CRITIQUE : Les Chevaliers de la Rose au Théâtre des Arts ✭✭✭

Julian Eaves critique Knights Of The Rose actuellement joué au Arts Theatre de Londres.

Chris Cowley, Andy Moss Ian Gareth et Oliver Savile dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson Knights of the Rose

Arts Theatre,

5 juillet 2018

3 Étoiles

Réservez Maintenant ! L'élément le plus important que vous retiendrez de ce spectacle est l'expérience d'une équipe grandiose de performers du West End - et c'est une bonne troupe de 13, dont trois sont des acteurs-musiciens soutenant un excellent groupe de rock de quatre membres, offrant 26 interprétations impressionnantes de certains des meilleurs morceaux pop des années 80 et 90.  Il y a environ 100 minutes de performance musicale ici, comprenant des interprétations mémorables de véritables hits, et c'est un pur plaisir d'être en proche compagnie - l'Arts est un lieu notoirement intime - d'une telle foule jeune et musicalement séduisante donnant tout ce qu'ils ont.  Le metteur en scène-chorégraphe Racky Plews fait tout pour mettre en valeur ces acteurs adorables et Tim Deiling les éclaire avec une ampleur somptueuse, donnant l'illusion que l'Arts est une grande scène du West End, offrant un divertissement épique spectaculaire (ce qui est en quelque sorte ce que le spectacle tente d'être, je pense).

Rebekah Lowings, Belu Woodward, Katie Birtill dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson La scénographie et le costume conçus par Diego Pitarch sont plus problématiques, avec de grands camions transportant d'énormes segments de boîte qui se déplacent en configurations impressionnantes, mais qui laissent peu de place - surtout lorsqu'il y a beaucoup de corps sur scène - pour que Plews exerce son génie chorégraphique : ceux qui viennent à ce spectacle en espérant voir la même énergie et verve qui ont dynamisé et élevé sa première européenne de 'American Idiot' (qui a joué ici il n'y a pas si longtemps) seront déçus.  Les choses sont encore compliquées par une erreur de calcul désastreuse - l'une des nombreuses commises par les producteurs de ce spectacle - dans la mauvaise qualité honteuse du budget des costumes, qui est franchement une insulte à la qualité des performers sur scène et une fausse économie totale dont le designer ne peut en aucun cas être tenu responsable.  Les acteurs contre-attaquent avec un professionnalisme impressionnant et donnent tout leur cœur pour livrer des performances sublimes du formidable répertoire de chansons.  Si seulement on pouvait soupçonner les producteurs d'avoir le même courage théâtral.

Adam Pearce, Ian Gareth-Jones, Matt Thorpe et Ruben Van Keer dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

Après un début prometteur, avec une narration agréable et une ouverture 'Blaze of Glory' lançant la balle, nous découvrons ensuite le véritable talon d'Achille de cet ouvrage : le script.  Le programme nous a déjà mis en garde contre le style 'scrapbook' de 'l'écriture' : il énumère une longue, très longue collection de références à d'autres œuvres, une sorte de 'Vos Cent Citations Préférées de la Littérature Anglaise', et m'a trop puissamment rappelé le programme du cours de littérature anglaise à Oxford.  Mes sources me disent que je ne suis pas loin dans mes soupçons : l'auteure de ce 'texte', Jennifer Marsden, me disent-ils, est désireuse de partager avec le public son amour du grand canon de la littérature anglaise.  Très bien, mais un catalogue de rock'n'roll est-il vraiment le meilleur moyen de communiquer cet amour ?  Et, plus au point encore, pourquoi devrions-nous prêter attention à cet héritage : y a-t-il un but ici, un argument ?  Si elle en a un, Marsden ne l'articule pas.  Nous obtenons simplement une série de 'citations' de ceci, cela et autre - des textes bien supérieurs - et nous nous demandons de plus en plus si elle a quelque chose à dire d'elle-même.  Les choses ne sont pas améliorées par son insistance pour que tout soit livré 'directement', sans l'ombre d'humour ni de légèreté de touche rédemptrice, dans les meilleures voix d'acteurs britanniques style RADA, tandis qu'ils chantent leurs morceaux dans le ton américanisé approprié de l'industrie pop : je ne peux tout simplement accréditer le directeur pour être derrière une telle décision, cela doit être une stipulation de l'auteur et des producteurs, non ?  Comment Marsden imagine-t-elle que cela va aider à rapprocher les éléments disparates de sa concoction est l'affaire de chacun.  Gardons également à l'esprit que (si je comprends bien) Marsden a eu des années pour travailler sur ce spectacle, lui laissant amplement le temps d'identifier et de supprimer tout problème avec le livre.  Encore une fois, selon mes sources, au cours de ce processus, elle a travaillé aux côtés de personnes très réputées, et j'ai du mal à croire que personne n'a jamais soulevé de telles difficultés avec elle auparavant.

