CRITIQUE : & Juliet, Shaftesbury Theatre ✭✭✭

Ray Rackham critique & Juliet, une comédie musicale jukebox avec les chansons de Max Martin, actuellement au Shaftesbury Theatre.

Miriam Teak Lee et la troupe de & Juliet. Photo : Johan Persson & Juliet

Shaftesbury Theatre

20 novembre 2019

3 étoiles

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Que doit faire une fille lorsque son amoureux nombriliste et prétendu "crétin" a flirté avec toutes les filles de la ville avant de mourir, la laissant seule avec sa nourrice et deux amis ? Raconter sa propre histoire, bien sûr, ou au moins compter sur William Shakespeare et sa femme Ann Hathaway pour déchirer le script et repartir de zéro.

Cassidy Janson, Melanie La Barrie, Miriam Teak Lee, Arun Blair Mangat. Photo : Johan Persson

&Juliet reprend là où Roméo et Juliette s'étaient arrêtés, avec une différence importante : Juliette ne meurt pas, et ce simple artifice narratif lui permet d'explorer sa propre autonomie, sa féminité et ses relations avec les hommes ; tandis que les Shakespeare peinent à prolonger son récit. En effet, &Juliet est une immense pièce dans la pièce, où les personnages de l'œuvre originale (ou du moins Juliette, ses parents et sa nourrice) sont manipulés par une lutte de volontés conjugales entre Shakespeare (interprété avec une arrogance astucieuse par un Oliver Tompsett sous-exploité) et la beaucoup plus créative Hathaway (une Cassidy Janson parfaite au micro, qui porte une grande partie du cœur du spectacle). Fait intéressant, les auteurs manipulateurs de la nouvelle histoire de Juliette endossent eux-mêmes des rôles dans une astucieuse addition de la vie imitant l'art qui imite la vie ; Hathaway choisissant avec soin de jouer un rôle, tandis que Shakespeare incarne presque une panoplie de personnages comiques.

Oliver Tompsett en William Shakespeare. Photo : Johan Persson

Utilisant le répertoire du compositeur des années 90/2000 Max Martin, la partition de &Juliet est une comédie musicale jukebox qui s’adresse à un public qui se souvient des chansons dès la première écoute, mais à la différence d'autres comédies musicales du même genre, beaucoup - sinon toutes - des chansons semblent aussi fraîches et contemporaines aujourd'hui qu'elles l'étaient aux beaux jours des Britney, Backstreets et Clarkson du monde pop. Les orchestrations de ces chansons semblent innovantes et modernes, et en effet, les chansons de Martin ont un flair théâtral inné ; cependant, certaines s'accompagnent d'une évidence presque criante que le public de la soirée de presse continuait de ricaner à leur placement bien dans l'Acte Deux. C'est Janson qui décroche la meilleure chanson de la soirée avec sa version du classique de Céline Dion « That’s The Way It Is », qui a ébloui le public non seulement par sa performance incroyable, mais aussi par son placement parfait dans le récit. « Since You’ve Been Gone », « What Do You Want From Me » et « F**kin’ Perfect » (ce dernier chanté par l'hilarante Melanie La Barrie, qui vole la scène dans le rôle de la Nourrice) trouvent également leur harmonie dans la narration et le jukebox.

Jordan Luke Gage et Ensemble. Photo : Johan Persson

Le livret de David West Read est indéniablement intelligent, et souligne que cette Juliette prend le contrôle de sa propre existence ; mais il frappe rarement fort, s'appuyant davantage sur une gaieté pseudo-shakespearienne et un humour insipide (une plaisanterie sur une amie nommée Gail a fait grogner au moins quelques personnes autour de ce critique). Dans de nombreux cas, notamment dans certaines des dernières scènes de l'Acte Deux, les Shakespeare expliquent pourquoi nous devrions célébrer l'histoire de Juliette qui trouve sa propre autonomie et contrôle sa propre vie, plutôt que de permettre à nous, en tant que public, de tirer cette conclusion. Malheureusement, tous les moments ne fonctionnent pas, même s'il est encourageant de voir une comédie musicale jukebox construite comme une véritable comédie musicale, avec son conflit d'Acte Un, son numéro résolutif placé parfaitement à onze heures, son dénouement et sa résolution. C'est dommage que le spectacle se termine sur trois fins distinctes, ce qui est au moins une de trop.

David Bedella en Lance. Photo : Johan Persson

Une troupe uniformément excellente est dirigée par quelqu'un de vraiment spécial. La Juliette de Miriam-Teak Lee n'est pas seulement une prestation exceptionnelle, mais une qui sera un tremplin de carrière. Une comédienne douée, avec juste ce qu’il faut de courage et de délicatesse, enveloppée dans une étendue vocale saisissante, la Juliette de Lee est le genre de personne que nous aimerions tous connaître. Elle est habilement soutenue par le meilleur ami May d’Arun Blair-Mangat, dont la sous-intrigue d'homme gay, heureux mais malheureux, a été traitée avec sensibilité et classe. David Bedella, jouant le potentiel beau-père de Juliette après Roméo, grignote la scène et vole les parties du spectacle non déjà acquises par la Nourrice de La Barrie. La chimie entre Badella et La Barrie est électrique.

Cassidy Janson, Miriam Teak Lee et Melanie La Barrie. Photo : Johan Persson.

Il est difficile de ne pas aimer &Juliet car la somme de ses parties est assez impressionnante. Le metteur en scène Luke Sheppard a rassemblé l'équipe parfaite pour créer un univers intemporel de fantaisies parfaitement chorégraphiées. C'est punk, urbain et futé, ce qui est en grande partie dû au kaléidoscope de design projeté de Soutra Gilmour et à l'interprétation mélodramatiquement moderne de Paloma Young des costumes élisabéthains ; où les tenues de danse côtoient confortablement tuniques et corsets. C'est jeune, vibrant et joyeusement contagieux ; presque comme si quelqu'un avait illuminé Shaftesbury de néons, de volants serrés et lui avait donné une dose d'adrénaline sassy. À un moment donné, un personnage s'exclame « tout ce que j'ai jamais été, c'est un jeune homme sexy avec un corps svelte et beaucoup de sentiments », ce qui, d'une certaine manière, est une allégorie du spectacle lui-même. Il se déçoit cependant lorsqu'il s'éloigne du savoir acerbe vers le pantomime. Bien qu'il ne change pas le monde, &Juliet le fera au moins sourire.