CRITIQUE : John et Jen, Théâtre Union ✭✭✭✭

John et Jen

Union Theatre

12 septembre 2016

4 Étoiles

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Les Américains ont besoin de sentiment. C'est une vérité souvent évoquée à propos du drame américain, et un facteur qui complique de nombreux transferts de théâtre, de télévision ou de film américains vers le marché britannique, où une approche plus ironique, voire plus dure, prédomine souvent. C'est certainement un facteur dans l'accueil régulièrement réservé au souvent fin et élégamment écrit musical de chambre que cette semaine le Union Theatre a accueilli pour une visite de 6 jours d'une jeune compagnie imaginative de Liverpool, MOD Theatricals, avec leur production intelligente et sensible du dyptique d'Andrew Lippa et Tom Greenwald. James Lacy et Sharon Byatt ont incarné les personnages principaux dans la production souple et engageante de Sam Donovan - le premier musical 'envergure complète' de MOD - auparavant : il a été joué en mai de cette année au Lantern Theatre, actuellement sans domicile temporaire, et une grande partie de cette équipe est restée avec le spectacle pour ce transfert.

Lacy et Byatt sont magnifiquement assortis et jouent avec une synchronisation qui est un plaisir en soi. Il est un acteur doué avec une belle voix et un excellent CV, ayant beaucoup travaillé à l'Union ; Byatt est également très expérimentée, notamment au West End, avec une élocution et un phrasé impeccables, clairs et subtils. Le parcours de Donovan est principalement dans le théâtre classique, et il a abordé le travail en tant que drame : cependant, il savoure clairement les moments plus 'showbiz' du script, et le point culminant de cette production est la scène parodique de l'émission de télé-réalité, où les acteurs principaux sortent de leur rôle, et de la maison qui les entoure de façon claustrophobe (sinon les emprisonne), et prennent des rôles avec une boussole imaginative plus large.

Ceci est suggestif, je pense, du potentiel de ce travail que les auteurs semblent ne pas avoir développé aussi pleinement qu'ils auraient pu : lorsque les personnages peuvent 'interpréter' leurs histoires, lorsque le public 'voit' physiquement ce qui leur arrive, il y a un fort sentiment d'engagement avec leurs vies. D'un autre côté, lorsque nous sommes informés par eux d'événements qui se sont produits ailleurs, impliquant d'autres personnes que nous ne rencontrons jamais, il y a un impact dramatique plutôt moindre : et quand la majorité de la pièce est consacrée à nous raconter une histoire en grande partie de seconde main, comme c'est le cas dans ce travail, alors il y a globalement une température émotionnelle plus basse que d'habitude dans la salle. Donovan insuffle à chaque scène autant de dynamisme actif spécifique qu'il peut, mais il y a de nombreuses instances où il semble essayer de faire surgir l'action de situations fondamentalement statiques.

Ajouté à cela, le facteur de la musique de Lippa et des paroles de Greenwald (ils partagent les crédits pour le livret). Les deux peuvent être brillants, incisifs, fortement caractérisés et émotionnellement expressifs. De même, il y a de nombreux passages où ils glissent dans des motifs harmoniques, rythmiques, mélodiques conventionnels et des déclarations génériques, très simplement formulées, du genre qui ne font pas grand-chose en faveur des deux acteurs devant porter l'intégralité du drame. C'est tout à l'honneur de James et Sharon qu'ils parviennent à nous faire autant nous soucier de ce qui arrive à John et Jen, même quand une grande partie du matériau avec lequel ils doivent travailler ne rend pas la tâche facile ou simple.

Ils sont également magnifiquement bien servis par ceux qui les entourent : George Francis est un directeur musical aux compétences remarquables, d'autant plus notables, peut-être, qu'il a appris son métier pratiquement entièrement sur le tas, ayant quitté l'école à 16 ans avec juste ses A Levels. Son trio a joué magnifiquement tout au long, garantissant la pleine audibilité des deux acteurs, préservant une gamme dynamique complète : cela a également été rendu possible par l'utilisation inhabituelle de l'amplification vocale à l'Union, sous les mains de Thomas Evans. Sean Gibbons a fourni le design réaliste et les costumes, et Oliver Bush l'éclairage magnifique.

MOD Theatricals se sont admirablement bien acquittés de leur première visite à Londres. Je suis sûr que nous entendrons plus parler d'eux à l'avenir. Alors, surveillez-les, et quand leur nom sera mentionné : n'hésitez pas, réservez !

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