CRITIQUE : Julie Madly Deeply, The Crazy Coqs ✭✭✭✭✭

Photo : Steve Ullathorne Julie Madly Deeply

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

12/11/15

5 Étoiles

‘Oh, comment résoudre un problème comme Maria? Comment attraper un rayon de lune dans ta main?’

La plupart d'entre nous se souviennent de ce que nous faisions lors de la veille du millénaire, ou du moins nous pouvons nous rappeler où nous étions au début de la soirée jusqu'à ce que l'alcool, l'exaltation, l'épuisement ou la (dé)discrétion tirent les rideaux de la mémoire. À cette époque de ma vie, je dirigeais une grande résidence étudiante avec une diversité de nationalités stupéfiante sous un même toit. Quand le dernier feu d'artifice s'est éteint, il est venu le moment de chanter en chœur, et j'étais perdu quant à savoir quels matériaux pourraient rapprocher tout le monde. Une voix a soudainement chantonné de manière improbable, ‘The Hills are Alive’, a trouvé une réponse assortie, ‘With the Sound of Music’, et la prochaine demi-heure a disparu dans un joyeux chant spontané collectif où la Corée, Karachi et Katmandou ont joint leurs mains avec Charleston, Copenhague et Copacabana dans une célébration partagée de South Bank du phénomène unique qu'est Julie Andrews….

Je me demande parfois, par conséquent, si Dame Julie et Rodgers et Hammerstein ne mériteraient pas un prix Nobel de la paix partagé bien plus que certains des lauréats réels oubliés depuis longtemps, tant la reconnaissance mondiale de The Sound of Music est immense.

Michael Roulston et Sarah-Louise Young sont tous deux des artistes de cabaret chevronnés avec de nombreuses distinctions séparées et au moins deux disques à leurs noms ; mais je me demande si même eux auraient pu prédire à quel point Julie Andrews a pris le contrôle de leur vie depuis que ce spectacle a débuté au Festival d'Édimbourg en 2013. Un tel succès qu'une saison aux Trafalgar Studios et une tournée au Royaume-Uni et en Amérique du Nord ont suivi. Heureusement, leur brève résidence de retour à Londres ne les oblige pas, eux ou leur public, à gravir une autre montagne ou traverser un autre ruisseau en dehors des limites de The Crazy Coqs, l'un des plus agréables lieux de cabaret au centre de la ville.

Le spectacle dure environ quatre-vingt-dix minutes et se divise en deux parties, la première menant Julie Andrews jusqu'au bord de The Sound of Music et la seconde nous transportant de Salzbourg à Hollywood et enfin à ses dernières années malheureusement silencieuses. Ce qui impressionne immédiatement, c'est le soin apporté à la construction du spectacle. Young maîtrise non seulement entièrement la liste des chansons, comme on pourrait s'y attendre, mais elle a également maîtrisé la littérature (auto)biographique et la mythologie entourant son sujet, et raconte l'histoire avec juste le bon mélange de fanatisme inconditionnel et de scepticisme effronté et moqueur.

Il y a de nombreux écueils potentiels qui pourraient faire dérailler le spectacle à plusieurs points: comment capturer l'esprit d'une interprète encore vivante, et ‘attraper un rayon de lune dans sa main’? Les deux artistes méritent beaucoup de crédit pour avoir largement contourné et traversé les principaux obstacles.

