CRITIQUE : Chevalier de la Hottée Flamboyante, Sam Wannamaker Playhouse ✭✭✭✭

Knight of the Burning Pestle

Sam Wanamaker Theatre

28 février 2014

4 Étoiles

Rodgers et Hammerstein vous diront qu'il n'y a rien de tel qu'une dame, et bien qu'ils aient raison, l'autre chose qui n'a pas d'égal est d'aller au théâtre pour voir une pièce dont vous ne savez rien et d'en être complètement bouleversé. Encore plus excitant est lorsque cela se produit et que la pièce en question a été écrite en 1607, "conçue et née" en huit longs jours.

C'était pourtant le cas ce soir au charmant Sam Wanamaker Theatre où la production tout à fait glorieuse, magnifiquement jugée et parfaitement exécutée d'Adele Thomas de The Knight Of The Burning Pestle de Francis Beaumont est jouée et apporte une joie incessante à son public.

Le texte est frais, drôle et alarmant post-moderne pour quelque chose écrit il y a si longtemps.

Le concept central concerne un groupe de comédiens qui sont sur le point de jouer une de leurs œuvres répétés pour un public londonien. Ils commencent, mais il y a des spectateurs argumentatifs et bruyants dans la foule, des personnes qui n'ont pas peur de provoquer un chahut et d'exiger le divertissement qu'ils désirent par-dessus ce pour quoi ils ont payé pour voir se produire.

Les perturbateurs exigent une pièce pour la classe ouvrière et insistent pour que leur serviteur sous contrat (qui travaille pour un épicier et qui a peur, à juste titre, de la femme de l'épicier), un jeune garçon timide, craintif et légèrement estropié nommé Rafe, rejoigne la troupe et fasse ce qu'ils veulent sur scène tandis que la pièce prévue s'ajuste et continue.

C'est aussi bizarre que drôle. Une véritable farce, mais alimentée par un vrai cœur.

Il n'y a pas une seule personne ici qui ne soit entièrement sûre de ce qu'elle doit faire, entièrement capable de le faire et entièrement et complètement immergée dans l'assurance que tout fonctionne et que tout le monde travaille ensemble.

La troupe regorge de talent. Jouer mal de manière convaincante demande une véritable compétence - mais cette troupe excelle dans ce domaine. C'est fréquemment à mourir de rire. Il y a des touches de diva et de star dans de nombreuses performances, mais rien n'est mal jugé ou déséquilibré ; tout fonctionne merveilleusement bien dans une synchronicité qui est à la fois surprenante et immensément agréable.

En tant que citoyens usurpateurs qui détournent la pièce, Phil Daniels et Pauline McLynn sont simplement merveilleux. La séquence où elle froisse des papiers de bonbons et les partage avec ses compagnons de public, éclipsant complètement les personnes sur scène, est hilarante. Et Daniels a une capacité infaillible à percer une blague et à en tirer encore plus d'humour. Ensemble, ils sont une sensation comique.

Dans le rôle de Rafe, le jeune garçon modeste propulsé sous les feux des projecteurs, Matthew Needham offre la performance de la soirée. Doux, simple, dépassé, mais toujours en quête de réussir - le détail que Needham donne à ce personnage est complexe et gratifiant. Il est drôle de toutes les manières puis, de manière assez surprenante, il prononce un discours tard dans la pièce qui est réellement émouvant et qui rend fier d'être londonien. C'est une performance magistrale.

Alex Waldmann est en grande forme en tant que premier acteur de la troupe qui déteste l'intrusion qui leur est imposée, mais qui est ouvert à chaque démonstration vénale et ostentatoire de qualité de "star". C'est un bel acte comique et ses scènes fantomatiques sont particulièrement agréables. La femme derrière moi était si convaincue qu'il était mort que lorsqu'il a repris vie dans le cercueil, elle a vraiment crié. Remarquable.

Son jeu physique est particulièrement agréable. Lui et Needham ont une bagarre qui se déroule littéralement tout autour du théâtre, se fracassant contre des poteaux, des fenêtres, des cloisons en verre, des murs, des sols et des membres du public. Aucune pierre n'est laissée de côté dans la recherche de rires.

À égalité avec Waldmann à tous égards, Sarah MacRae était merveilleuse en tant que Luce, la beauté de la troupe. Elle est délicieuse à tout point de vue, surtout dans ses interactions avec l'homme que son père veut qu'elle épouse (un pédant parfaitement interprété, avec une merveilleuse lignée de couplets rimés, par Dickon Tyrell, qui a la meilleure entrée de la soirée et dont la tenue toute rose dans les trois premiers actes est l'incarnation de l'hilarité) mais aussi dans ses scènes d'affection authentique avec Waldmann. Tout à fait merveilleuse est sa tirade sur ce qu'elle pense être le corps mort de Waldmann.

Il y a un excellent travail de bouffon de la part de Samuel Hargreaves (une sorte de fou, qui chante, danse et joue avec soin et aplomb), Dennis Herdman et Dean Nolan (une sorte de double sens laurel et hardy qui fournissent les parfaits faire-valoir comiques pour le Rafe de Needham - en particulier, un bouffon volant et une princesse à barbe dorée). Magique.

Hannah McPake est délicieuse en tant que maîtresse Merrythought et dans une performance qui vole la scène (vraiment tout ce qu'il a fait était sublime et hilarant, même la manière dont il portait sa perruque ridiculement rousse) Giles Cooper est un Michael sensationnel, le frère cadet flasque mais sincère et sympathique du Jasper égocentrique de Waldmann.

Paul Rider tire le meilleur d'un petit rôle avec Merrythought, et son costume de choix (sous-vêtements sales) fonctionne bien, juxtaposé à sa nature perpétuellement ensoleillée. Il chante beaucoup, et souvent pas bien, mais rien de cela n'est rebutant. D'une manière ou d'une autre, il met du charme dans une fausse note.

Brendan O'Hea est tout à fait merveilleux en hôtelier vicieux aiguisant ses couteaux (le méchant le plus humide du West End) et se transforme ensuite en un tour de force de ridicule Géant-Barbier que Rafe doit défaire.

La compagnie entière est un pur délice. Personne n'a honte ou peur ou doute de ce que le metteur en scène veut, et ce que le metteur en scène veut est une réalisation simple, sans fioritures mais très intelligente et hilarante de la vision de Beaumont. En cela, Thomas est absolument et correctement sur un terrain solide - et le résultat est un triomphe. Trois heures de joie.

Il ne fait aucun doute qu'il pourrait y avoir des coupes dans ce qui est présenté ici, mais, vraiment, ce n'est pas nécessaire. Ce n'est pas une longue nuit au théâtre. Cela bouillonne avec un enthousiasme et un entrain qui sont revigorants et tout à fait magiques.

Il est étonnant de réaliser que cette pièce a été écrite sept ans après Hamlet. Elle semble aussi fraîche qu'une marguerite.

Si vous appréciez la chaleur que l'humour et la vérité fournit, foncez voir cela. C'est une réussite.