CRITIQUE : Jacques Brel est vivant et bien portant et vit à Paris, Théâtre de Charing Cross ✭✭

Jacques Brell Est Vivant Et en Bonne Santé au Charing Cross Theatre. Photo : Scott Rylander Jacques Brel Est Vivant Et Bien à Paris

Charing Cross Theatre

21 octobre 2014

2 Étoiles

Je suppose que cela devait être il y a environ quinze ans, ou à peu près, lorsque j'ai été exposé aux possibilités d'enchantement, de vigueur étonnante et de verve élégante qu'offrent les performances d'un grand interprète sur la musique de Jacques Brel. Mon initiation s'est faite lors d'un concert de Chita Rivera où elle a chanté - spectaculairement - la merveilleuse chanson de Brel, Carousel. Dans une soirée parsemée de joyaux familiers des couronnes de Herman, Sondheim, Bernstein et Kander & Ebb, cela était exceptionnel, un triomphe.

Actuellement à l'affiche au Charing Cross Theatre est une reprise de Jacques Brel Est Vivant Et Bien à Paris, mise en scène par l'infatigable Andrew Keates pour Steven M. Levy et Sean Sweeney (probablement pour le Charing Cross Theatre lui-même). Ce cabaret, faute d'un meilleur mot, de l'héritage de Brel a été assemblé pour la première fois en 1968 mais a été remanié, avec grand succès, en 2006 off-Broadway par Gordon Greenberg, qui a récemment dirigé Guys and Dolls pour Chichester.

Ce n'est pas exactement la même œuvre que celle reprise en 2006 off-Broadway; l'ordre des chansons est étrangement différent et il y a quelques suppressions. Mais en tant que moyen d'introduire la musique de Brel, c'est une sélection de morceaux et de thèmes difficilement surpassable; une merveilleuse toile sur laquelle peindre des images théâtrales résonantes et puissantes.

Comme le souligne le programme :

« Brel avait un talent naturel pour les mots, équilibrant parfaitement l'esprit et l'émotion, suivant Hugo dans sa quête du mélange parfait du grotesque et du sublime. Amour, désespoir, sexe, mort, absurdité, beauté; chaque facette de la condition humaine est présente dans ses œuvres… il était profondément anti-guerre, bien que peu le qualifieraient de véritable pacifiste… dans une Europe convalescente mais blessée, Brel s'est imposé comme le chanteur qui pouvait lever le voile sur la société, les gens et les tribulations de la vie. »

Tout cela est vrai. La musique de Brel est unique : des mélodies incroyablement belles pour des situations terribles; des airs durs pour des sujets surprenants; un fil d'absurdité juxtaposé aux situations normales ou à l'expérience humaine; un mélancolie hantante qui peut se transformer en un moment fascinant ou désespéré de réflexion personnelle ou de compréhension du monde. Une simple mélodie peut se tordre et se transformer en une plus complexe, bouleversante par son intensité; de même, une chanson vibrante et pulsante peut se dissiper en fragments de solitude, de mémoire et de réflexion.

Le meilleur aspect de cette production est la musicalité affichée par le talentueux Dean Austin et les quatre membres de son groupe qui, avec piano, accordéon, guitare, basse et percussion, créent le paysage sonore magnifique pour l'œuvre de Brel. Austin chante également, et chaque fois qu'il le fait, une sensation de vérité et une compréhension élégante du tissu de la musique accentuent ce qui se produit, le rendent meilleur, plus délectable.

Le groupe, accompagné du splendide décor de cabaret parisien de Chris De Wilde, établissent une atmosphère très « française » qui aide à comprendre et à extraire la joie de la musique de Brel. Certains sièges de l'auditorium ont été retirés et remplacés par de petites tables de style cabaret. Cela fonctionne très bien, et, en effet, il aurait été préférable si peut-être la section avant des fauteuils avait été retirée pour faire place à davantage de petites tables – ce genre d'atmosphère, comme Keates le comprend si bien, bénéficie à tout le monde, interprète, compositeur et public, dans le cas du répertoire de Brel.

Il y a eu des moments où la combinaison de l'éclairage (Mike Robertson) et du design et du groupe vous transportait simplement à une soirée sombre dans une rue parisienne faiblement éclairée, où la possibilité et la tragédie n'étaient qu'à un pas, où l'arrogance des Français était palpable dans l'air et où la douce lueur des étoiles offrait une contemplation éternelle.

