CRITIQUE : Jacques I : La Clé qui Gardera la Serrure, Théâtre National ✭✭✭✭✭

James I. Photo : Manuel Harlan James I : La clé gardera la serrure

Olivier Theatre

25 octobre 2014

5 étoiles

Quel symbole approprié et délicieusement symbolique, qu'en l'année où l'Écosse vote pour rester une partie du Royaume-Uni, il y ait une invasion écossaise au Théâtre national ; un coup d'État sans effusion de sang qui offre le meilleur spectacle dramatique que la scène Olivier ait vu depuis longtemps et montre, de manière convaincante et directe, ce que l'Écosse a à offrir à l'Angleterre en termes de prouesse théâtrale et ce que l'Angleterre a à apprendre.

Actuellement en scène au Théâtre Olivier du National, on retrouve la production de Laurie Sansom des James Plays de Rona Munro, un ensemble de trois pièces « historiques » traitant des règnes des trois premiers rois écossais à porter ce nom.

James I : La clé gardera la serrure lance la trilogie avec un sérieux éclat. L'Olivier a été transformé en théâtre en rond, et cela fonctionne merveilleusement dans cette configuration. Le design exquis de Jon Bausor est intrinsèquement historique dans son ressenti, mais moderne dans son exécution. En cela, il reflète entièrement le langage et le sens de l'écriture et du jeu. L'histoire plane lourdement dans l'air mais tout semble frais, excitant et inexploré.

Une énorme épée large est plantée fermement dans le sol où se déroule la plupart de l'action. Elle domine tout, même les scènes les plus tendres d'une glorieuse intimité, rappelant toujours que la violence et le meurtre se cachent juste au-delà de la vision périphérique. Il y a des entrées et sorties à travers tout l'auditorium, toutes utilisées à leur plein potentiel, et une plateforme supérieure sur laquelle se trouve un trône et sous laquelle un pont-levis peut descendre. L'ambiance de châteaux, solitude, pouvoir et destin est omniprésente.

La sensation écrasante est qu'ils s'assoiront sur le sol et raconteront de tristes histoires de la mort des rois. Juste merveilleux.

Les costumes sont cette fusion amusante d'ancien et de moderne, un peu Mad Max, un peu Firefly - mais cela fonctionne. Il y a une sensation intensément médiévale à propos de tout cela, renforcée par l'excellente conception d'éclairage de Philip Gladwell. Les choses semblent vraiment se passer à la lueur des bougies dans certaines sections et le sens du soir écossais et de la lumière nocturne est soigneusement et magnifiquement capturé.

Munro raconte une histoire fascinante et totalement captivante et, heureusement, une où les femmes jouent un rôle aussi important que les hommes. Elle tisse habilement le conte du jeune James I et sa captivité par Henry V, avec le véritable, délicatement maladroit, mais finalement profond amour entre James et sa femme assignée, Joan Beaufort, et utilise les deux pour préparer la transition du jeune monarque de jouet de l'aristocratie puissante à régent gouvernant impitoyable. C'est une histoire d'amour et un thriller historique - et c'est vraiment excellent.

Cela ressemble presque à du Shakespeare, peut-être parce qu'Henry V apparaît, mais plus encore à cause du langage riche et évocateur et du sentiment constant d'actions importantes impliquant des personnes importantes. Cela semble épique à tous égards. Et puisqu'il s'agit d'un jeune roi, considéré comme incapable par les nobles du royaume, cela partage des thèmes avec à la fois Richard II et Henry IV. Et, comme eux, James est un grand orateur :

« Agenouillez-vous devant moi parce que je vous promets, et je vous le prouverai par tout ce que je fais maintenant... Je suis l'Écosse. Cette Écosse sera petite mais elle sera entière. Elle sera pauvre, mais tous ses habitants connaîtront leur valeur et sauront comment se battre pour elle. Elle sera une infime partie du monde mais elle saura tout ce que le monde sait. Elle sera assaillie mais elle ne sera jamais brisée. Elle ne fera aucune querelle où elle n'est pas provoquée... mais elle ne pliera devant aucune autre nation sur cette terre. C'est l'Écosse. C'est qui je suis. »

La mise en scène de Sansom garantit que tout avance avec énergie, mais il y a tant de détails tout au long du chemin, tant de trésors à apprécier, tant d'activités somptueuses à admirer que j'ai souvent souhaité avoir un bouton de pause et de rembobinage - juste pour profiter à nouveau, une fois de plus. Neil Bettles est responsable des mouvements et fait un excellent travail - il n'y a pas de fausses scènes de bataille ici ; tout est rigoureusement et vigoureusement réalisé.