Tout d'abord, tout le monde pense connaître Julie Andrews et son œuvre : vous devez donner aux gens les chansons qu'ils aiment, tout en les guidant à travers les nombreux spectacles et numéros moins connus, en particulier des années 1950 et 60, quand Andrews était à son apogée de travail acharné. Young brise le quatrième mur dès le début et promet habilement des opportunités de chant en chœur et de participation du public tout en gardant un contrôle très ferme sur les choses, surtout dans la première moitié principalement explicative. Il n'y a pas de place, même dans un spectacle de quatre-vingt-dix minutes, pour la livraison de nombreuses chansons complètes avec tous leurs couplets et refrains, donc beaucoup dépend de références soigneuses. Roulston et Young savent qu'ils ont principalement ici un public qui peut rapidement capter les indices. Il suffit de lancer une ligne chantée ou deux ici ou une séquence de riffs et d'accords là pour rappeler le goût et la mémoire d'un numéro célèbre. Cela est ensuite harmonieusement imbriqué dans un discours continu de mémoire, scandale et histoire pour que nous avancions à travers les décennies de The Boyfriend à Victor Victoria à un rythme effréné, parfois haletant.

Avec la célèbre perruque blonde et quelques costumes efficaces, Young ressemble vraiment au rôle et glisse facilement du fan exalté et commentateur à l'enfant prodige et pleine star scintillante avec grâce et assurance confiante. Essentiellement, elle n'oublie jamais qu'avec Julie Andrews, il n'a jamais fallu qu'UNE cuillerée de sucre pour aider la médecine à passer : autant d'accent est correctement mis sur son travail acharné et sa rigueur professionnelle implacable que sur la sentimentalité vive de beaucoup de son matériel. Sa voix est également tout à fait égale à reproduire la bravoure technique brillante, précise, de la prestation sur quatre octaves d'Andrews. Par moments, elle a également trouvé une chaleur plus grande que je ne me souviens dans les originaux.

Indépendamment de ses compétences techniques en tant qu'arrangeur et interprète, Michael Roulston est un caméléon du clavier qui ajuste son style sans effort aux besoins de ses partenaires de chant. Je l'ai vu maintenant se produire en direct avec trois ou quatre vocalistes différents, et si l'on écoutait juste une cassette, on supposerait qu'il y avait un pianiste différent à chaque occasion. Ici, il fournit souvent un fond d'accords simple mais efficace pour la prestation mi-chantée, mi-parlée : mais dans les numéros en grandes tenues, il dévoile à la fois une palette sonore pleinement orchestrale et ces anticipations rythmiques serrées et mordantes qui, même dans les chansons les plus douces et insignifiantes, établissent la barre technique élevée qu'Andrews exigeait toujours d'elle-même.

Il semble mesquin de demander plus quand il y a déjà tant à offrir, mais je suis parti en pensant que ce serait un spectacle encore meilleur s'il était un peu plus long et avait plus de place pour respirer. My Fair Lady et Mary Poppins reçoivent assez peu d'attention musicale dans la première moitié densément remplie, tout comme Victor Victoria dans la seconde. Je me languissais d'entendre plus de matériel de tous dans les mains sensibles et pleines d'esprit de ces artistes. Quoi que l'on pense de The Sound of Music, ces spectacles sont le sommet de la carrière d'Andrews. Ils contiennent des prestations qui non seulement ont fait et refait son nom mais ont défini la réputation des spectacles eux-mêmes. Il y aurait aussi plus d'opportunités comiques pour Young de développer ses délicieuses imitations d'Audrey Hepburn, Barbra Streisand et Liza Minelli, et peut-être ajouter quelques autres rivales amicales aussi…

C'est une soirée extrêmement soignée, professionnelle et élégante qui marque un autre exemple de comment le cabaret contemporain explore et repousse encore les limites de la meilleure façon de combiner mots et musique. Roulston et Young captent le plaisir sain et le charme du personnage d'Andrews tout en nous racontant beaucoup sur le dévouement professionnel impressionnant, voire alarmant et l'auto-construction qui ont forgé une icône. C'est un hommage fin mais juste à une chanteuse dont le travail a été surestimé et sous-estimé à différents moments de sa carrière. J'aimerais penser que Dame Julie, jeune de quatre-vingts ans cette année, l'apprécierait, si elle se glisse un soir lors d'une de ses nombreuses et probables reprises.

..Et, en passant, nous avons tous eu un autre véritable chant en chœur international à la fin!

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