant avec le capablement écrit 'The Fellowship', qui mettait en scène les discussions de pub de deux grands intellectuels, J. R. R. Tolkien et C. S. Lewis : d'une manière ou d'une autre, il a réussi à rendre intéressantes les conversations de deux professeurs d'Oxford sur la réécriture des mythes anglo-saxons (la pièce sera reprise plus tard ce printemps par le Yvonne Arnaud Theatre à Guildford). Avec la lecture d'un autre scénario, 'Dorothy', également derrière lui, il poursuit ici avec un travail qui est plus proche, je pense, de ses passions motrices.

Hodgson ne pouvait guère espérer un meilleur duo d'acteurs pour créer sa réanimation étonnamment fraîche et dynamique de cette légende urbaine moderne. Meadowcroft, dans le rôle de Reggie, est là depuis un certain temps et en plus de jouer de la basse dans le groupe indépendant 'ROSKO' (écoutez leur premier single, 'The Boys'), il est apparu dans des productions aussi bien accueillies et réussies que l'impressionnante reprise de 'Bad Girls' du Union Theatre et le succès retentissant de 'Judy' du London Theatre Workshop, avec lequel il s'apprête à aller au Arts Theatre de West End. Il est l'un des 12 participants qui ont été soumissionnés pour les rôles, et ici il est jumelé avec quelqu'un avec qui il n'a pas réellement travaillé lors du processus de sélection, mais avec qui il trouve une chimie scénique saisissante : Jimmy Barker, qui vient au théâtre par une voie légèrement différente. Ayant étudié le théâtre à l'université et joué des premiers rôles au Fringe d'Édimbourg, Barker a évité le théâtre pendant presque une décennie, travaillant à la place dans la gestion de groupes rock. L'attente en valait clairement la peine, car il revient avec l'un des meilleurs nouveaux rôles que nous ayons vus depuis un certain temps, une représentation remarquablement complexe et subtile de Ronnie.

La pièce les présente comme des moitiés d'une conversation qui semble tourner en rond sans fin. Des pots brûlants de thé, amenés à la table basse dans une poterie brun foncé qui est désespérément en décalage avec leurs environs ostensiblement grandioses, vont et viennent de manière tout aussi cyclique. Reggie veut faire bonne impression auprès du producteur de films, mais il est bien occupé à essayer de garder Ronnie sur un bon pied d'égalité, en lui administrant des pilules lorsque son humeur devient hystérique et désordonnée. Mais Ronnie est sur une autre voie : son intérêt pour le film l'a amené à écrire une scène de dialogue, et la voilà pour être examinée et discutée avec Reggie, qui tolère l'incursion peu convenable de son frère dans l'expression artistique avec une condescendance paternaliste. La scène est plutôt bonne et - encouragé par le fait de surmonter un critique hostile - Ronnie produit une autre. Et une autre. Et encore plus. Et, enfin, nous avons une énorme pile de scènes, détaillant de manière inquiétante les tenants et aboutissants de leur carrière météorique passée de vauriens de ruelles de l'East End à chefs criminels nationaux.

Le scénario ne recule devant aucun aspect de leur trajectoire brutale et dévastatrice à travers la société britannique de l'après-guerre, et Hodgson équilibre les différents éléments de leur histoire avec une fluidité et un panache remarquables. Peut-être qu'à environ deux tiers du chemin, une petite perte de concentration se fait ici et là. Mais cela ne nuit pas trop à notre concentration sur l'exploration de deux personnalités très inhabituelles et de leurs vies dangereusement violentes.

Visiblement déçu par la transition réussie dans les arts effectuée par des figures du monde souterrain comme George Raft (dont les rôles au cinéma ont depuis longtemps survécu à sa notoriété de gangster), Reggie est très mécontent de toute suggestion qu'ils puissent réellement apparaître dans leur propre film. Il y a quelques discussions sur la pertinence des choix de casting : divers noms de l'époque sont lancés, avec beaucoup d'effet comique (un ou deux d'entre eux toujours parmi nous, et dans le regard du public, nous rappelant la proximité de ces figures). Pourtant, l'enthousiasme de Ronnie pour explorer son propre scénario les pousse à prendre des rôles eux-mêmes, et Ronnie lui-même est habile à devenir d'abord leur mère, Violet, puis l'épouse disparue de Reggie, Frances. Hodgson est toujours sûr dans ces échanges, et sait instinctivement comment créer de l'action et de la propulsion en dialogue ; il est bien plus maître de cela ici que dans ses scénarios précédents et le rythme auquel il se développe en tant qu'écrivain - et directeur - est une perspective excitante.

Quant au reste de la production, Jamie Attle habille le duo de manière convaincante - avec l'aide de la supervision des perruques de Martin Ramsdin, et garde l'ensemble aussi beau que son maigre budget le permet. Joe Price éclaire la pièce avec de subtils changements d'intensité et un superbe final. L'omnimath Dyke prend également les photos de manière exquise, tout en concevant l'affiche et le programme. C'est une autre magnifique réalisation pour le Théâtre N16 entreprenant, à ne pas manquer.

Photos : Paul Nicholas Dyke @pndphotography

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