Malheureusement, trop souvent, ces moments de clarté haletante ont été brisés par une conception sonore (qui réussissait à être soit trop douce soit trop forte, mais jamais adéquate, pour garantir que les voix et les paroles étaient entendues et comprises) et des chanteurs qui semblaient préférer crier ou hurler plutôt que chanter. Bien que le groupe ait compris (pour la plupart) ce qu'ils interprétaient, tant le casting que le concepteur sonore semblaient faire autre chose.

Pour la plupart, il y avait une sérieuse déconnexion entre les paroles et le chanteur, la mise en scène et la chorégraphie. Ces chansons précieuses et merveilleuses ont juste besoin d'être chantées magnifiquement – certaines avec douceur, d'autres avec une énergie croissante et explosive, certaines avec un sourire, d'autres avec une larme, certaines avec joie, rappelée ou existante. Mais elles nécessitent toutes simplicité et style – en grande quantité.

La chorégraphie de Sam Spencer Lane ne convenait pas à l'occasion musicale, surtout lorsque les interprètes semblaient visiblement incapables de l'exécuter avec précision et identiquement. Les meilleurs moments se sont produits lorsqu'il y avait une immobilité dans l'interprète qui permettait une concentration totale sur la musique et les paroles – et l'interprétation.

Bien sûr, le coût de ce type de présentation est l'exposition des déficiences, notamment vocales, de l'interprète concerné. Mais c'est dans ce moment de clarté brute et non filtrée que la musique de Brel atteint ses sommets.

Ici, les quatre interprètes n'étaient pas à la hauteur des exigences de la musique. Hurler n'est pas se produire avec style. Il y avait bien trop de chants complètement hors de la tonalité, éventuellement dans le but de « jouer » ou de « passion », mais avec le résultat que le sens de la musique était entièrement perdu. Parfois, je me demandais s'il y avait une tentative faite pour copier la propension personnelle de Brel à la fervente passion (si ce n'est les histrioniques) dans ses prestations – mais Brel était Brel, et ce spectacle ne porte pas sur Brel mais sa musique.

Certaines chansons paraissent assez belles telles qu'elles sont mises en scène mais le chant ne correspond pas à l'effet de la mise en scène. D'autres chansons, en particulier les plus comiques, sont trop compliquées dans leur présentation et perdent ainsi leur élan comique. D'autres chansons confondent colère avec désespoir ou bonheur avec mélancolie. Certaines mises en scène semblent complètement en décalage avec l'humeur et le ton de la chanson et du chanteur.

Plusieurs thèmes sont explorés – les plus réussis concernent la vieillesse, la guerre et ses victimes ainsi que l'amour et la trahison. Vous sortez certainement du théâtre avec l'envie d'entendre plus de la musique de Jacques Brel.

Daniel Boys est le plus impressionnant de la distribution, notamment en ce qui concerne la tonalité et le style de l'interprétation. Gina Beck montre des aperçus de véritable compétence et parvient à rendre certains passages de certaines chansons tout à fait éthérés en ton et expression.

David Burt et Eve Polycarpou semblent parfois fabuleux, précisément adaptés au moment musical en termes de costume, posture, attitude, tempérament – mais ensuite leur prestation vocale leur prive de tout impact. Des chansons comme  Amsterdam, Ne Me Quitte Pas et Carousel exigent une virtuosité vocale bien au-delà des capacités de Burt et Polycarpou. C'est vraiment dommage, car les deux interprètes semblent donner tout ce qu'ils ont pour que cela fonctionne.

Et, peut-être, c'est là le problème central. Un grand nombre de pensées et d'efforts semble avoir été consacré à « comment faisons-nous cela pour 2014 » plutôt que de se concentrer sur la livraison de la meilleure version possible du catalogue de Brel. Les distractions telles qu'un masque de Nigel Farage, une salle d'attente dans une clinique de santé sexuelle ou des séquences vidéo de personnes non identifiées faisant des choses non identifiées projetées à l'arrière de la scène sont complètement inutiles lorsque le matériau est aussi fort et passionné que la musique de Brel.

C'est un cadeau que le Charing Cross Theatre ait soutenu cette production – la musique de Jacques Brel n'a pas été exactement en vie et en bonne santé à Londres ces dernières années. La musicalité de Dean Austin et celle de son groupe offrent une indication alléchante de la beauté et de la puissance de la musique de Brel. Mais bien que cette distribution ne puisse pas déloger mon souvenir de cette performance d'il y a longtemps de Chita Rivera, ils vous inspirent certainement à écouter la musique de Brel.

Jusqu'au 21 novembre.