CRITIQUE : Kenny Morgan, Théâtre Arcola ✭✭✭✭✭

Paul Keating (Kenny) et Pierro Niel Mee (Alec). Photo : Idil Sukan Kenny Morgan

Le ArcolaMike Poulton,

23 septembre 2016

5 étoiles

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Kenny Morgan était l'amant réel du dramaturge Terence Rattigan, une relation qui était un secret bien gardé dans le Londres des années 1940. Quand Kenny est tombé amoureux d'un acteur plus jeune, Alec Lennox, sa vie a sombré dans le désespoir jusqu'à ce qu'il se suicide en s’asphyxiant devant un chauffage à gaz. On raconte que lorsque Rattigan a appris le suicide de son ancien amant, il est resté sans voix pendant vingt minutes. Quand il s'est exprimé, il a dit : « J'ai l'intrigue de ma prochaine pièce. Elle commencera par un corps allongé devant un chauffage à gaz. » Cette pièce était The Deep Blue Sea, le personnage au sol Hester Collyer. L'introduction de Mike Poulton à la pièce contient des statistiques sombres. En 1949, l’année où la pièce est située, environ 3000 personnes ont tenté de se suicider par le gaz de houille. Ceux qui ont survécu, environ 300, faisaient face à des poursuites et à l'emprisonnement, car la tentative de suicide était un délit criminel.

Simon Dutton (Terence Rattigan) et Paul Keating (Kenny). Photo : Idil Sukan

C’est dans ce monde de secrets, duplicité, illégalité et retenue que vit Kenny Morgan, et la production recrée la période avec un détail médico-légal, à travers le caractère, les manières, le décor et l'interprétation la plus exquise vue à Londres cette année. Le design miteux du studio par Robert Innes Hopkins « pue l'échec » et la direction sensible de Lucy Bailey dépouille patiemment la façade de la gentillesse et des bonnes manières pour révéler la dévastation sous-jacente. En tant que Kenny Morgan, Paul Keating est exceptionnel, offrant une performance soutenue de désespoir et de cœur brisé, tout en dépeignant puissamment un homme déterminé à ne pas revenir au statut de « sale secret » de Rattigan, vivant dans un appartement séparé, tout payé, sans dignité propre. En tant que Rattigan, Simon Dutton offre une performance étonnante et nuancée d’un homme piégé par son succès, sa sexualité et le regard impitoyable de la société, (en particulier celui de sa mère). Rattigan dit : « Le “moi” public est le payeur du “moi” privé », et ici, nous voyons sa double vie, ses manières parfaites et sa dépréciation de soi compensées par ses regards pleins de désir envers Kenny, révélant la profondeur de son amour et de son désir.

C'est un ensemble de performances incroyables. En tant que l'irresponsable Alec, Pierro Neil-Mee a le travail le plus difficile en jouant un ivrogne bisexuel aussi grossier, égoïste et insensible, mais il parvient à révéler les pressions sociétales qui le rendent malheureux et le poussent à s’en prendre à Kenny. La scène d'ouverture est un merveilleux hommage à l'ouverture de The Deep Blue Sea, avec l'excellente logeuse Mme Simpson interprétée par Marlene Sidaway, distribuant ses opinions comme des faits et résumant la scène avec des bons mots réprobateurs. Elle est équilibrée par une belle performance de Matthew Bulgo en tant que voisin gentil et sensible Dafydd Lloyd, le côté attentionné de la société face aux verdicts accablants de Mme Simpson. En tant qu'ancien docteur radié M. Ritter, George Irving est exceptionnel avec un humour laconique et une fureur silencieuse face à la tentative de suicide de Kenny, alors que tant de ses compatriotes juifs n’avaient pas le choix entre la vie et la mort pendant la guerre. Lowenna Melrose tire le meilleur de son petit rôle en tant que rupture amoureuse d’Alec, Norma, interrompant son déni égoïste avec des missiles de vérité.

Simon Dutton (Terence Rattigan) et Paul Keating (Kenny). Photo : Idil Sukan

La belle pièce de Mike Poulton est peut-être la pièce que Rattigan a vraiment voulu écrire, et donner voix à ces personnages est une déclaration émouvante. Tout au long, des commentaires et des opinions sont exprimés sur les acteurs et le jeu d'acteur, sur la théâtralité et le rôle, et cet accent mis sur les doubles vies vécues est excellemment créé. Les gens n’arrêtent pas de demander à Kenny s’il a besoin de quelque chose, mais la seule chose dont il a réellement besoin, vivre sa vie de manière ouverte et complète, est celle qu’on lui refuse. Sa deuxième tentative de suicide réussie clôt la pièce et semble inévitable. C’est un peu ironique qu’en période de distribution sans distinction de genre, d'âge et d'ethnie, de travail multimédia et de recherche de la prochaine grande chose, une tranche bien structurée de drame naturaliste puisse encore être la meilleure nouvelle pièce de 2016. Immanquable.

Jusqu’au 15 octobre 2016

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