Il y a une séquence magnifique dans le deuxième acte de cette pièce, où la reine Joan, enceinte et effrayée, tremble alors que des armées livrent une guerre balétique et vicieuse tout autour d'elle et du lit à baldaquin où elle se cache. Le fantôme de Henry V apparaît et apporte du relief aux pensées et à la détermination du jeune roi James, alors non accepté. Le sentiment d'amour, de mémoire et de devoir est ressenti avec acuité alors que la pageant se déroule sur scène - et le triomphe de James est d'autant plus grand par la manière magique dont cela est mis en scène.

Sansom a assemblé une troupe extraordinaire pour ces pièces ; tous, sauf quelques membres de la distribution, jouent dans les trois pièces. Presque tout le monde est mieux que parfait dans leurs rôles, quels que soient les exigences (taille ou ampleur) qui leur sont demandées.

Mené par le remarquable James McArdle dans James I, dans le rôle de sa carrière jusqu'à présent, une carrière qui a déjà connu de nombreux sommets. Il est exceptionnel ici, physiquement en excellente condition et avec une voix qui va du poète amoureux à l'exécuteur impassible et froid. Il a de nombreux moments exceptionnels au cours de la pièce, mais ses moments phares étaient son discours électrisant aux nobles écossais (où il a parlé du sang de Bruce qui coulait dans ses veines et de son désir de faire de l'Écosse une nation entière ; un discours gargantuesque, héroïque et inspirant) et la scène où il amène sa femme à comprendre qu'elle est en fait l'amour de sa vie, la femme qu'il a vue depuis sa prison et pour qui il a écrit son fameux The Kingis Quair. Un jeu d'acteur classique à son meilleur niveau.

Il est accompagné de soutiens sensationnels. Jamie Sives s'avère être un Henry V fascinant, pas le champion que nous connaissons de Shakespeare, mais le roi d'Angleterre méchant, amer et mourant, essayant désespérément de maintenir son royaume ensemble. Sives est en pleine forme, à la fois vil et captivant.

Stephanie Hyam est envoûtante en tant que Joan, la belle fille forcée de se marier avec James par Henry. Elle est absolument ravissante, mais aussi rayonnante, envoûtante et pleine de vie et de verve. Elle est l'égale de James en tout point, et ses scènes avec McArdle crépitent d'ardeur et de désespoir. Le moment où ils consomment le mariage est particulièrement touchant en raison de sa soumission plaintive, de sa volonté de donner tout pour faire fonctionner le mariage - malgré le fait qu'elle, une vierge, est obligée de subir l'acte sous les yeux des nobles écossais, qui aiment voir que leurs héritiers royaux sont conçus par les moyens appropriés.

Blythe Duff et Gordon Kennedy sont absolument merveilleux dans les rôles derrière le trône, les riches nobles écossais qui pensent qu'ils et leurs proches peuvent dire à James ce qu'il doit faire, comment et quand. Duff savoure son rôle presque comme si elle était l'Alexis Carrington de l'Écosse médiévale. La scène où elle s'assoit sur le lit de la reine et menace son ventre enceinte avec une poussée de couteau décontractée est à vous glacer le sang. Et la revanche de Hyam, alors qu'elle savoure la terreur frénétique d'Isabella jouée par Duff lors des exécutions de ses fils, est tout à fait délicieuse.

Kennedy excelle en tant que vieux guerrier écossais qui s'attend à ce que sa volonté soit faite, avec ses cheveux en bataille et sa barbe hirsute et un dos d'acier solide. Sa démolition finale par le monarque assuré de McArdle est magnifiquement réalisée, tout comme le torrent de rage qu'il déchaîne en apprenant son exécution imminente.

Peter Forbes propose un rôle joliment nuancé en tant que Balvenie, un lâche et membre du clan Douglas, qui change d'allégeance avec le vent jusqu'à ce qu'il se décide à soutenir James - ce qui ne se produit qu'après un incident terrifiant où l'un des membres du clan Stewart le fait chanter pour poignarder James dans son sommeil. Il ne peut pas aller jusque-là et se retourne contre son maître chanteur, garantissant ainsi que le droit de James au trône devienne une réalité acceptée par tous.

Il y a une performance vraiment ravissante et détaillée de Sarah Higgins, en tant que Meg, qui passe sa vie au service de James, sa femme et leurs descendants. Elle est tout simplement superbe - et sa dénonciation des excès des nobles écossais grossiers est merveilleuse à voir et à savourer ; tout comme ses longues scènes avec la reine Joan, rendus précis d'amitiés importantes, de liens familiaux.

Chacun des acteurs qui jouent les membres violents et indisciplinés du clan Stewart est excellent - il y a tellement de dextérité physique, tellement de langage musclé (à la fois parlé et implicite) que vous ne doutez jamais de l'époque dans laquelle l'action se déroule.

Sobre, viscéral et captivant, c'est une production extraordinairement merveilleuse d'une nouvelle pièce importante et difficile, qui éclaire des événements oubliés et les examine d'une manière théâtrale entièrement satisfaisante. Cela vous laisse désespéré de voir ce qui se passe ensuite.