CRITIQUE : Les Filles de Jerry, St James Studio ✭✭✭

Jerry's Girls au St James Studio. Photo : Darren Bell Jerry's Girls

St James Studio

5 mars 2015

3 étoiles

Jerry Herman était, sans conteste, l'un des grands compositeurs de Broadway du 20e siècle et son œuvre perdure sans effort. Certains de ses spectacles ont été de grands succès (Mame, Hello Dolly, La Cage Aux Folles), d'autres ont lutté pour être des succès malgré leur statut culte parmi les aficionados (Mack and Mabel, Milk and Honey, Dear World) et certains ont été des flops (Madame Aphrodite, The Grand Tour) qui étaient peut-être en avance sur leur temps. Mais ils sont tous liés par les riches partitions mélodieuses de Herman et ses paroles pleines d'esprit et drôles. Et quelque chose d'autre.

Du cœur.

Les partitions de Herman débordent toutes de cet ingrédient clé. C'est son ingrédient magique.

Actuellement en représentation au St James Studio, se joue la reprise de Jerry's Girls par Kate Golledge, la revue de 1981 conçue par Herman lui-même et Larry Alford qui a finalement ouvert à Broadway en 1985 où elle a reçu un accueil peu enthousiaste de la part du New York Times. Le programme suggère que Wayne Cilento a été d'une manière ou d'une autre impliqué dans la création de, peut-être, cette version de la revue, mais il n'est pas clair de quelle manière.

Golledge écrit dans le programme : "Nous voulions revenir aux racines cabaret de cette pièce, donner à chaque chanson l'espace d'exister à la fois dans et en dehors de son contexte de spectacle et combiner les compétences de notre incroyable distribution pour créer une soirée qui célèbre l'un des compositeurs/paroliers les plus virtuoses que la scène de Broadway ait jamais connus d'une manière profondément personnelle."

Et elle a bien raison.

Le cadre intime et confortable du St James Studio en fait un espace idéal pour les expériences cabaret. La salle elle-même n'est pas chaleureuse, ce qui permet aux artistes de produire et de fournir la chaleur. L'acoustique est bonne et le public peut être enveloppé par la musique et les performances d'une manière enivrante, que seul le cabaret ou la revue (ce ne sont pas les mêmes) permet.

À la fois le programme de cette production et l'enregistrement original de la distribution proclament Jerry's Girls comme une revue, mais le traitement et la présentation du matériel par Golledge ici suggèrent davantage le cabaret. En partie, cela est dû au fait que la distribution se limite à trois chanteuses et deux musiciens (qui deviennent parfois aussi performeurs). Il n'y a rien de mal avec cette approche; bien au contraire, elle permet de se concentrer réellement sur la musique et les paroles.

Golledge s'assure que l'espace soit utilisé de diverses manières - les chansons commencent hors de vue, avec le chanteur entrant dans l'auditorium et se déplaçant parmi le public; d'autres commencent sur scène; certaines ont des chanteurs à différents endroits. La mise en scène est fluide et économique, mettant en valeur la variété du matériel et permettant à la fois des moments d'intensité comique et d'émotion bravoure.

Cela ne peut fonctionner sans un accompagnement musical superbe et cette production déborde d'excellence dans ce domaine. Edward Court, grand, sérieux et jeune, fournit une direction musicale assurée et un accompagnement depuis le piano; il joue avec sensibilité et style, produisant des sons qui fleurissent en soutien des voix. Il chante un peu aussi et fait même une apparition de claquettes en tant qu'invité. Il y a une volonté dans sa contribution qui est fondamentalement attachante tout en rappelant visiblement sur scène le sortilège que les filles de Herman (celles qu'il a créées ou écrites pour) exercent sur les simples mortels.

Au Saxophone, Clarinette et Flûte, la sensuelle et tout à fait superbe Sophie Byrne apporte un soutien gracieux aux harmonies et mélodies de Herman. Cette combinaison d'instruments avec le piano pourrait sembler étrange, mais elle fonctionne très bien et souligne l'idée que la musique bénéficie d'un traitement frais et différent.

