CRITIQUE : Kingmaker, Above The Arts, ✭✭✭✭

Laurence Dobiesz, Alan Cox et Joanna Bending. Photo : Jeremy Abrahams Kingmaker

Above The Arts Theatre

4 étoiles

Kingmaker est une pièce pour trois personnages, jouée pour la première fois au Edinburgh Fringe Festival l'année dernière où elle fut grandement acclamée, et désormais relancée dans l'espace intime Above the Arts pour coïncider avec les élections générales. Un bureau et une chaise imposants, un tapis persan, un fauteuil facile servent à indiquer le bureau d'un politicien au Palais de Westminster, et le reste appartient aux acteurs. Nous sommes bien dans le monde intérieur conspirateur de House of Cards, où il n'y a pas d'amitiés, seulement des alliances temporaires ; où de grands écarts émergent entre des déclarations de surface brillantes et des intentions intérieures (souvent malveillantes) ; où la politique consiste à réussir au détriment des collègues et rarement aux idéaux ; où le meilleur de la nature humaine est écarté comme étant naïf et le cynisme sceptique est l'ordre du jour. C'est le monde moral de Satan, sans cesse fascinant, de Milton et de Dieu impuissant et sans intérêt... Cependant, la pièce vise à passer des postulats de Francis Urquhart dans les années 1990, et à donner une vue de l'intérieur de la politique, ou plus précisément, de la politique tory à l'ère moderne. Central à la pièce est la figure de Max Newman (Alan Cox) qui doit plus qu'un peu à la personnalité de Boris Johnson. Ancien maire de Londres aussi, Max est un bon viveur rhétorique et charmant, qui affecte une manière détendue et maladroite pour mieux dissimuler des instincts politiques impitoyablement déterminés. Son attrait politique repose sur son acceptation ouverte de ses imperfections et faiblesses, ce qui le rend à la fois plus sympathique et éligible que ses rivaux, et plus susceptible de lui conférer une sorte d'immunité contre les machinations des Whips et autres opérateurs de l'arrière-plan traitant de la monnaie obscure des scandales cachés. Avec un clin d'œil à un scénario post-électoral possible, maintenant différé par les événements de la vie réelle, Newman prépare une candidature à la direction alors que le Premier ministre se prépare à céder et à démissionner. À sa surprise, il est convoqué à une réunion avec Eleanor Hopkirk (Joanna Bending), un Whip junior, avec le seul homme se présentant contre lui dans la compétition, un député junior, Dan Regan (Laurence Dobiesz). Chaque homme pense qu'il va rencontrer Hopkirk seul, et progressivement, dans une séquence de révélations pleine de suspense, nous découvrons qu'elle a un agenda très différent de celui des autres, un résultat de l'élection à la direction très orienté à son goût.

Il serait dommage de dévoiler beaucoup plus de l'intrigue que cela, mais il suffit de dire que toutes les combinaisons possibles d'allégeance et d'inimitié sont explorées au cours des soixante-quinze minutes de la pièce, ponctuées de monologues de chacun des personnages dans lesquels ils offrent un commentaire ironique sur leurs propres motivations et les dénouements possibles de l'action. L'équilibre des pouvoirs entre les personnages change sans cesse avec de nombreux rebondissements et déplacements inattendus. C'est une formule familière, et pour qu'elle fonctionne bien, il faut une écriture concise et un développement de caractère bien contrôlé. Dans l'ensemble, c'est ce que nous obtenons. Le dialogue contient de nombreuses répliques spirituelles et mémorables, la plupart d'entre elles inévitablement dans la bouche de Max Newman (par exemple « Ne jamais donner de pouvoir à ceux qui manquent d'humour. » « Dans un scandale, c'est l'histoire qui compte, pas la preuve. »). Mais cela ne détourne jamais du flot naturaliste des échanges, et les trois personnages se distinguent bien les uns des autres, avec beaucoup de discours grandiloquents de Newman, plus de jargon politique aspirant et immature de Regan, et de manœuvres précises dissimulant une fragilité émotionnelle de Hopkirk. Alan Cox exprime bien la capacité protéiforme de Newman à pivoter entre fanfaronnade, bravade, confusion, flatterie et colère pure. En apparence et en manière, il rapproche son personnage du charme populaire de Kenneth Clarke que de notre maire actuel. Laurence Dobiesz montre comment la maladresse initiale et l'incertitude de son personnage cèdent la place à des instincts politiques aiguisés et une ambition aussi démesurée que celle de Newman. Joanna Bending a de nombreuses manières, le rôle le plus exigeant. Elle parvient à montrer les efforts et les coûts impliqués pour une femme obligée d'être encore plus impitoyable que ses collègues masculins si elle espère réussir dans un cadre politique essentiellement conçu par et pour les hommes. Elle révèle également dans les scènes finales une vulnérabilité touchante qui aide à ancrer émotionnellement ce qui est autrement une comédie assez impitoyable, calculatrice et froide.

La pièce semble nous laisser avec deux morales. Plus immédiatement, Kingmaker reconnaît à quel point les récompenses en politique vont à ceux dont les priorités restent résolument fixées sur les règles du jeu et non à ceux qui poursuivent des résolutions d'objectifs humains personnels, désordonnés et imprévisibles à l'extérieur ou secondaires à ces règles. Ce n'est pas l'argument ancien que la politique consiste à réussir plutôt qu'à mettre en œuvre des politiques, mais plutôt le point plus étroit que les politiciens finiront par se soutenir et se soutenir les uns les autres parce qu'ils se sentent à l'aise en sachant qu'ils comprennent et parlent le même langage. L'étranger poussé par un agenda différent pour corriger les torts en dehors du jeu politique ne sera jamais reconnu. La deuxième morale, familière, est que nous avons les politiciens que nous méritons : ceux qui montent au sommet et finissent par être les plus éligibles aujourd'hui sont ceux qui incarnent l'antidote à la politique plutôt que ses incarnations traditionnelles. Alors que notre élite politique devient de plus en plus éloignée de l'électorat en termes de richesse, d'origine et d'expérience, ces politiciens qui frappent une corde sensible avec les électeurs sont ceux qui peuvent simuler et assumer une sorte de charme populaire pour remplacer un véritable sentiment de connexion. Quelles que soient leurs convictions politiques fondamentales, si tant est qu'ils en aient, Boris et Blair ont réussi et réussissent grâce à leur capacité à jouer différents rôles face à différents publics, en abordant légèrement et habilement des sujets sérieux, en préférant des bouffonneries amusantes ou des platitudes rassurantes à la gravitas. Les auteurs ont correctement remarqué que dans un monde où tant de politique consiste désormais à jouer une variété de rôles, il y a de plus en plus besoin que le théâtre joue un rôle réflexif de commentaire. Kingmaker se joue à Above The Arts jusqu'au 23 mai 2015