Chris Cowley dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

S'il y a un manque d'intention (et une réticence à corriger les erreurs) derrière ce projet, il y a clairement beaucoup - eh bien, une bonne quantité - d'argent.  Louer un théâtre du West End n'est pas bon marché, et le remplir avec autant d'artistes coûte cher, surtout lorsqu'ils ont des représentations durant plusieurs semaines à venir.  Le parcours de Marsden en tant qu'avocat lucrativement réussi, en collaboration avec son conjoint tout aussi sinon encore plus réussi, a fourni l'argent essentiel pour réaliser le spectacle.  Bien joué à eux !  En tant que nouveaux venus dans la production, il n'est pas surprenant qu'ils fassent des erreurs en sachant où et comment dépenser cet argent ; peut-être auraient-ils pu se faire - et nous faire - quelques faveurs et prendre une propriété plus modeste et moins risquée, afin d'apprendre, comme je suis sûr qu'ils ont dû le faire dans leurs autres carrières, progressivement, lentement et prudemment.  Plus pertinement, ils pourraient se montrer plus ouverts à écouter des voix d'avertissement avant de s'engager à consacrer de telles ressources à une production physique.  Mais ce qui est fait est fait.  Ils ont engagé un directeur formidable, qui a choisi une équipe créative et un line-up sublime, espérant que cela suffirait à assurer le succès.  Et les performers donnent tout ce qu'ils ont pour tirer le meilleur parti de ce sur quoi ils travaillent.

Rebekah Lowing dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

Chris Cowley (Sir Palomon) est un talent superbe avec une voix délicieuse et une présence scénique délicieusement attirante.  Katie Birthill (Princesse Hannah) a déjà travaillé avec lui - comme l'ont fait beaucoup ici, et ils scintillent ensemble magnifiquement : elle chante avec puissance, clarté et un contrôle idiomatique parfait du matériel. Matt Thorpe (Sir Horatio) est robuste et résonant, et un visage familier ici de l'impressionnant 'American Idiot' de Plews, et sa présence nous rappelle fortement à quel point ce spectacle était un succès éclatant ; il montre vraiment comment un acteur peut 'voir à travers' la superficialité d'un script pour trouver une histoire plus profonde et plus engageante à raconter, et sa performance le communique d'une manière que les mots qu'on lui donne à prononcer n'atteignent pas.  Oliver Saville (Sir Hugo) a de la force et du charisme, et Rebecca Bainbridge (Reine Matilda/Bess) est passionnée et noble.  Rebekah Lowings (Lady Isabel) est une autre grande talent montante, tout comme l'aimable Ruben Van Keer (John).  Nous avons aussi un Adam Pearce (Roi Aethelstan/Francis) dramatiquement convaincant, Andy Moss (en tant que tragique Prince Gawain), l'émotive et captivante Bleu Woodward (Emily) et les puissants joueurs d'ensemble de Ian Gareth-Jones, Kelly Hampson et Tom Bales.  C'est une compagnie merveilleuse.

Chris Cowley Bleu Woodward, Katie Birtill, Kelly Hampson et Rebekah Lowings dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

La direction musicale vient du très expérimenté et sensible Mark Crossland, qui est un interprète sans pareil des arrangements vocaux, orchestrations et musique additionnelle du merveilleux Adam Langston, leurs sons prenant forme grâce au design sonore confiant et avisé de Chris Whybrow.  Vous n'oublierez jamais les moments merveilleux qu'ils présentent : en particulier, l'effet des voix masculines chantant ensemble dans les numéros choraux est envoûtant, tout comme la mise en scène fantastiquement réalisée des femmes dans 'Total Eclipse of the Heart', où elles semblent flotter dans le néant, fusionnant entre elles et glissant dans et hors de notre conscience comme des visions dans un rêve.  Même dans un spectacle qui est dramaturgiquement sur-adonné aux ballades puissantes (le second acte en propose une demi-douzaine d'affilée, terrifiant!), ce sont ces moments qui vous rappellent à quel point ce spectacle pourrait être fort.  Pourtant, encore et encore, la faiblesse pathétique du script ruine totalement l'effet cumulatif des grandes chansons.  Nous nous retrouvons à rire 'de' et non pas 'avec' le spectacle, dû à l'absurde incompétence du script : il se prend bien trop au sérieux pour que cela se produise.

Dans le court terme, si le script ne peut être exécuté avec un quelconque sens de l'humour allégeant, alors la meilleure solution serait de le jeter complètement : le spectacle n'en serait nullement pire, et tout le monde serait meilleur.  Libéré d'un tel fardeau, le spectacle pourrait alors avoir une vraie chance de trouver un public appréciatif.  Et tout le monde pourrait alors prêter une attention appropriée aux forces abondantes du spectacle sans être distrait par les faiblesses fatales qui font tant pour saper et diminuer les contributions superbes de tant de grands talents.

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