CRITIQUE : John, Théâtre National (Dorfman) ✭✭✭✭✭

Tom Mothersdale et Anneika Rose dans John. Photo : Stephen Cumminskey John

Dorfman Theatre, National Theatre

25 janvier 2018

5 Étoiles

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La dramaturge américaine Annie Baker est un talent unique, lauréate du prix Pulitzer, et sa pièce The Flick a été un grand succès ici en 2016. C'était ma première expérience de son style extraordinaire, un déroulement lent des événements qui semblent principalement mineurs, mais qui peignent un vaste paysage d'histoire et de luttes émotionnelles. Le cadre est un bed and breakfast à Gettysburg, en Pennsylvanie, site de la bataille la plus sanglante de la guerre civile américaine, une semaine après Thanksgiving. Dans cet après-midi d'automne gothique américain arrivent Elias et Jenny, un jeune couple en difficulté, accueillis par leur hôte, Mertis. « Bienvenue chez vous ! » s'exclame-t-elle. Ils regardent, comme nous, une maison encombrée de poupées, d'ornements, de l'arbre de Noël dont les lumières fusionnent périodiquement puis se rallument. Il y a des yeux partout.

Anneika Rose et Tom Mothersdale dans John. Photo : Stephen Cumminskey

La pièce est magnifiquement jouée, le naturalisme est principalement hyper réel et la production forensique de James Macdonald prend plus de trois heures à se déployer, avec chaque ligne du script de Baker frappant parfaitement. Mertis, superbe performance de Marylouise Burke, est l'hôte bienveillant qui contrôle tout, elle ouvre le rideau rouge en peluche qui nous sépare de l'action, elle fait avancer le temps, le jour évolue avec elle, et elle exploite parfaitement la chaleur et le mystère artisanaux de Mertis. Son mari George existe-t-il même ? Pourquoi parle-t-elle des chambres à l'étage existent uniquement occasionnellement ? Tom Mothersdale en tant qu'Elias et Anneika Rose en tant que sa petite amie Jenny sont parfaits, ses maux et son incapacité à terminer de raconter une histoire, tous les signes d'un jeune homme émotionnellement impuissant, elle une possible menteuse qui lui est infidèle, piégée, incapable d'avancer.

Tom Mothersdale et Anneika Rose dans John. Photo : Stephen Cumminskey

« Voulez-vous rencontrer mon amie Genevieve ? » dit Mertis à la fin du premier acte, et oui, nous aimerions, car elle est superbement interprétée par June Watson. Aveugle, directe, parlant franchement de sa descente dans la folie, elle et Mertis sont des symboles de survivants, qui ont traversé leur passé alors que le jeune couple peine à faire face à leur présent technologique et leur relation se désintègre. Watson frappe parfaitement ses répliques, et, juste quand le monde créé semble exister dans une sorte de boule à neige, le naturalisme est brisé lorsque Baker fait Genevieve briser le quatrième mur et, dans le deuxième entracte, effectuer un discours devant le rideau présentant ses sept étapes de la folie. La pièce est ainsi - impossible à deviner.

Marylouise Burke, Tom Mothersdale et Anneika Rose dans John. Photo : Stephen Cumminskey Mais qu'est-ce que cela signifie ? Le superbe design de Chloe Lamford permet à l'histoire d'étouffer le présent. J'ai trouvé une joie dans le fait que lorsque les personnages montent à l'étage, nous les entendions se déplacer et parler à l'étage ! C'est un monde où des objets inanimés sont dotés de sentiments et d'émotions humaines, où les poupées sont soignées plus que les gens, et où Jenny, à un moment donné, refuse de bouger et est manipulée comme une poupée par Elias. Mertis révèle que la maison était autrefois l'hôpital pendant la guerre civile, et les membres s'entassaient à dix pieds de haut devant les fenêtres. Comme Miller et Shepard, Baker utilise les minuties de la vie pour exposer les rouages de l'histoire, les États libres du Nord combattant les États esclavagistes du Sud sur ce site historique pressant sur le couple interracial Elias et Jenny, et c'est comme si le Grand Roman Américain était tourné, page par page, devant nous.

La télévision lente et la radio lente sont à la mode en ce moment, et peut-être que c'est du théâtre lent. Si vous êtes un spectateur du genre courses de voitures et explosions, ce n'est peut-être pas la pièce pour vous. Mais je l'ai adorée, même si cela me prendra des jours pour tout déballer, et même alors je ne saurai peut-être pas exactement ce qui se passe. Unique et extraordinaire, ai-je déjà vu la pièce de l'année ?

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