Le spectacle est une compilation de quelques-uns des meilleurs airs écrits par Herman, mêlés à des bribes d'informations sur sa vie et sa carrière. L'équilibre entre ces informations et le matériel musical semble légèrement décalé dans cette incarnation de l'œuvre : il n'y a pas assez d'informations pour vraiment satisfaire l'appétit ou fournir une histoire cohérente. Ce qui est dommage.

Cependant, les séquences qui fournissent les informations sont bien faites, en particulier celle sur la rencontre de Herman avec Frank Loesser. Il y a deux autres moments qui se démarquent : des enregistrements de Carol Channing faisant un discours de Hello Dolly ! et d'Angela Lansbury parlant chaleureusement de Herman. Ces deux moments se distinguent à cause de cet ingrédient tueur de Herman - le cœur. Channing et Lansbury en ont à revendre, et leurs interprétations des morceaux de Herman en sont imprégnées.

Ria Jones, l'une des trois stars de cette version de Jerry's Girls, a également du cœur en abondance et elle l'utilise, sans effort et avec grand effet, pour créer des interprétations captivantes, parfois fantaisistes, parfois palpitantes, des grands classiques de Herman. Elle a fourni les trois grands moments solo de la soirée - l'humour sarcastique dans sa partie de Take It All Off, la possibilité à couper le souffle dans Before The Parade Passes By et l'affirmation de soi cristalline dans un émouvant I Am What I Am.

Jones est authentique, une artiste généreuse de véritable compétence et intelligence. Elle a cette capacité impressionnante de susciter une ambiance, une atmosphère, d'un simple mouvement de tête ou d'un sourire amer. Au sommet de sa tessiture, la voix de Jones crépite de puissance et d'énergie. Quand elle atteint la note phare, le frisson d'extase est saisissant et prolongé.

Ses co-stars, Sarah-Louise Young et Anna-Jane Casey, ne sont pas du même niveau que Jones. Young est une actrice et performeuse agréable, et est particulièrement bonne dans les moments de comédie farfelus ou atypiques, mais son travail vocal n'est pas assez assuré pour la musique de Herman. Casey possède une voix d'une exactitude retentissante mais elle est trop froide trop souvent et la chaleur intérieure de l'œuvre de Herman n'est pas révélée dans ses interprétations souriantes et fixées des numéros introspectifs ou émotionnels.

Ensemble, ou en duo, les trois femmes travaillent très bien. Elles ont une aisance naturelle les unes avec les autres et jouent de bon cœur avec entrain, produisant une sensation de plaisir chaleureux - particulièrement lorsqu'elles jouent avec les membres du public (comme des chats rusés avec des souris mortes; de manière espiègle, mais en contrôle) ou les musiciens. Elles accomplissent de bonnes imitations des femmes célèbres associées à la musique de Herman et rendent pleinement justice à la chorégraphie vive de "Broadway" de Matthew Cole. Casey est particulièrement à l'aise avec la danse et est à son meilleur quand ses gambettes sont en action.

Il y a quelques costumes très étranges de Rebecca Gunstone, dont aucun ne semblait particulièrement flatteur pour les trois chanteuses. Il est difficile de comprendre pourquoi simple et glamour, avec la perspective d'un accessoire ajouté pour un effet spécial, n'était pas l'ordre du jour en termes de costumes.

Mais au bout du compte, la vedette ici est Jerry Herman, sa musique et ses paroles. C'est une grande joie d'entendre une distribution (principalement) féminine donner vie et voix au trésor de morceaux de Herman. Si vous souhaitez vous amuser, profiter d'une superbe musicalité, et vous rappeler d'une époque où les airs de Broadway devenaient couramment une partie du tissu de la vie, c'est une occasion à ne pas laisser passer.

Jerry's Girls se joue jusqu'au 15 mars au St James Theatre Studio